Лиза Смедман - Ураган Мертвых

• Название: Ураган Мертвых
• Автор: Лиза Смедман
• Жанр: Фэнтези

Для Лолс не существует проигрышей. Когда богини начинают свою игру, ставкой в ней становятся души их последователей и собственное бессмертие. Никто из других богов Ямы Паутины Демонов не может избежать роковых последствий этой игры. Но есть смертные, которые могут ощутить изменения на Внешних Планах. Они не так уж бессильны, даже против Хозяйки Ямы Паутины Демонов. В конце концов, именно смертные сделали Лолс такой, какой она стала. И они же могут вернуть всё назад. Но сколько ещё богов погибнет за это время?

---

Мастер Селдзар изогнул брови:

— Ты наводил справки. Либо так, либо ты улучшил свои навыки использования магического кристалла.

— Первое, — сказал К'арлинд. — Источник в Колледже Колдовства и Призыва.

— Супруга моего сына?

К'арлинд улыбнулся.

— Тем не менее, ты пришёл рассказать не об этом. Будь добр, переходи к делу.

К'арлинд скользнул взглядом по бутылке грибного вина, которая стояла на массивном обеденном столе, подумав, что неплохо бы было его пригубить. Вместо этого он сделал глубокий вдох.

— Что если я скажу вам, что говорил с тёмными эльфами из далёкого прошлого — из времён древнего Миеритара. С теми, кто по собственному опыту знает, как была выкована связь между тёмными эльфами и Фаэрз’ресс, и кто хочет всё вернуть обратно.

Мастер Селдзар больше не обращал внимания на свои сферы.

— Я бы тебя выслушал. Очень внимательно, — он указал на место за столом напротив себя. — Садись. Налей себе вина.

К'арлинд сделал, как ему сказали. Он сделал изящный глоток, а затем поставил бокал.

— Вы заметили кииру у меня на лбу?

— В тот самый момент, как ты вошёл в обеденный зал, — глаза Селдзара заблестели, он наклонился вперёд и заговорил низким голосом. — Спасибо, что вернул её.

К'арлинда это не смутило.

— Её может носить только потомок Дома Меларн, — предупредил он Селдзара. — Со времён падения Чед Насада остался только один член этого дома. Я. Если кто-то другой наденет эту кииру, он окончит также как Элдрин, в тот раз, когда я выручил его в Больших Торфяниках. Как идиот».

К'арлинд поднял голову.

— Не подскажите, тяжело сохранять форму, будучи мастером колледжа.

Мастер Селдзар откинулся в кресле, не сводя глаз с Меларна.

— Чего ты хочешь?

— Я основал школу и хочу, чтобы её признали как колледж. Хочу место в Совете. Чтобы это осуществить, нужны рекомендации мастера. Ваши.

— А если я откажусь?

— Тогда я поговорю с Мастером Урлином, — пожал плечами К'арлинд.

Селдзар рассмеялся, чем сильно удивил Меларна.

— Тебе интересно, что меня так забавляет? — спросил Селдзар. — А что, если я уже слышал эти слова однажды?

Он щёлкнул пальцем по своим сферам.

— Что бы я сказал, что хоть они и были заглушены шипением магического огня, но я всё же смог разобрать суть? Что я отдал свой посох предсказаний Даффиру не потому, что он мог ему пригодиться, а из-за уверенности, что он понадобиться тебе. Что я знал, о существовании селу'кииры, за Дверью Краанфора, и что я мог взять её сам, стоило тебе найти способ открыть дверь? Что бы ты тогда сказал?

К'арлинд изогнул брови:

— Я бы сказал, что союз между нашими колледжами будет, по-видимому, заранее известным решением.

Мастер Селдзар улыбнулся и поднял свой бокал.

— Ты всё ещё планируешь назвать свою школу Колледжем Древних Тайн?

— Как вы это узнали? Это Элдринн… — К'арлинд быстро осознал, что это глупый вопрос и рассмеялся.

Чокнувшись о бокал Селдзара, он произнёс:

— За союз.

ЭПИЛОГ

Иссушенное лицо Киарансали скрипело во время её гримас. Она свирепо посмотрела на фигурку жрицы в маске, только что передвинутую Эйлистри.

— Думаешь обойти меня сбоку? — прокудахтала она. — И не мечтай!

Толчком костлявой руки она передвинула одну из фигурок своих жриц, дабы препятствовать этому. Фигурка дрогнула, извиваясь, как струйка дыма. Казалось, она может разлететься на части от малейшего дуновения ветра. Однако даже с расстояния Эйлистри чувствовала, что сила воли этой фигуры тверда и непоколебима как камень.

Киарансали быстро передвинула вторую фигурку — жрицу поменьше, слепленную из гнилой серой плоти — на оборонительную позицию. После этого она уселась на мраморное надгробье, служившее ей креслом. Богиня самодовольно уставилась на Лолс, указывая на фигурку, которую только что заблокировала.

— Твой ход. Если демон-воин атакует остальных её жриц, она не сможет отразить его нападение, не потеряв эту.

Лолс не ответила. Она провела рукой над доской сава и с помощью паутин смахнула плесень, которая упала с рваной мантии Киарансали. Как только Лолс взялась за свою фигурку воина, Киарансали закудахтала в предвкушении. Когда же вместо этого, Паучья Королева подняла фигурку жрицы с торчащими из груди паучьими ногами и поставила её сбоку от только что перемещённых фигур Киарансали, жёлтые зубы личеподобной богини заскрежетали.

— Что ты делаешь? — закричала Киарансали, иссушенный палец упёрся в фигурку жрицы Эйлистри, немного качнув её. — Ты только что дала этой фигуре уйти!

— Как умно с твоей стороны, Киарансали, озвучивать то, что и так очевидно, — сказала Лолс, изогнув белую бровь. — И как глупо думать, что я буду играть на твоей стороне.

Эйлистри тоже удивил ход Лолс. Она искала в этом какой-то подвох и не находила. Её жрица могла легко взять фигурку воина Лолс. Этого ли добивается Паучья Королева? Действительно ли она хотела пожертвовать своей фигуркой, как сделала это с Селветармом?

— Твой ход, дочь, — сказал Лолс, наклонившись вперёд в своём чёрном железном кресле. — Мы ждём.

Эйлистри не спешила. Она внимательно осмотрела доску, пытаясь понять, было ли это отвлекающим манёвром Лолс. Казалось наоборот: открывшаяся возможность была слишком хороша, чтобы ей пренебречь. Она взяла фигурку своей жрицы и передвинула её на место фигуры с крыльями летучей мыши.

— Жрица бьёт Воина.

Эйлистри подняла фигурку Лолс и тут же бросила — жар фигуры опалил её пальцы. Фигурка воина упала прямо на доску сава, неровно размахивая крыльями. За мгновенье до удара она преобразилась в сгусток пламени и исчезла, оставив лишь крупинки пепла.

Эйлистри была удивлена тем, что фигурка воина вышла из игры, не дав поставить себя рядом с доской. Она недооценила её силу. Эта фигурка была почти равнозначна фигуре Матери.

Возможно поэтому, Лолс пожертвовала ей?

Паучья Королева играла прядью переплетённых паутиной волос и наблюдала за реакцией Эйлистри. Киарансали просто смотрела, её пустые глазницы ничего не выражали. Кончики пальцев Эйлистри всё ещё болели, обожжённые фигуркой воина, но маска скрыла её сжатые губы. Она положила горящие руки на одно из деревьев рядом, облокачивалась на него. Скрытое прикосновение к плоду — лунному камню — излечило её пальцы. Не смотря на это, на её запястье в месте соприкосновения с фигуркой остался красный след.

Это было неприятно, но игра продолжалась.

Далее последовала серия ходов. Киарансали толкнула своих двух жриц по направлению к фигурке Лолс, вынуждая отступить на другую сторону доски. Эйлистри передвинула своих жриц вперёд и вскоре наблюдала их взятие фигурами Киарансали. Лолс выжидала, в то время как Киарансали продвигалась вперёд. Эйлистри вынуждена была защищаться. Вперёд-назад, фигурки двигались по доске. Несколько своих жриц Эйлистри потеряла.

В конце концов, Киарансали сделала ход, который ждала Эйлистри. Богиня нежити убрала фигурку младшей жрицы в сторону и выдвинула вперёд Мать. На этой позиции, главная фигура могла быть поймана либо жрицей, что ранее взяла воина Лолс, либо жрицей в маске, которая к тому же была первой на пути к Дому Киарансали. Но если какая-то из этих фигурок падёт, будет открыт путь в самое сердце Дома Эйлистри.

Богиня смерти издала гортанный смешок, сухой как пыль. Её кости заскрипели, когда она самодовольно откинулась на своём надгробье.

— Твой ход Эйлистри, — злорадствовала она. — Твой последний ход.

Лолс одобрительно кивнула.

— Ты плетёшь такую коварную сеть, Киарансали, — её голос был таким же сухим. — Я думаю, Эйлистри нечем будет крыть.

Киарансали не заметила сарказма. В отличие от Эйлистри. Она заметила, как поднялась бровь её матери, и лёгкий кивок её головы.

— Я делаю свой собственный выбор, — хладнокровно произнесла Эйлистри.

— Может быть и так, — ухмыльнулась Лолс. — Но ты следуешь моим указам. Так было всегда, ещё со времён Арвандора.

— Жертвы необходимы, если при этом, дроу будут спасены.

Во время этой перебранки Киарансали изменилась в лице. Она наклонилась вперёд, нахмурив брови. Она крутила головой вперёд и назад, зияющие глазницы что-то выискивали на доске.

Эйлистри должна была сделать свой ход. Именно сейчас. До того как Богиня Смерти поймёт, что ей грозит, и найдёт выход из этого положения.

Эйлистри ухватила фигурку волшебника, что стояла на краю доски, и передвинула её. Быстро, в самое сердце Дома Киарансали.

— Волшебник берёт Мать, — победно пропела Эйлистри.

— Нет! — Киарансали резко наклонилась вперёд, её костлявые руки царапали по доске. Она, было, ухватила фигурку жрицы, но та обратилась в туман и просочилась сквозь пальцы. Потом схватилась за другую, но та тоже исчезла аналогичным образом. Богиня отчаянно пыталась двигать фигуры одну за другой, но они больше не подчинялись её командам.