Н. Уолтерс - Наследие Александры

• Название: Наследие Александры
• Автор: Н. Уолтерс
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Истина может освободить её… или убить.

День Александры Райли начинался как самый обычный в её монотонной, однообразной жизни. Но высокий темноволосый незнакомец разрушил эту хрупкую иллюзию. Затащив её в гараж, он рассказывает ей всю правду про её отца. Оказывается, она дочь легендарного оборотня, метис человека и зверя. Лакомый кусочек для других оборотней. Джошуа Страйкер, ответственный за защиту вожаков Волчьей Бухты, должен отвезти Алекс в её настоящий дом.

Но с самой первой их встречи, с самого первого взгляда… Он понимает, что не сможет отдать её никому. Она — его слабость, от которой он пытается отказаться, но не может.

Только уберечь её не так просто. По городским улицам к горам Северной Каролины Алекс и Джошуа убегают от тех, кто против их любви, слияния ДНК простого человека с кровью высшего оборотня и от наёмников, считающих, что оборотень может существовать на земле лишь как мертвец. Алекс и Джошуа не могут убежать от страсти, охватившей их, и от выбора, с которым под конец предстоит столкнуться Алекс — выпустить свою сущность оборотня наружу или остаться с Джошуа как человек…

---

Ее голод, вероятно, причинял ему больше страданий, чем ей самой. Для него это было лишним напоминанием о том, что он не в состоянии надлежаще позаботиться о ней. При этом он понимал, что если она узнает об этих мыслях, то здорово разозлится на него.

Взяв ее за руку, он сплел их пальцы вместе.

— Запомни: если я скажу тебе сделать что-то — сделай именно так. Возможно, у меня не будет времени, чтобы объяснять.

Алекс кивнула и сжала его руку, выходя вместе с ним из пещеры под солнечные лучи раннего утра.

Алекс прищурилась от ослепительного сияния, которое в действительности было не таким уж и ярким. Но после ночного пребывания в темной пещере глазам нужно было привыкнуть к свету. Ей очень хотелось иметь хоть немного времени, чтобы осмотреться и исследовать местность. Птицы распевали свои утренние песни, воздух был чист и свеж. Она плотнее натянула куртку вокруг себя и посмотрела на обнажённую спину Джошуа, гадая про себя, не холодно ли ему. Вряд ли он сказал бы ей. Боже упаси, чтобы он признался хоть в какой-нибудь слабости.

Алекс оглянулась назад и увидела, что пещера уже исчезла из виду. Ей очень не хотелось уходить. По крайней мере, пока они скрывались внутри, была хоть какая-то иллюзия безопасности. Теперь, когда они оставили это укрытие позади, она снова почувствовала себя уязвимой.

Было лишь вопросом времени, когда та или другая группа врагов выйдет на их след. Они все были опытными знатоками леса, — как охотники, так и оборотни, — и один только Бог знает, сколько народу выслеживают их двоих. И всё же, она лучше будет с Джошуа, чем с кем-то еще. Всё равно, что бы ни случилось, она будет бороться рядом с ним до конца.

Она чувствовала себя странно и все же удивительно привычно, когда проснулась этим утром в его объятиях. Это случилось второе утро подряд, но казалось, будто она делает так уже многие годы. Ей не хотелось оставлять тепло и уют его крупного тела. Он держал ее, не знающую тревоги, всю долгую ночь, баюкая у своей груди и обеспечивая ее безопасность, пока она спала.

Джошуа был уже возбужден, когда она открыла глаза и осознала происходящее. Довольно внушительную эрекцию, что прижималась к ее животу, невозможно было перепутать ни с чем. Она отреагировала немедленно: мышцы внутри ее сократились и расслабились. Было в Джошуа что-то такое, что признавалось ее телом. Вместе они составляли единое целое, и Алекс планировала сделать это реальностью, как только их мытарства закончатся.

Они шли в молчании, и поскольку минуты уже превратились в часы, ему пришлось выпустить ее руку и пойти впереди, прокладывая путь сквозь густой лес. Джошуа двигался бесшумно и легко, без всякого сомнения, находясь в лесу как дома, в своей родной стихии. Время от времени он поглядывал на нее через плечо, проверяя. Алекс каждый раз улыбалась ему в ответ, однако его хмурый взгляд потемнел.

Сказать по правде, ее ноги опять никуда не годились. Первый час, благодаря дополнительному слою ткани, которую он намотал, было довольно сносно. Но сейчас их снова начинало саднить. Алекс шла, представляя, какое это было бы замечательное ощущение — почувствовать, как они погружаются в ванну с теплой водой. Когда всё это закончится, она целую неделю будет ходить босиком.

Джошуа выставил руку и замер. Алекс тут же остановилась, зная, что он либо почувствовал, либо услышал что-то. Он крадучись, обошёл участок вокруг них и остановился рядом с ней.

— У нас есть компания, — тихие, почти беззвучные слова прозвучали вплотную с её ухом. Она кивнула, давая знать, что поняла.

Джошуа наклонился, быстро расшнуровал ботинки и также быстро сдернул их, как и носки. Сбросив джинсы, он свернул и передал их ей. Алекс сглотнула, когда он отвернулся и начал изменяться.

Однажды она уже видела это, но не так как сейчас. На сей раз человек становился зверем. Кости надломились и изменились: одни удлинились, другие, наоборот, стали короче, в то время как он наклонился вперед и поставил ладони на лесную подстилку. Мускулы пульсировали и перекатывались под его кожей. Густой черный мех, казалось, возникал сам собой из его плоти, когда его лицо исказилось, а челюсть удлинилась, формируя знакомую морду волка.

Сердце колотилось так громко, что она не могла слышать даже собственное дыхание. Алекс прижала к груди его джинсы, нуждаясь хоть в чем-нибудь, за что можно держаться. Девушка покачнулась и напрягла колени. Не время вести себя дурой. Она знала, кто он и приняла то, кем он был. По крайней мере, умом. Хотя, конечно, чтобы привыкнуть к особенностям изменения потребуется какое-то время.

Алекс не могла даже в начальных стадиях представить себе, каково будет самой проходить через эти метаморфозы. Да, ей придётся иметь с этим дело, когда настанет час, но ни минутой раньше. А сейчас, всё что хотела от себя — это продолжать ставить ноги одну впереди другой.

Хотя показалось, что изменение длилось целую вечность, Алекс знала, что прошло всего несколько секунд. Мужчина ушел. На его месте был могучий, великолепный хищник, огромный черный волк — король леса.

Он повернул голову и всмотрелся в нее знакомыми глазами, настолько темными, что они казались черными. Невозможно было подвергнуть сомнению интеллект и целеустремлённость этого взгляда. Она уже видела это прежде, много раз.

Алекс наклонилась, подняла его высокие ботинки и добавила к своей ноше. Джошуа все еще пристально смотрел на нее, очевидно ожидая, когда она снова обратится к нему. Девушка коротко кивнула ему. Он повернулся и бесшумно ступая, двинулся вперед, его мускулистое тело грациозно скользило по земле. Невозможно было отвести от него глаз. Даже в этой форме он приводил в восторг.

Джошуа повернулся и бросил на нее недовольный взгляд. Ей не нужно было слышать, чтобы прочесть его мысли.

— Иду уже, иду, — пробубнила она себе под нос, двигаясь за ним так тихо, как только могла.

Глава 20

Они прошли так, таясь, около пяти минут, когда Джошуа снова остановился и, поднырнув под ветки, скрылся за группой тесно растущих елей. Алекс быстро последовала за ним, опустила узел с одеждой на землю и вытащила из ножен охотничий нож.

Девушка подумала о пистолете Джошуа и двух оставшихся в нем пулях, но интуиция подсказывала, что нож будет лучше. Выстрел услышали бы за милю. Она использует его в случае необходимости, но сейчас придется действовать ножом.

Присев на корточки позади деревьев, Алекс прислушалась. Лес притих. Птицы перестали петь, насекомые безмолвствовали, даже ветер, казалось, сник.

Ее пальцы сжали рукоятку ножа. Кто вышел на них на этот раз? Охотник за головами? Снова оборотни? Вообще-то, по идее, ей это было без разницы. Враг — он и есть враг.

Джошуа слегка наклонил голову на бок, как будто внимательно прислушивался к чему-то, что только он мог услышать. Внезапно она пожалела, что не может измениться как он. Если бы она могла трансформироваться в волка, они смогли бы значительно ускорить своё продвижение к цели. Она была бы ему помощью, а не помехой. Будь он один — он бы давно уже находился в безопасных пределах стаи.

Алекс напрягла слух, когда ей показалось, что с левой стороны от себя она услышала какой-то очень слабый звук. Как будто шелест листьев, устилавших почву. Ее ладони увлажнились, и она, перехватив нож, вытерла руку о джинсы, прежде чем снова крепко сжать рукоятку.

Чем дольше она сидела на корточках, тем сильнее сводило ноги и от напряжения дрожали ступни. Но она не меняла неудобного положения. Ничто не заставило бы её сдвинуться без позволения Джошуа. Его чувства были гораздо острее, чем у нее, и Алекс знала, что он слышит и обоняет то, что она не способна.

На маленькую полянку в нескольких шагах от них вышел мужчина. Он был высок и хорошо сложен, с широкой грудью и длинными, мускулистыми ногами.

— Страйкер, — голос был негромким, но доносился отлично. — Мы позаботились о паре наёмных охотников и бродячем волке, что сидели у вас на хвосте. Можете выходить без опаски. — Он потянулся назад и вытащил на полянку труп коричневого волка. Алекс признала в нём вчерашнего беглеца.

Джошуа не двигался, но повернул голову, рассматривая мужчину. Алекс гадала, кем он мог быть. Несомненно, он знал Джошуа. И всё же они выжидали.

— Давай, выходи. Мы будем сопровождать вас к центральному поселению. — Мужчина повернул голову, его длинные белокурые волосы взъерошил легкий ветерок. — Я знаю, что вы рядом, я чувствую ее. — Принюхиваясь, он покрутил головой в разные стороны, как будто пытался определить ее место по запаху.

Алекс уткнулась лицом в колени и теснее прижалась к стволу дерева, стараясь стать как можно незаметнее. Он может чувствовать ее запах? Как же это унизительно! Девушка почувствовала, как что-то мазнуло ее по лицу, и отдернулась. Джошуа потерся головой о ее щёку, будто предлагая безмолвное утешение.