Лиза Смедман - Ураган Мертвых

• Название: Ураган Мертвых
• Автор: Лиза Смедман
• Жанр: Фэнтези

Для Лолс не существует проигрышей. Когда богини начинают свою игру, ставкой в ней становятся души их последователей и собственное бессмертие. Никто из других богов Ямы Паутины Демонов не может избежать роковых последствий этой игры. Но есть смертные, которые могут ощутить изменения на Внешних Планах. Они не так уж бессильны, даже против Хозяйки Ямы Паутины Демонов. В конце концов, именно смертные сделали Лолс такой, какой она стала. И они же могут вернуть всё назад. Но сколько ещё богов погибнет за это время?

---

Каватина не ответила.

— Ты отличаешься от других жриц, и большим, нежели местом рождения и божеством, которому ты поклонялась до того, как тебя переманили в религию Эйлистри, — демон фыркнул. — Я чувствую на тебе этот запах.

Позади него, глаза Халисстры расширились.

Каватина видела, что что-то, что сказал демон, было значимым для Халисстры. Но она не могла позволить себе отвлечься на выяснение этого. Только не сейчас.

Её горящие гневом глаза смотрела на Вендоная.

— Твои уловки не действуют на меня, демон.

— Уловки? — он хихикал, выдувая потоки серного дыма в лицо, — Это не уловка, просто ты… — он медленно, смакуя, вдохнул запах её тела, поводя свой тупой мордой от лодыжек до шеи, задерживаясь то тут, то там, — на тебе моё пятно.

Каватина рассмеялась.

— Конечно, — она подняла плечо, и протёрла им пятно от слюны, которую Ведонай уронил на её лицо ранее. — Но немного святой воды исправит дело.

— Забавно, — ответил демон. — Но это не то, о чём я хотел тебе сказать.

Он качнулся назад на пятках, и новая струйка крови потекла по животу, а внутренности с бульканьем вывалились. Грязными пальцами, он вновь затолкал их обратно, и сделал это так беспечно, будто устраняя лёгкое неудобство.

— Насколько ты знакома с историей своей расы?

Это застало Каватину врасплох:

— О чём это ты говоришь?

— Тёмные эльфы. Ты знаешь, как они стали дхаэроу?

Он сказал довольно старое слово. На языке поверхностных эльфов оно означало «предатель».

— Ты имеешь в виду Спуск?

Вендонай кивнул.

— Высшая магия — работа эльфийских магов и клириков Келтомира, Аривандаара и других эльфийских анклавов, против тёмных эльфов бывшего Илитиира и их союзников, пояснила Каватина.

— Да, но почему так произошло?

Каватина знала свою историю хорошо. Она много раз рассказывала её новичкам, почему дроу нужно вернуться к поверхностным королевствам.

— Это было ответным ударом на разрушение Шантеля Офейира, который Илиитири атаковали только потому, что империя покрыла позором Миэритар. Тёмное Бедствие было зверским, и ему нужно было ответить подобающе.

Глаза Вендоная замерцали:

— Говоришь, как истинный дроу! — воскликнул он. — Но есть часть истории, которую вы не знаете. Почему Кореллон Ларетиан согласился на изгнание тёмных эльфов? Как видишь, Илиитири стали немного могущественней. У них было в поддержке божество, Лолс.

Каватина фыркнула:

— То, что Илиитири веровали в Лолс — широко известно, демон. Скажи мне что-нибудь, чего я действительно не знаю.

Ведонай выдал хитрую улыбку.

— Я надеялся, что ты меня об этом спросишь. Тогда, позволь мне рассказать тебе кое-что, жрица. Ты знаешь, кого Лолс послала развратить Илиитири?

Каватина не знала, но могла предположить.

— Ты права. Меня. Медленно, тысячелетия до, и тысячелетия после, я играл с Илиитири. Это было… — он провёл чёрным, покрытым коркой языком по губам. — восхитительно. И с каждым последующим поколением, с каждым криком новорождённого дхаэроу родившегося за эти тринадцать тысячелетий, моё заражение распространялось.

Каватина видела, что демон врал. Вендонай пытался убедить её, что то, что она переносила его заразу, было источником всех её бед. Редкие вспышки ярости — негибкость, как он это назвал — не означают демоническую инфекцию.

— О, не так ли? — сказал Вендонай. — В твоём случае, к несчастью для тебя, означают. Я мог чувствовать запах на тебе, помнишь?

Халисстра внимательно слушала всё это время, и будто забыв, к кому она обращается, сказала:

— Но ты не почувствовал этот запах на мне.

— Нет, — категорично ответил Вендонай через плечо. — Не почувствовал. Ты — Миэиритари. В тебе нет ни капли крови Илиитири. Ты знаешь, что это означает?

Надежда вернуться к нормальной жизни мерцала в глазах Халисстры. Ведонай разрушил её одним словом:

— Слабачка.

Он заливисто рассмеялся, трясясь в судороге. Халисстра рухнула, словно подкошенная.

Каватина, согласилась с демоном. Халисстра — слаба. И если бы она не…

— Да, — Вендонай тяжело дышал, и всё его внимание было приковано к Каватине, — Правильно. Если бы она не была слаба, то не превратилась бы в… это. — он стиснул запястья Меларн, и поднял руки вверх, затем позволил им упасть. — Но ты не слаба Каватина. Ты — сильна. Демоническая кровь течёт в твоих жилах. Прими это.

Каватина покачала головой, отказываясь верить. Демон лгал. Он просто перекручивал факты, пытаясь поймать её в ловушку.

— Эйлистри, — прошептала она. — Помоги мне увидеть свет.

Вендонай покачал своей массивной рогатой головой.

— Ты ведь не сдаёшься, не так ли? — он притворно вздохнул. — Но всё же, подумай над этим. Почему только некоторые дхаэроу могут быть искуплены? Ты видела это своими собственными глазами.

Он замолчал, и Каватина почувствовала, как отвратительные пальцы копались у неё в мыслях. Она попыталась вытолкнуть их, но не смогла.

— Например, тот Ночная Тень из Кормантора, — Вендонай продолжил. — Которого Халисстра замотала в кокон. Ты предложила ему шанс на искупление, а он просто не стал принимать это.

«Нет, — думала Каватина. — И независимо от того, что ты говоришь, я не извинюсь за то, что отправила его душу к богу».

— В том то и вся ирония, — продолжил балор, будто она говорила вслух. — Оставь ты его тогда в живых, и возможно, вы сейчас бы поклонялись своей богине вместе, — он положил коготь на подбородок, будто думая, — С другой стороны, возможно и нет. Может быть, тот мужчина был потомком Илиитири, в конце концов. Это объяснило бы его нежелание менять веру. Всё-таки, моё заражение распространилось далеко и глубоко. После Тёмного Бедствия осталось не так уж и много Миэиритари, а вот Илиитири было достаточно, — он улыбнулся. — Этим и объясняются все те трудности, с которыми столкнулась Эйлистри, при наборе новообращённых за эти прошедшие тысячелетия. Почему так мало просителей перешли в её веру, не смотря на долгие и неустанные усилия её жриц. Сегодня так тяжело найти кого-то, кто может по-настоящему раскаяться. Найти дхаэроу, который не заражён моей инфекцией.

— Ложь, — прорычала Каватина.

— Неужели? — балор вздохнул. — Загляни в свою душу глубже, Каватина. Ты можешь честно сказать, что ты лишена и злости, и гнева? Откуда тогда взялась твоя неутомимая жажда мести? Ты вымещаешь гнев, охотясь на демонов. А если бы не было демонов, то ты бы изливала злобу на своих товарищей дроу? И можешь ли ты с уверенностью сказать, что ты уже так не сделала? Например, тот дроу в лесу Кормантор. Или Ночные Тени, те, кто сейчас часть вашей религии. Ты ненавидишь их, потому что Эйлистри действительно приняла этих дроу. Потому что они те, кем тебе никогда не стать. Искупленные. Чистые. Лишённые заражения.

Каватина сжала кулаки настолько сильно, что ногти врезались в ладони. Её тело было связано узлом намного более крепким, нежели опоясывающий её кнут. Она думала, что всё это — неправда. Ни слова правды. Она — жрица Эйлистри. Она — Рыцарь Тёмной Песни. Такая же добрая и милосердная, такая же чистая, как и все они.

— Тогда почему, — Вендонай дышал ей в ухо, — твоя богиня отвернулась от тебя? Где то чудо, о котором ты молила?

Каватина закрыла глаза, чтобы сдержать слёзы. Чудо произойдёт. Должно произойти. Эйлистри должна ответить. Всё-таки, крошечный голосок глубоко внутри кричал, что чуда не будет. Вендонай был прав. Зараза сидит глубоко внутри Каватины, ожидая, когда сможет, как сорняк, выпустить ростки. Она уступила этому, тогда в Дарквотче, когда разрубила собаку на части. Она затолкала зло назад, погрузив в сон, но оно всё ещё оставалось там. Ожидая, чтобы подняться вновь. И из-за этого Эйлистри оставила её, как оставила и Халисстру. Несмотря на все попытки соответствовать догмам её веры, он никогда не была достойна Эйлистри.

— Правильно, — демон выдыхал горячий воздух ей в ухо. — Ты никогда не сможешь познать искупления. Никогда.

Слёзы, текли из закрытых глаз Каватины по усеянным солью щекам.

— Я никогда не смогу быть…

Внезапно, она увидела изъян в логике демона. Если потомки Миэиритари были свободны от демонической заразы, то искупление не должно быть им нужно. И всё же искупление имело место. Ритуал должен был нести какой-то смысл, и сам ритуал дал ей ответ. Искупление требовало от просителя полностью изучить себя, противостоять злу, что прячется в глубинах души. А если вырвать это зло, эту заразу, из темноты, что окутывает её и выставить на милосердный свет Эйлистри, то…

Да, дочь, да….

Каватина не смогла договорить, потому что в этот момент услышала или единый голос Эйлистри, или хор поющих голосов. Тысячи душ, говорили с одним сердцем. Жрицы и мирные прихожане, женщины и мужчины, Тёмные Девы и …