Майкл Коуни - Дети зимы

• Название: Дети зимы
• Автор: Майкл Коуни
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Нам придется признать тот факт, что они могут вообще не вернуться, вздохнул Аякс. - Осуждать их не за что. Им представилась возможность, и они уехали. Насколько я знаю. Горилла часто говорил о том, чтобы убраться отсюда. У вас никогда не возникало впечатления, что он может уехать без вас?

Кокарда нахмурилась, глядя на огонь.

- У меня возникало. Я всегда чувствовала, что когда-нибудь он удерет и бросит нас, особенно с тех пор, как тут появились Тюря с Малышкой.

- Возможно, нам следует забыть о них и начать жить самостоятельно. Ты и я, и больше никого... И Прутик.

- И Морг.

- Да, разумеется, и Морг.

Не испытывая особого желания предпринимать утомительный путь назад в колокольню, не говоря уже о компании, которая его там ожидала, Морг открыл бутылку "Блэк Лэйбэл". Клык все еще нервно разгуливал туда-сюда.

- Спокойно, мальчик, - скомандовал Морг. Затем он начал тихонько разговаривать с животным, надеясь этим заглушить шепчущие голоса в мозгу. Голосов становилось все больше, и в них звучала угроза.

15

Посреди равнины возвышались два заснеженных холма с крутыми склонами. В узком проходе между ними за завесой мелкого снега виднелось мрачного вида строение.

- Похоже, мы приехали, - сказал Горилла. - Удивительно. Я вообще-то не верил Аяксу.

- Ловцов мяса здесь не видно, - заметила Малышка.

- Если это место так хорошо охраняется, как рассказывал Аякс, они постараются держаться подальше.

Скоро холмы очутились по обеим сторонам от них, а зубчатые стены замка четко вырисовывались впереди.

Кроты продолжали бежать, поднимая лапами снежную пыль.

Тюря вздрогнул, несмотря на меха.

- Мне это не нравится, - неожиданно заявил он.

Над серыми каменными стенами виднелось несколько голов. Путники тревожно присматривались к их передвижениям. Ветер усилился, яростно завывая вокруг, так как проход между холмами действовал наподобие воронки.

- Сейчас мы остановимся, - сказал Горилла, - не доезжая до стен. Незачем лезть под возможные выстрелы, пока мы не объясним, зачем пришли.

- А как мы это сделаем? - спросила Малышка. - Криков они не услышат. Ветер не в том направлении.

- Вывесим белый флаг. - Тюря принялся привязывать кусок белой ткани к палке.

- Это самое лучшее, что мы можем сделать. Они должны это понять.

Горилла натянул вожжи, и снежные кроты остановились, сели и начали выскребать из своей густой шерсти снег, равнодушно озираясь вокруг.

Тюря помахал флагом.

- Смотрите! - воскликнула Малышка.

Несколько человек появились в полный рост на осыпающейся стене, борясь на ветру с огромными парусами за спиной.

- Они выглядят, как ловцы мяса, - спокойно отметила она.

- Но крылья у них гораздо больше. Что они делают там наверху?

Человек двадцать прыгнули спиной вперед с высоких стен, и их паруса наполнились ветром. Они не упали вниз, а повисли в воздухе.

- Видите невысокую башенку? Вон там, посередине, - показал Горилла. Они к ней привязаны, как воздушные змеи. Ветер поддерживает их в воздухе.

- Зачем? - спросил Тюря.

Раздался треск ружей, вокруг летели облачка снега, и в борт "Южного Креста" звучно ударила пуля. Позади летучих людей вступили в дело снайперы.

- Ложись! - крикнул Горилла. - Пригните головы!

Все бросились на дно лодки и схватились за винтовки. Пули, не принося вреда, свистели над ними.

- Лучше повернуть кротов и удирать отсюда, - сказала Малышка. - Это все-таки ловушка. Мне кажется, это гнездо ловцов мяса. Они всегда появлялись с этой стороны, помните?

Услышав металлическое гудение. Горилла быстро взглянул вверх. Один из летунов висел футах в тридцати над лодкой и целился из ружья. Горилла перекатился на спину и послал в него пулю. Тот вильнул в сторону, теряя высоту, затем коснулся большой катушки, укрепленной у него на груди, и быстро заскользил по ветру дальше.

Новые и новые люди появлялись над головой, стреляя и пролетая мимо; пули щелкали о дерево. Малышка охнула: в щеку ей впилась цепка. Появившуюся кровь унес ветер.

Вскоре все летуны оказались позади лодки, примерно в ста ярдах. Паря в воздухе, будто чудовищные чайки, они отрезали путешественникам путь к отступлению. Команда "Южного Креста" беспомощно ползала по лодке, ища укрытие от перекрестного огня.

- Бесполезно, - обескураженно сказал Горилла. Он выстрелил в одну из тонких проволок, которые дрожали над головой, но цель была подвижной и слишком маленькой. Пуля попала в планшир в дюйме от его лица. - Здесь, на носу, нас достают сверху, а корма простреливается со стен замка.

Осмелевший летун подкрутил свою катушку, чтобы подлететь поближе. Осыпая лодку градом пуль, он выписывал в небе головокружительные зигзаги на проволоке. Выстрел Малышки проделал небольшую дырку в его парусе. Он ухватился за свою катушку и отплыл подальше с грубым смехом.

- Вниз! - закричал Тюря. - Пойдем вниз!

Он обхватил Малышку огромной рукой и под ливнем пуль перемахнул через планшир. Барахтаясь в снегу, он втолкнул девушку в пространство, которое создавали между днищем лодки и поверхностью снега широкие полозья "Южного Креста". Тяжело дыша, Тюря вполз туда и сам.

В вихре снега прибыл Горилла. Мех на левом плече заливала кровь.

- Ничего страшного, - коротко ответил он на взгляд Малышки.

- А что теперь? - спросил Тюря.

Канонада утихла. Горилла высунул голову и увидел, что люди на воздушных змеях все еще реют в небе к югу от них и чего-то ждут. Он поглядел в противоположном направлении. Из ворот замка другие люди вытаскивали большой ящик на лыжах. Из пазов между досками ящика высовывались ружья.

- Они собираются добраться до нас, - сказал он. - На север мы двигаться не можем - мимо замка не прорваться. На юге летуны. На востоке и на западе - холмы, на которые невозможно подняться. Кроты измучены дорогой.

- Горилла говорит, мы скоро умрем. Малышка, - объяснил Тюря. Неловко обняв толстой рукой талию девушки, великан с несчастным видом заглянул ей в лицо.

- Ах, вот ты где.

Морг повернулся на бок и поднялся на ноги, пошатываясь.

- А, это ты, Аякс, - буркнул он, протирая глаза. Клык, едва глянув на пришедшего, пошлепал по своим делам.

- Пошли.

- Не беспокойся, - Морг зевнул. - Я еще немного побуду здесь. Приду наверх попозже.

- Пошли, я сказал, - мягко повторил Аякс. В руке у него оказался пистолет.

- Ну ладно, если ты так ставишь вопрос. Что происходит?

Аякс улыбнулся.

- Я принимаю руководство. По желанию большинства.

- Что? Ты хочешь сказать, Прутик и Кокарда с этим согласны?

- Я именно это хочу сказать.

- Ублюдки вшивые, - Морг старался собрать свои мысли в алкогольном тумане. Поразмыслив, он решил, что первоначальная идея так же хороша, как и все последующие. - Ублюдки вшивые, - повторил он.

- Давай двигайся.

У подножия лестницы, ведущей в колокольню, рядом с мастерской Тюри лежала тяжелая дубовая дверь. Около нее стояли небольшие сани, на которых были сложены знакомые Моргу предметы цилиндрической формы.

- Не трогай, - приказал Аякс, когда Морг нагнулся, чтобы подобрать один из них. Затем новый вождь открыл дверь.

- Заходи сюда. - Аякс впихнул Морга в небольшую комнату и, захлопнув дверь, фазу же задвинул наружные засовы.

Морг присел на корточки посреди комнаты и вытащил из-под одежды карманный фонарик. Комната была размером примерно десять футов на десять, стены потрескались и местами обвалились; в прорехах блестел лед. Морг находился непосредственно под жилым помещением колокольни. Если бы он мог добраться до динамита, лежащего за дверью, он бы наделал кой-каких дел. Но Морг подозревал, что Аякс не намерен ему это разрешать.

- Я его запер, - сообщил Аякс.

- Хорошая идея, - Кокарда помешала в кастрюле. Отблески пламени плясали на стенах; на улице становилось темно.

- Иногда он делает глупости. Он... он реагирует сильнее, чем надо, Прутик запнулся на необычном выражении, - вот что он делает.

Вдруг его лицо изменилось.

- Бог ты мой. Он же сейчас прямо под нами. Ему в руки не попал тот динамит, нет? - Страх в глазах Прутика граничил с суеверием. Он считал, что Морг недалеко ушел от маньяков-самоубийц.

- За кого ты меня принимаешь? - Аякс уселся рядом с Кокардой. - Пахнет хорошо, дорогая.

- А как насчет врача для меня? Если они не вернутся, мне придется пройти через это без всякой помощи. И очень скоро. Я знаю это точно.

- Почту за честь сам оказать помощь.

- Что? - на Кокарду это произвело впечатление. - Ты и про это все знаешь?

- Очень мало есть такого, чего бы я не знал, - самодовольно заверил Аякс. Неожиданно он вскочил. - Пойду спущу наружную лестницу на случай, если они вернутся, когда мы будем спать, хорошо?

Трапеза прошла в удовлетворенном молчании. Затем наевшийся до отвала Аякс растянулся на полу и натянул на себя целую кучу одеял.

- Знаете, - сказал он, - я думаю, а стоит ли впускать их обратно, если даже они вернутся?