Джейн Рейб - Предательство

• Название: Предательство
• Автор: Джейн Рейб
• Издательство: Максима
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2005
• ISBN: 5-94955-067-6

Бывший Рыцарь Тьмы, а ныне просто бродяга, Дамон Грозный Волк ищет способ избавиться от драконьей чешуйки, вросшей в его плоть и время от времени ввергающей его в бездну нестерпимой боли. Есть на Кринне целительница, которая в состоянии помочь ему, однако к ней не явишься с пустыми руками. Дамон и его друг Мэлдред отправляются в Пыльные Равнины, где, как гласит легенда, скрыто древнее сокровище. Но в мире, где правят хитрость и коварство, удача достается дорогой ценой. Дамона ожидают страдания несравнимо большие, чем проклятие драконьей чешуйки. Ему предстоит испытать на себе, что означает один из самых страшных грехов, имя которому – ПРЕДАТЕЛЬСТВО.

---

Сивак добрался до косматого брюха и разодрал кожу; зловонная жижа залила Рагху глаза.

Мэлдред готовил второй, более мощный удар, произнося нараспев грозные, таинственные фразы. Огненные стрелы разили монстра в бока и спину, от дикой боли он волчком закрутился на месте. Драконид бешено рвал мясо на животе твари, но, почуяв опасность, спрыгнул. Крепкие ноги смягчили падение с такой высоты. Сивак перекувырнулся и бросился в чащу – взбесившийся от ожогов паук мог затоптать кого угодно на открытом пространстве.

Грозный Волк тоже спрятался за деревом, в кроне которого уже вовсю бушевал пожар. Лес заволакивало дымом и гарью.

– Бежим! Быстрее! Сейчас сами сгорим! – звал Мэлдред, тащивший за собой Вейрека и Рикали к выходу из лабиринта, ведущему наружу.

Сивак вытолкнул Дамона из-под нависшей ноги агонизирующего существа и скрылся в зарослях. Свободный от паутины лес словно поредел, поэтому путешественники очутились в поле на склоне холма буквально через несколько минут.

– Вот и все! – прохрипел изможденный Мэлдред. – А за лес не волнуйтесь. Не сгорит. Сыро очень.

– Главное, чтобы чудовище изжарилось, – отозвался Грозный Волк. – Клянусь всеми ушедшими Богами, я даже предположить не мог, что такое может существовать.

Рагх тряс головой и рассматривал шрамы на покрытых чешуей ладонях.

– За всю жизнь не видел ничего подобного, – добавил драконид. – Наверняка это порождение какой-то злой магии.

– Надеюсь, нам больше не попадутся на пути паучьи леса, а то придется пожалеть, что не остались в Блотене. – Силач подтолкнул локтем Дамона и засмеялся. – Еще надеюсь, что я выгляжу не так ужасно, как ты.

– Еще хуже, – съязвил Грозный Волк.

Вид у всех был и в самом деле жуткий – клочья паутины в волосах, на теле кровь, ссадины и пунцовые волдыри. Вейрек нес полуэльфийку на руках, несмотря на ее протесты.

– Мы с Мэлом дожидались вас в лесу, как идоговорились, – объясняла девушка, – Мне показалось, что откуда-то доносится детский плач. – Но… но это оказались они – пауки. Те – огромные, что кричат, как ребенок. Гадость какая!

Вейрек упрашивал жену помолчать, боясь, что ей станет плохо, а когда они вернулись к ручью, хлопотал вокруг Рикали, стараясь смыть остатки серой ядовитой массы.

– Нам всем нужно искупаться, – сказал Мэлдред, поморщившись от запаха собственной туники и подув на гноящиеся раны. – Слушай, а этот город, куда вы ходили… – задумчиво протянул он. – Если там осталось не так много рыцарей, мы могли бы…

– Нет! Нет! Нет! – запротестовал Дамон. – Ни за что!

Вейрек криво ухмыльнулся, услышав такой ответ:

– Я разговаривал там с командующим Лолором. Он сказал, что сегодня или завтра подойдут еще отряды Рыцарей Легиона Стали. Полагаю, там у них базовый лагерь. Еще он сказал, что поблизости расположились значительные силы Рыцарей Тьмы.

Мэлдред вскинул брови:

– Так. Все, друзья мои. Уходим – и побыстрее.

– Точно! – Дамон радостно потянулся за бутылкой.

Все же одна мысль не давала ему покоя. Было это видение или злая магия, но девочка с волосами медного цвета, в прозрачных как паутина одеждах сидела на вершине раскидистого клена и повторяла:

– Я верю, ты – единственный, Дамон Грозный Волк.

Глава 14 Грязевой поток

Огромная полная луна нависала над поляной. Мэлдред расстелил волшебную карту, придавив края пергамента своим двуручным мечом и соламнийским клинком Дамона.

– Этот меч не так хорош, как тот, который забрала проклятая эрготианка, – отметил силач, разглядывая эфес и мерцающую в лунном свете гравировку в виде розы и четырех полустертых букв.

– Ха! – фыркнул Грозный Волк. – Твой отец отдал мне совершенно бесполезный клинок, а соламнийское оружие, хоть и не обладает магическими свойствами, отлично послужило, уничтожая мерзких чудовищ и пауков. Мне теперь выбирать не приходится.

– Может, мы найдем для тебя острую саблю в пиратском кладе. – Глаза Мэлдреда блеснули в предвкушении сокровищ.

– Возможно, – спокойно согласился Дамон. – Но я надеюсь, в нем будет не только древнее оружие. С твоей таинственной целительницей тоже чем-то надо расплачиваться, если, конечно, она существует.

Взгляд силача невольно упал на бедро Грозного Волка, где под штанами скрывалась большая драконья чешуйка, окруженная дюжиной мелких. С тех пор как они покинули Полагнар, Мэлдред несколько раз пытался заговорить об этом, но что-то все время мешало – то их могли услышать другие, то Дамон выглядел слишком рассеянным или, наоборот, озабоченным. А сейчас настал самый подходящий момент – Рикали и Вейрек спали далеко в стороне, да и сивак храпел, прислонившись спиной к дереву.

– Давно хотел тебя спросить, – начал Мэлдред. – Эти чешуйки, они что…

– Это касается только меня, – быстро ответил Дамон, несколько резче, чем хотел. Он явно избегал встречаться с другом взглядом и делал вид, что увлеченно рассматривает карту.

– Дамон…

– Видишь ли, Мэл, я бы предпочел не говорить об этом. Каждая новая чешуйка служит дурным напоминанием о том, что, если целительница существует и…

– Она существует.

– …и если сокровища пиратов не легенда, и с ней будет, чем расплатиться…

– Я абсолютно уверен, что мы найдем и чародейку, и клад.

– Я буду страшно жалеть, что верил, если все это окажется ложью.

Мэлдред поскреб подбородок:

– Карта подтверждает, что легенды правдивы. Я могу тебе все снова показать, если…

– …если карте можно верить.

– Она же привела нас к Рики в Полагнар.

Стараясь сменить предмет разговора, Дамон ткнул пальцем в южную часть пергамента, указав на древнее русло реки, впадавшей в море.

– А как давно они у тебя? Ну… чешуйки.

– Я, кажется, объяснил, это касается только меня. – Грозный Волк поднял голову от карты. Его глаза блестели, как два кинжала, давая понять, что в разговоре пора ставить точку.

– Ты кого угодно заставишь замолчать, – примирительно заворчал Мэлдред, оглянулся на спящих, вновь внимательно посмотрел на Дамона и заговорил уже тише: – Ты можешь не обращать внимания на Рики, делать вид, что Вейрека вообще не существует, но от меня так просто не отделаешься.

Лицо Грозного Волка словно окаменело, он скрестил руки на груди и демонстративно отвернулся.

– Да что это, в конце концов! Дамон, я же твой друг! – настаивал силач. – Не все братья так близки, как мы! Сколько раз мы спасали друг друга, рисковали жизнью! – Он резко выдохнул и снова спросил: – Как давно появились мелкие чешуйки?

Дамон резко обернулся. Повисло напряженное молчание, и друзья впились друг в друга взглядами – никто не хотел закончить спор первым. Мир, вокруг наполняли звуки – что-то шептала во сне Рикали, тихонько колыхалась под ветром трава, вдалеке кричала ночная птица, – но эти двое будто оказались далеко-далеко, в краю бесконечной тишины, где каждый видел лишь глаза друга и слышал лишь один звук – звенящей на одной ноте струны.

– Что с тобой случилось? – взмолился, не выдержав, силач.

– Ничего, Мэл.

– Дамон…

– Во имя голов Королевы Тьмы, Мэл, отстань!

Мэлдред покачал головой:

– Во имя Королевы Тьмы… ох, будь все это проклято!

Чувства Грозного Волка пребывали в смятении – он жалел себя и одновременно не желал обидеть друга. Наконец бывший рыцарь смягчился и, борясь с раздражением, выпалил:

– Чешуйки начали появляться примерно месяц назад, а может, и раньше. Я потерял счет времени. Кто знает, чем это для меня закончится?!

«Может быть, они убьют меня», – промелькнула горькая мысль.

– А не могла Нура Змеедева?…

– Нет. На нее это не похоже. Хотя она и доставила мне массу хлопот.

– Может, Малис?

Дамон покачал головой:

– Я давно не чувствую присутствия ни драконов-владык, ни каких-либо других. И мне неизвестна причина появления чешуек. Более того – я не желаю ее знать. Я мечтаю только об одном – избавиться от этой дряни.

Помолчав немного, Мэлдред предположил:

– Может, это какая-то магическая болезнь?

– Возможно. Но ни мои размышления об этом, ни твои разговоры не заставят чешуйки исчезнуть.

Грозный Волк вздохнул и опять вернулся к карте:

– Давай будем надеяться, что эти пиратские сокровища и целительница найдутся.

– Они найдутся. – В голосе Мэлдреда слышалось больше надежды, чем уверенности. – Чародейка справится с проклятием.

Дамон горестно усмехнулся:

– В противном случае в твоем окружении окажется два драконида. Теперь давай поговорим о поисках клада.

– Как я уже говорил, он зарыт в Кричащей Долине. – Произнося название, Мэлдред почему-то вздрогнул, но Грозный Волк не обратил на это внимания. – Клад здесь, – указал силач на выцветшее пятнышко чернил возле берега древней реки.

Карта показала землю, какой она была столетия назад, до Катаклизма, – бесплодная, холодная равнина с разбросанными по ней городами и поселками, названий которых никто и не слышал. Древние Пыльные Равнины растянулись всего на три или четыре сотни миль с севера на юг, упираясь в глубокое синее море.