Лиза Смедман - Ураган Мертвых

• Название: Ураган Мертвых
• Автор: Лиза Смедман
• Жанр: Фэнтези

Для Лолс не существует проигрышей. Когда богини начинают свою игру, ставкой в ней становятся души их последователей и собственное бессмертие. Никто из других богов Ямы Паутины Демонов не может избежать роковых последствий этой игры. Но есть смертные, которые могут ощутить изменения на Внешних Планах. Они не так уж бессильны, даже против Хозяйки Ямы Паутины Демонов. В конце концов, именно смертные сделали Лолс такой, какой она стала. И они же могут вернуть всё назад. Но сколько ещё богов погибнет за это время?

---

— Покажи мне.

Она последовала за ним вниз по насыпи, и горстка отряда последовала за ней. Подойдя, Каватина увидела рябь на воде в нескольких шагах от берега: плыло какое-то маленькое животное. Оно было похоже на крысу. Как будто ощутив Каватину, существо нырнуло в воду и исчезло.

Карас сел на корточки возле воды.

— Там, — указал он на заполненную водой щель между скалами.

Каватина опустилась на колени рядом с ним. В расщелине лежал глубинный гном, ростом с ребёнка, но коренастый и с выпирающими под кожей мускулами. Каватина залезла в воду, вытащила тело и положила рядом с собой на скалы. Голова гнома отсутствовала, а шея была разорвана, будто голову оторвали или откусили. Случилось ли это, перед тем как он умер, или после, сказать было невозможно. Других ран не было. Одежда свирфнеблина, кожаные штаны и рубашка без рукавов, остались неповреждёнными. Его ступни были босы, возможно, он плыл до того как погиб.

— Милостивая Эйлистри, — прошептала рыцарь.

Другие подошли ближе, глядя на труп. К'арлинд сел на корточки рядом с ним. Он поднял его ещё мягкую руку, несколько мгновений изучал, а затем, позволил ей упасть.

Даффир провёл рукой над телом, не касаясь его. Другой рукой он сжал свой посох:

— Плохое предзнаменование, — сказал он.

Каватина не нужно было волшебство, чтобы понять это.

— Это наш проводник? — спросила женщина-волшебник.

Карас мрачно посмотрел на тело:

— Уже нет.

Пришло ещё сообщение от Халав:

— Прошла пятьсот шагов. Никаких признаков свирфнеблинов, кроме защитного амулета. Похоже, его уронили здесь. Больше сказать нечего.

Серая плоть свирфнеблина вздулась, а внешне походила на воск. Несмотря на то, что тело лежало в холодной воде, от него начинал исходить запах.

— Если это наш проводник, то он пришёл сюда несколькими днями ранее.

Каватина встала и посмотрела на отражение Селуны и россыпь Слёз, которые окружали луну, медленно плывя вместе с ней по поверхности Лунной Впадины.

— Мы продолжим ждать. Остановимся здесь до захода луны.

— Ожидание — пустая трата времени, — сказал Карас. — Проводник не покажется. Не после того, что случилось с его товарищем.

— Мы не знаем этого, — сказала Каватина, — Если мы уйдём, то нам придётся определять самим куда идти, когда закончится наша карта. И это будет действительно пустой тратой времени, — она кивнула магам. — Это не слишком понравится Мастерам ваших Колледжей.

Несколько волшебников кивнули.

Солнечный эльф, однако, покачал головой:

— Не вижу никакого смысла в ожидании, — сказал Хорл. — Когда мы достигнем конца нанесённого на карту пути, то моя магия укажет вам путь. В отличие от большинства присутствующих, я всё ещё могу читать заклинания прорицания, не смотря на Фаэрз’ресс окружающий вас.

Каватина уверенно покачала головой:

— Жрицы Киарансали могут быть безумны, но не тупы. Они окружили свою пещеру защитными глифами, подобными глифам Променада. Твоё прорицание сможет найти путь. Или не сможет. Если не сможет, то мы придерживаемся предыдущего плана. Ждём.

Она указала на труп:

— А пока, может кто-то из вас знает, что нужно с ним сделать? Что свирфнеблины обычно делают с мёртвыми? Когда наш проводник появится, не хотелось бы его этим оскорбить.

— Я знаю, — сказал К'арлинд. — У меня был … товарищ несколько лет назад, который был свирфнеблином. Он рассказывал мне о боге, которого уважают глубинные гномы — Каллардюран Гладкие Ладони, Владыка Камня. Когда свирфнеблин умирает, ему положено «вернуться в объятия Гладких Ладоней».

Меларн замолчал и потёр подбородок.

— С вашего позволения, Леди, есть одно заклятие, которое может сделать это.

Каватина кивнула:

— Используй его.

Ещё одно сообщение прибыло от жрицы:

— Семьсот пятьдесят шагов. Всё чисто.

К'арлинд жестом показал остальным отойти назад. Он залез в карман своего пивафви, и, вытащив щепотку чего-то, высыпал это на камни рядом. Как только он запел, скалы под трупом резко осели и стали мягкими как грязь. Меларн аккуратно вдавил тело в них, пока оно не исчезло из виду. Потом он стёр грязь с рук и пропел ещё одно слово, после которого камень вновь затвердел.

Когда они поднимались назад к пасти тоннеля, Каватина наклонилась к уху К'арлинда и прошептала:

— Ты отлично справился. Твой друг может гордиться тобой.

— Мой товарищ, — поправил Меларн.

— Как хочешь.

Те, кто последовал за Каватиной вниз к воде, вернулись обратно, к входу в туннель. И опять они ждали. Каватина задавалась вопросом, покажется ли свирфнеблин. Возможно труп, который они только что похоронили, и был их проводником.

Человек— заклинатель, вновь опёрся на свой посох, наблюдая за округой. Внезапно он напрягся:

— Что-то приближается.

— Что? — спросила Каватина, готовая действовать.

— Что-то большое, — сказал Даффир и уставился на подземное море.

— Может лодка? — предположила одна из Защитников.

— Столь же большое, что и лодка… Но не лодка… А существо. Независимо от того, что это, оно не предвещает ничего хорошего.

Каватина посмотрела на Глубинную Впадину. Поверхность воды была неподвижна. Ничто не колебало воду, даже крысы. Она посмотрела на Даффира, но не могла разглядеть его глаз из-за его тёмных линз.

Остальные вытащили оружие, и подготовили компоненты для заклинаний. Ночные Тени отошли назад в туннель.

— Где оно сейчас, Даффир? — требовательным тоном спросила Каватина.

Даффир покачал головой:

— Этого, Леди, я не могу сказать. Но знаю, где оно… появится. Мы должны отойти от воды, — сказал маг в золотом головном уборе. — Уходим в туннель.

— Согласен, — сказал Карас. — Не зависимо от того, как погиб свирфнеблин это существо знает, что мы здесь.

— Нет, — сказала Каватина. — Мы останемся здесь. Скройте нас и наблюдайте за озером.

Сказав это, она связалась с Защитником, что стоял у кромки озера. Она не чувствовала опасности.

Пришло ещё сообщение:

— Тысяча шагов, — и Халав со смехом добавила. — Всё чисто, за исключение валяющейся пары ботинок на сей раз.

Каватина нахмурилась. Ботинки? Она ещё раз взглянула на место, где лежало тело.

— Насколько они большие?

— Маленькие. Детского размера.

Ночная Тень, которого Карас послал в туннель, вернулся и сообщил, что путь чист.

— Отлично, — сказал Карас. — Мы уходим.

Он жестами показал другой Ночной Тени:

Двигаемся.

— Стой на месте, — рявкнула Каватина.

Ночная Тень колебался. Его взгляд скользил от Караса к Каватине.

— Отзови свой приказ, сейчас же, — сказала Рыцарь низким голосом. — Куилью назначила меня главой этого похода, а не тебя. Эйлистри пожелала так. Ты смеешь вызвать недовольство у богини, не повинуясь мне?

Не дожидаясь его ответа, она повернулась к остальным:

— Моя жрица только что нашла пару ботинок в туннеле.

Она указала на мёртвого свирфнеблина.

— Ботинки гномьего размера. И если они принадлежали ему, то, возможно, он был вынужден убежать, прежде чем надеть их. Независимо оттого, что он мёртв, убийца всё ещё может скрываться в туннеле.

— Все слышали пророчество Даффира, — возразил Карас, — Нечто нападёт на нас. Нечто под водой в Глубинной Впадине.

— Нападёт на нас? — отозвалась эхом Каватина.

Она тряхнула головой в сторону Караса. Рыцарь была сыта им по горло.

— Скажу тебе вот что. Я сейчас свяжусь со своей жрицей. Лично ты можешь занять её место. В таком случае, если что-либо поднимется из Глубинной Впадины, ты будешь в безопасности, куда это нечто не доберётся…

Слабый крик прилетел из глубин туннеля — это был звук поющего меча, вступившего в битву. Сообщение Защитника пришло ударом сердца позже:

— Нежить! Огромная! Одна только его голова блокирует…

Сообщение резко прервалось.

— Отступай, — отозвала Халав Каватина. — Мы идём.

Она быстро показала на Защитников.

— Ты, ты, и ты следуете за мной. Остальные ждут здесь. Независимо оттого, что почувствовал Даффир, нечто находится не в озере, а в туннеле. Вы остаётесь здесь. Атакуйте, когда что-либо появится.

К её удивлению Карас оживлённо кивнул. Гилкриз сделал то же самое. Когда Каватина уже бежала вглубь туннеля, а три Защитника следовали за ней по пятам, она обернулась и увидела нескольких волшебников поднимающихся над входом в туннель, и остальных исчезающих под воздействием заклинаний. Даффир, однако, не сдвинулся, и продолжил, кивая, опираться на посох.

Она побежала дальше. Пол туннеля был плоским. Каватина и жрицы бежали с приличной скоростью. А звуки поющего меча жрицы и завывания того, с чем она сражалась — всё приближались. Затем, Халав появилась в поле зрения.