Люси Снайдер - Опасная магия

• Название: Опасная магия
• Автор: Люси Снайдер
• Издательство: Азбука, Азбука-Аттикус
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-389-01418-3

Захватывающая, ироничная история современной ведьмы! Впервые на русском языке!

Обладающая сверхъестественными способностями двадцатитрехлетняя Джесси под руководством своего наставника и по совместительству любовника Купера изучает непростое искусство практической магии, которая совершенно незаменима в повседневной жизни. В самом деле, как же без магии постирать белье, приготовить обед или, скажем, вызвать дождь во время засухи? Однако с дождем выходит незадача: заветная эротомансия не срабатывает и несчастный Купер проваливается прямехонько в ад, оставив Джесси в одиночку сражаться с вырвавшимся на свободу демоном. Старейшины магического сообщества, опасаясь новых бед, строго-настрого запрещают Джесси искать Купера, но девушка полна решимости вызволить возлюбленного из преисподней. Полагаясь лишь на помощь своего фамильяра, мудрого хорька Палимпсеста, и вооружившись скудными магическими познаниями, а также для пущей убедительности дробовиком, Джесси бросает вызов потустороннему миру!

---

Надо что-то делать, причем быстро. Может, я смогу предупредить матушку Карен. Но что сможет сделать она? Она безоружна и переживает за приемного ребенка. Тем не менее надо попытаться.

Я спрыгнул на сиденье, забрался по обивке дверцы и выпрыгнул в окно, больно стукнувшись о твердую землю. Побежал по сухой траве к матушке Карен…

…и мой дух вырвало из тела хорька, и я оказался в своем истинном теле в логове наблюдателя.

Старый белый змий свернулся в клубок возмущенной ярости на софе, только хвост торчал прямо, как нож мясника. Он злобно уставился на меня блестящими сапфировыми глазами.

— Нам не нравится, когда нам врут, паук. Глубина твоего падения дошла до предела глупости. Мне интересно, понимаешь ли ты, в какие неприятности ты себя загнал.

— Подождите, — сказал я. — Джордан вас обманывает…

— Ты обвиняешь Бенедикта Джордана? — язвительно переспросил змий. — Смешно. Я видел записи памяти его слуг. Я знаю, что задумали вы с девчонкой Шиммер. Тебе очень повезло, что люди, на которых она напала, не умерли от полученных ран.

— Погибнут невинные люди, — настаивал я. — Если вы мне не верите…

— Правильно, я не верю тебе, и это первое правдивое заявление, которое ты сделал…

— Посетите Землю, — в панике убеждал я, — и вы все увидите…

— Нет. Я не собираюсь делать ничего подобного. Ты собираешься обмануть меня и избежать заслуженного наказания. Дважды тебе меня не провести.

— Сэр, пожалуйста…

— Тихо, или я вырежу твой гнусный язык! Ты имеешь право еще на пятнадцать минут свободы, чтобы попрощаться; после этого ты вернешься в свое настоящее тело и отправишься в тюрьму для интенсивного перевоспитания. Надеюсь никогда больше не видеть твой омерзительный хитин и не слышать этот скрежет, который ты называешь речью!

Я очнулся в теле хорька; меня держали за хвост и раскачивали в воздухе. Брюс поднял меня к лицу и подозрительно прищурился. Я продолжал бессильно висеть с полуоткрытыми глазами и старался дышать как можно незаметнее.

— Я нашел хорька девчонки! — крикнул Брюс. — Кажется, его отозвали. Что делать с телом?

— Сломай ему шею, — ответил Вилсон. — На случай, если его пошлют обратно.

«О боже! — подумал я. — Мы пропали».

Глава 20 ПОДЗЕМНЫЙ МИР

Я не имела ни малейшего представления, что происходит с Палом, но сейчас меня занимали собственные проблемы. Пока я летела сквозь портал, с обеих сторон на меня давила вязкая темнота, а вакуум пытался вырвать из легких воздух и вскипятить кровь. В какой-то момент я уже не могла понять, падаю я или просто кручусь на месте, потерянная между мирами и обреченная на вечную смерть.

Вдруг меня швырнуло в сторону, и кожу обжег морозный воздух. Ноги с размаху коснулись заснеженной земли, и я могла бы устоять, но что-то дернуло меня за шею, и я рухнула, размахивая руками. Правая рука ударилась о выпуклую поверхность, и я почувствовала, как порвалась цепочка на шее.

Я упала на колени, больно стукнувшись о землю ладонями. Ладонями? Я глянула вниз: здоровый правый глаз видел лишь темноту, но левый показал мне две руки. Перчатка на правой руке слабо блестела в свете луны; я уперлась ею в зачехленный круглый предмет размером с канализационный люк.

Левая рука утонула в снегу; за исключением слишком белой кожи, она ничем не отличалась от правой. В полумраке снег выглядел нормально, но на ощупь казался очень пористым. Я чувствовала ледяную влагу.

«Черт, я же касаюсь снега голой рукой», — с тревогой поняла я, вспомнив предупреждения Колдуна. Я вскочила на ноги, быстро обтерла замерзшую ладонь о куртку из драконьей кожи и осмотрелась. Я стояла на маленькой полянке, окруженной темными деревьями. Они походили на те, что росли на мертвой земле, только гораздо выше. Мне стало интересно, будут ли их стволы такими же странными на ощупь, как и снег, но пробовать я не стала. Ничто не двигалось в засыпанном снегом лесу, и у меня появилось ощущение, что я нахожусь в одиночестве.

Висящая в небе полная луна была в два раза больше обычной. Какая-то ужасная космическая катастрофа расколола спутник на две половины; они беззвучно терлись друг о друга, посылая в атмосферу бесконечный поток метеоров, светящийся алой лунной кровью.

Хоть меня и не покидал страх, я решила, что пока я в безопасности, и поднесла к каменному глазу левую, руку. Я не увидела на коже шрамов, линии ладони казались родными и привычными. Моя рука, и тем не менее я чувствовала боль в том месте, где ее откусил демон. Рукав куртки удлинился и закрывал руку до запястья.

Я пошевелила пальцами и согнула запястье. Колдун говорил, что ад — это место обитания духов. Значит, моя рука действительно отросла или ее дух стал видимым? Я уставилась на обе руки и сменила несколько ракурсов зрения. Некоторые оказались совершенно невнятными, и я не могла разобрать, что же вижу, но в остальных я предстала себе в привычном виде. Только левая рука была прозрачно-белесой, а правая выглядела как обычно.

Я пришла к выводу, что заново обретенная рука всего лишь духовное продолжение моего тела. Не стоит доверять ей, если вдруг повисну на обрыве. Но как знать? Я нашла в кармане и надела вторую перчатку, на всякий случай.

Затем я наклонилась, чтобы рассмотреть, куда я приземлилась. Лунный свет блестел на огромной бронзовой тарелке. Я нашарила лямки, вытащила предмет из снега и поняла, что держу в руках щит. Через крупное, с кулак величиной, отверстие в щите еще свисали обрывки цепочки. Тут я заметила обмотанную кожей рукоять; при помощи медной проволоки к щиту был прикреплен короткий зачехленный меч.

Я просунула левую руку в лямки щита и осторожно вытащила меч правой. Он обладал хорошим балансом и приятным весом, с лезвием около тридцати дюймов длиной. На занятиях хапкидо у нас было несколько уроков по владению мечом — на них настояли помешанные на пиратах и ниндзя подростки. Я не считала себя мастером, но меч лежал в руке уверенно и удобно.

Колдун сказал, что кулон дала ему мать, может, заключенная в нем защита стала материальной в этом мире? Или на амулете все же висело заклинание, а Пал его не почувствовал?

«В любом случае пока что это место не выглядит страшным», — подумала я, разглядывая разбитую луну.

И тут кто-то зашумел, продираясь сквозь кусты. Я обернулась, вскинула меч и увидела, как на поляну выскочил бледный молодой человек с длинными, волнистыми светлыми волосами, одетый в куртку с бахромой из оленьей кожи. Он тяжело дышал, воздух вокруг него струился паром. Он согнулся и уперся руками в колени, стараясь восстановить дыхание. Под курткой проглядывала серая или красная футболка — я не могла разглядеть в лунном свете. Потертые, заправленные в высокие ботинки джинсы завершали наряд. Он напоминал солиста группы «The Who», и я решила, что сходство намеренное.

— Бенни! — воскликнул он, поднимая голову. Он смотрел на меня, но, казалось, не видел. — Я же сказал тебе идти домой! Тут что-то творится! Надо выбираться отсюда!

Он подбежал ко мне. Мне не хотелось его бить, так что я сделала шаг назад. Он нахмурился и ухватил меня за рукав.

— Не стой тут как дурак, Бенни, — настаивал юноша. Он потащил меня за собой. — Скоро начнется буря!

В деревьях поднимался ветер, и мне показалось, что я слышу, как стучит по листьям град, но звук чем-то меня смутил. Градины не шипят так громко, к тому же потянуло дымом. Я подняла голову.

Дождь из метеоров усилился, горящие камни бомбардировали лес. От засыпанных снегом ветвей поднимался дым. Темные листья вспыхивали оранжевым пламенем.

Я перестала сопротивляться и побежала рядом с молодым человеком.

— Ты не должен быть здесь, — сказал он. — Я думал, что отвез тебя домой. Не следовало приводить тебя сюда. Прости. — Он начал задыхаться, но бежал все быстрее.

— Ничего страшного, — из вежливости ответила я, ничего не понимая.

— Твой отец сделал страшную вещь, но мы никому не скажем. Сделаем, как посоветовала моя мать. Ты же никому не говорил?

— Нет, — ответила я.

— Молодец, — облегченно выдохнул он.

Мы выбежали на свежевспаханное поле. Шипение метеоров слышалось все ближе и ближе.

Парень споткнулся и согнулся от боли.

— О боже! Они идут за нами.

— Кто идет? — Я оглянулась на бегу.

Фронт метеоритной бури выступил из-за кромки леса. Остывающие лунные камни чернели, корка лопалась, и в воздухе из них вылуплялись темные крылатые создания.

В лунном свете я разглядела, что это крупные вороны с холодными бусинками глаз и жестокими кривыми клювами. Их все больше вылетало из леса, и вскоре нас преследовала плотная стая; птицы летели в полной тишине, если не считать шороха крыльев.

Молодой человек оглянулся на преследователей и громко всхлипнул. Но стоило ему отвлечься, как он попал ногой в скрытую под снегом яму и упал.