Андрей Ливадный - Ответный удар [= Последний из бессмертных]

• Название: Ответный удар [= Последний из бессмертных]
• Автор: Андрей Ливадный
• Жанр: Космическая фантастика
• Год: 2007

3870 год.

Загадочная планета, к которой в современности не ведут навигационные линии аномалии космоса. Что произошло с людьми, попавшими сюда в период Великого Исхода? Кто и в каких целях пытается использовать их?…

---

Он, выигрывая несколько секунд на размышление, машинально переспросил:

— Я совершил нечто необычное?

Теперь уже Флора задумалась, зябко кутаясь в куртку, которой Иван укрыл ее.

— Да, наверное, ты прав… — Ответила она. — У нас не принято вмешиваться, когда кто-то рискует собственной жизнью. Исключение составляют только люди из сатта воинов.

— А почему так?

— Жизнь — наивысшая ценность. — Пояснила Флора. — Каждый распоряжается ей по-своему. Откуда тебе было знать, что я не решила свести счеты с вечностью?

Иван пожал плечами. В словах Флоры прозвучало много непонятного, но для него местные обычаи не играли роли. Это теперь он должен стараться постичь их и придерживаться правил, хотя бы тех, которые не противоречат его убеждениям, а накануне он был совершенно свободен в выборе.

— В своем мире я был воином. — Ответил Таманцев, стараясь использовать простые слова и формулировки. — И сейчас остаюсь самим собой. Нет чести прятаться, когда рядом погибает человек.

Флора потупилась, опустила взгляд, чтобы не выдать охватившего ее волнения.

Ее душа была в полном смятении.

— У вас, воинов, все всегда просто… — Произнесла она, чтобы не молчать. — Есть друг, есть враг, остальное неважно?

Иван не удивился подобной трактовке. Он часто слышал нечто похожее от людей, ни разу не бравших в руки оружие. Но она не похожа на простого обывателя. Странно, что их разговор внезапно свернул в русло зыбких, личностных понятий. Ведь у каждого своя правда, свой взгляд на мир, а психология и статистика отражают лишь общие закономерности, не затрагивая индивидуальных качеств отдельно взятого человека.

Но если вопрос задан, значит, ответ на него крайне важен, учитывая, что в данный момент происходит первый контакт между представительницей потерянной в эпоху Великого Исхода цивилизации и им, отвечающим ни много, ни мало за объединенную часть человечества?

Конечно, Иван не понимал многого. Исключительно важными для него казались иные вопросы, а состоявшаяся накануне схватка, оказавшая глобальное воздействие на его рассудок, требовала иной оценки.

— Ты все упрощаешь. Душа воина так же сложна, как и у других людей. Понятия «друг» и «враг» часто становятся размытыми. Бывает так, что среди друзей оказываются предатели, а среди врагов — негаданные союзники. Мир не делиться на черное и белое, он соткан из полутонов. Может я невольно нарушил правила твоего народа, но мне они неизвестны, а отсидеться в кустах было бы противно моей натуре.

Флора смотрела в укрощенный огонь, и язычки пламени отражались в ее зрачках.

Она чувствовала, что встретила человека, который своим поведением, никак не вписывается в ее жизненный опыт.

Шодан не привыкла доверять людям. Простые отношения казались обманом, но что делать с ощущением уверенного тепла, исходящим от ее спасителя?

Он говорит, то, что думает, не больше и не меньше. А я… Я боюсь поверить, что такое возможно…

Ее мир был другим. Он состоял из скуки затянувшегося сверх меры существования горстки людей, которые отчаянно страшатся одного — физической смерти. Никто из тех, кого Шодан могла бы назвать друзьями, не стал бы рисковать собственной жизнью из-за нее.

Она выросла среди скучных забав и постоянных интриг, призванных хоть как-то скрасить пресное существование, ее мир как будто заключили в шар из хрупкого стекла, — куда не пойди, — вернешься обратно, или… разбей преграду, но тогда станешь изгоем, окажешься вне общества, как случилось накануне, — один на один с миром, полным смертельных опасностей, где никто не протянет руку не вырвет из лап смерти…

Шодан не верила в чудеса, но видно зря.

Усталый, бледный, явно сбитый с толку, но все равно остающийся самим собой человек сидел напротив, их разделяло каких-то полметра, и так хотелось протянуть руку, прикоснуться к нему, ничего не произнося, просто дать ему частицу своей вернувшейся жизненной силы…

А почему я не могу сделать так? Что мне мешает? Огонь? Предубеждения? Страх?

Иван удивленно поднял голову, когда она встала одним тягучим, плавным движением, затем обошла костер и села рядом, взяв его руку в свою.

— Не пугайся. — Тихо попросила она. — Я хочу помочь тебе разобраться.

— В чем? — Таманцев не ожидал, что его собственный голос прозвучит сипло.

— Ты изменился, попав в наш мир. И разумом и телом.

— Это опасно? — Спросил Иван, чувствуя холод и легкую дрожь в ее пальцах.

— Уже нет… Раз ты сумел сохранить рассудок.

Он моментально вспомнил все, произошедшее с ним за истекшие сутки, и согласно кивнул.

— Кем я стал?

— Тенью. Я тоже Тень, но не измененная, а родившая такой.

— В чем разница?

— В личном восприятии перемен. Для меня они естественны, получены по наследству, ты же приобрел новые качества, как приобретали их колонисты, высадившиеся на Роке. Многие сошли с ума, не выдержав стремительных, практически необъяснимых мутаций. Выжила лишь малая часть.

— А остальные?

— Они превратились в диких, лишенных разума существ. Метаморфов, Теней, населяющих леса, но лишенных способности мыслить как люди. Они стали зверьми.

— А их дети?

— Я в точности не знаю. Мы заперты в стенах города и мало кто решается покинуть безопасные районы.

— Исследования не проводились?

— Никто не хочет умирать, даже ради крупицы истины.

— А ты? Почему ты оказалась тут?

— Срыв. Обыкновенный срыв. — Призналась Флора, почему-то крепче сжимая его ладонь. — Мне так все наскучило, что я…

— Совершила ошибку?

— Да. Поддалась порыву, переоценила свои возможности, да и кто мог предполагать, что неизвестные, проникшие в город, встретят на дороге мигрирующих метаморфов, и введут их в ярость, а сами сумеют ускользнуть?

— Извини, можно чуть подробнее? — Иван, и без того встревоженный, ощутил злое дыхание рока, — название планеты точно совпадало сейчас с его ощущениями. Он вспомнил звуки стрельбы, запах таугермина, цепочки свежих воронок, порванные разрывами кроны деревьев, и фрагменты плоти, разбросанные вокруг. — Техника твоего мира развивалась на протяжении истории колонизации?

— Нет, мы пользуемся теми машинами, что были на борту колониального транспорта.

— Ты говоришь, что в город вторглись чужаки? Их кто-нибудь видел?

— Нет. — Призналась Флора. — Только последствия их действий.

— А что они совершили?

— Едва не убили одного из избранных, угнали находящуюся в разработке модель машины, способную не только передвигаться на колесах, но и летать… по моим предположениям они хотели захватить кого-то из нас, но в машине иссякла энергия, и им пришлось по какой-то причине уходить.

— И ты бросилась вслед?

— Да. Я объясню почему. — Черты Флоры внезапно стали бледнеть, истончаться пока не исчезли, словно растворились в воздухе, только рука Ивана по-прежнему ощущала прикосновение ее ставших невидимыми пальцев.

Через несколько секунд лицо Флоры вновь проявилось, как будто материализовалось из воздуха.

— Теперь ты понимаешь, почему нас называют «Тенями»?

— Да.

— Мимикрия кожных покровов одно из свойств, приобретенных моими предками в результате мутаций, полученных после высадки на планету. Те, кто побывал в городе так же оставались невидимы. Подозрение могло пасть на мой сатт, и я ринулась в погоню, чтобы добыть доказательства обратного

— Флора, скажи, а меня ты не подозреваешь?

Она вздрогнула, потом нашла в себе силы улыбнуться краешком губ.

— Нет.

— Почему?

— Невидимость лишь одна из способностей Теней. Нас считают детьми природы, потому что мы можем распознавать жизненные энергии, способны отдавать часть собственных жизненных сил, чтобы излечить другого человека, и еще мы умеем читать ауру, окружающую живое существо чувствовать не мысли, но намерения, как бы выразиться яснее…

— Чувствуете психоэмоциональный фон?

— Да. — Кивнула Флора. — Если бы ты побывал в городе, то не сумел бы скрыть от меня своей враждебности, ведь те, за кем я гналась, оставили четкий след убийц, которым чужды понятия жалости, для которых жизнь человека — ничто. Ты — как будто их противоположность.

— Не смотря на то, что я убивал? Буквально несколько часов назад?

— Ты защищал меня и защищался сам. — Флора подняла голову и пристально посмотрела ему в глаза. — Мы знакомы едва ли час, а мне кажется, будто знаю тебя целую вечность. — Она вдруг вздохнула. — Тебе будет трудно в городе. Придется учиться скрывать свои мысли.

— Зачем?

— Эмгланы умеют читать мысли других людей.

— Телепаты? Среди вас есть телепаты?!

— Мне незнакомо названное тобой слово. Мы называем Эмгланами тех, кто в результате мутаций получил способность читать мысли других людей, если конечно они не скрыты специально тренируемым усилием воли.