Роберт Честней - Авангард контрабандистов

• Название: Авангард контрабандистов
• Автор: Роберт Честней
• Жанр: Научная Фантастика

3626 лет до битвы при Явине

---

Внезапно воздух разрезал звук далекого взрыва.

Она подняла голову. На месте Алого Руна теперь раскрывались лепестки пламени. Огонь, казалось, старался сожрать даже облака, но все попытки оборачивались обычным черным дымом. Хайло застыла в звенящей тишине, бессловно всматриваясь в пустое небо.

Немного оправившись от шока, ей пришло в голову, что шестое чувство не подвело ее и в этот раз, — "Ящики практически наверняка были начинены взрывчаткой, а не кредитами". Она была права.

Девушка повернулась к складам, смутно подозревая, что тот самый представитель со своими дроидами будет стоять и с ухмылкой смаковать свой триумф, но там никого не оказалось. Только пустота посадочной площадки болезненно отозвалась в сердце Хайло. Сам представитель мог даже и не знать о взрывчатке. Она попыталась разложить факты по полочкам, но, не сделав это и наполовину, поняла, как мало смысла в этом занятии. Верфи Рендили предали Барргу Хатта и взорвали её, Хайло, корабль — счастьем можно было считать уже то, что она выбралась живой из такой передряги.

С силой бросившись обратно в свое укрытие, она внезапно разрыдалась. "Алое Руно" был для нее эдаким билетом в лучший мир, посильной помощью в заработке, да и просто лучшим другом. Она вложила все свои сбережения и всю душу в этот корабль. Хотя и было понятно, что рано или поздно придется оторвать суденышко от сердца и продать его, ей и в голову не приходило, что можно лишиться своего металлического друга таким образом. Хайло не была к этому готова. Ей казалось, что это неправильно, что это какая-то глупая ошибка. От отчаяния она даже начала тихо постанывать, но через некоторое время всё-таки успокоилась.

Несмотря на потерю корабля, на саднящие губы и на неприятную ситуацию, в которую она попала, Хайло нравилось ощущать, что все знаки, предварившие беду, она смогла вовремя увидеть и правильно распознать. Она доверилась своим инстинктам и выжила только благодаря им. Этим самым она доказала себе, что способна жить самостоятельно. К тому же, ее не покидало ощущение, что настоящая опасность миновала. Теперь можно было рисковать чем угодно, не боясь попасть впросак. Это осознание дорогого стоило.

Хайло просидела в убежище до темноты, давая своему телу необходимый отдых и даже не пытаясь придумать мало-мальски рентабельный план. Думать не хотелось. Она так удачно примостилась в своем контейнере, что губы орошались благодейственным холодом металла, а взор был обласкан медленно засыпающим солнцем. Она позволила себе задвигаться только когда небесный купол полностью покрыла тьма. Осторожно коснувшись пальцами лица, она обнаружила, что опухоль практически сошла. Наступило время действовать.

Ночь не справлялась с потоками света, застилающими посадочную площадку, потому никакого способа перебежать ее незамеченной не было. Девушка рванула вперед что есть силы, надеясь только на то, что ничей взгляд не окажется в этой стороне в неподходящий момент.

Дверь в склад, к счастью, не была заперта. Створки отъехали абсолютно беззвучно и Хайло осторожно просунула голову в образовавшийся проем. Нутро помещения оказалось безупречно пустым, равно как и посадочная площадка, оставшаяся позади.

Уверившись, что ей не помешают ни охранники, ни система слежения, Хайло неслышно ступила через порог. Понятия о планировке здания она не имела никакого, так что ей приходилось довольствоваться тем, что она видит, просто идя вперед и ища выход. Наскоро ей попалась лестница, ведущая вниз. Несколько пролетов — и Хайло попала на уровень ниже, который сразу воодушевил её своим видом. Девушка наткнулась на гаражное помещение. Знакомые запахи обожженного металла, масла и свежей краски сняли нервное напряжение и позволили несколько расслабиться. Вот тут-то можно было затеряться.

Еще более приятными были звуки работы, доносившиеся из дальнего угла гаража. На полу рядами покоились дюжины истребителей в том или ином техническом состоянии. Судя по разнообразию моделей и неуклюжести некоторых деталей, это были прототипические образцы. Хайло судорожно вздохнула — чего бы она только ни отдала за одну только возможность покопаться в них пару-тройку деньков.

Работа кипела только над самыми многообещающими образцами, но ощущалось, что во всем гараже насчитается не менее нескольких дюжин механиков, разбирающих и собирающих ту или иную деталь. Со своего наблюдательного пункта Хайло могла видеть весь гараж, но, кроме этого ей нужно было как-то спуститься вниз. Ступив на другую лестницу, она оказалась ровно там, где и планировала — на полу гаража, прямо рядом с закутком администрации.

Через окно она заметила, что в закутке никого нет, и моментально скользнула в дверной проем. Там она обнаружила лучшее, что только можно было найти случайно — шкафчик со спецовками. Впрочем, сложно было представить себе гараж, в котором нельзя было бы сделать таких находок. Хайло пошарила в недрах этого шкафчика и выудила форму как раз себе по размеру, не преминув тут же ее одеть. Сначала ей показалось, что костюм несколько великоват, но стоило подтянуть ремни — и она перестала выглядеть странно. Насмотревшись на свое отражении в куске дюрастила, она поняла, что, несмотря на всю свою привлекательность на Нар Шаддаа, ее красноватые волосы могут здесь вызывать неоднозначные чувства. Она отыскала среди хлама старый сварочный шлем и, открыв забрало, нацепила его себе на голову. Может, не слишком много света проникает через визор, да и вообще не очень удобно в этом ведре, но надежней маски не придумаешь. В уверенности, что теперь уж ее внешний вид не вызывает подозрений, Хайло повернулась, чтобы выйти из закутка.

Она почти достигла двери, как ей пришло в голову осмотреть голо-терминал на столе. Сразу же возникло предположение, что он мог быть заблокирован паролем, но никаких преград на пути к потенциальной информации, к счастью, не возникло. Хайло понадеялась найти здесь схему всех верфей Рендили, но пришлось довольствоваться только чертежом здания, в котором она сейчас находилась. В "Корпусе А" полностью размещались все исследовательские лаборатории, а также стапели производства легких кораблей. "Понятно, почему они утащили ионные двигатели именно сюда", - подумала Хайло.

Раньше она не придавала этому большого значения, но сейчас мотивы предательства Баррги компанией Рендили выглядели ясными как стеклышко. Корпораты совершенно не собирались закупать ионные двигатели на Нар Шаддаа. Всё, что им было нужно — один-единственный опытный образец для дальнейшего самостоятельного воспроизведения этой технологии. И, очевидно, ограбление какого-то хатта не представлялось Рендили особенно серьезным препятствием на пути воплощения своей цели в жизнь. Можно даже было посмеяться над одураченными хаттами, но уж сильно неприятно было осознание, что ее одурачили тоже, причем она при этом лишилась самого дорогого — "Алого Руна". Ей стало интересно, имело ли командование Республики представление об этой афере, но она решила не винить никого раньше времени и считать это дело исключительно приватно корпоративным. Вообще, если вдуматься, то разоблачить такое вероломство представлялось не слишком возможным. Если она и была в чем-то уверена, то в том, что корпорация приложит все усилия, чтобы замести следы.

Просматривая чертежи на предмет какого-нибудь неприметного выхода, она увидала внезапно вспыхнувшее напоминание, которое гласило, что вскоре на посадочной площадке А-23 состоятся испытания проекта "Авангард". Такая информация, разумеется, заинтриговала пытливый ум Хайло, и она немедля полезла шерстить всю информацию по этому проекту. "Авангард" был высокоскоростным военным корветом, который Рендили разрабатывали уже около семи лет. Технические характеристики корабля впечатляли, но еще больше Хайло удивил заказчик проекта. Им был Орден Джедаев.

Хайло излетала всю галактику вдоль и поперек, она доставляла контрабанду на многие республиканские производства, но ни разу за всю свою карьеру не встретила члена бесславного Ордена. Она, конечно же, слышала все истории о нем. До возвращения ситхов джедаи считались самыми страшными воинами, но долгая война дала всем понять, что они так же смертны, как и все остальные. В этом выросла Хайло, но даже до нее дошли слухи о том, что были времена, когда охотники за головами и наемники говорили о джедаях только шепотом и когда никто не смел бросать вызов их Ордену. В ту эпоху нельзя было услышать от какого-нибудь маргинала вроде Масска, что он убил джедая. Хайло, разумеется, распознавала в таких словах ложь, и никогда не давала здоровой опаске покинуть свой разум. К тому же, она находила примечательным знаменитое самопожертвование джедаев, равно как и их бесстрашие. Ей всегда хотелось повстречаться с одним из них. Хотя сегодня это желание совсем не давало о себе знать.