Кирстен Уайт - Предсказание эльфов

• Название: Предсказание эльфов
• Автор: Кирстен Уайт
• Издательство: АСТ, Астрель
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-17-068422-9, 978-5-271-29075-6

Большинство шестнадцатилетних девчонок волнуют только оценки и свидания с мальчиками. Но только не Эви. Ее волнует, что ведьмы, вампиры и прочая нечисть, которую она ловит каждый день, могут поймать ее. Эви работает на Международное Агентство по Управлению Паранормальным, где паранормальные живут под постоянным контролем и успокаивает себя тем, что она — обычный человек, пока не обнаруживает, что это не так.

---

Инструкции по работе с ведьмами довольно просты. Их нельзя поймать в воде — там они слишком сильны. Но если удается выманить ведьму наружу, то ее нетрудно вырубить электрошокером, а затем следует нацепить на нее браслет и быстро запросить перемещение. В отличие от вампиров ведьмы не подвергаются нейтрализации. Их держат в специальном месте где-то в Сибири. «Гуманное лишение свободы», — так это называют в Агентстве. Довольно странно, учитывая то, что в ведьмах нет ничего человеческого, тем более гуманного.

Десять минут бессмысленного метания камней в воду меня утомили. Может, я уже старовата, чтобы привлечь ведьму Я оглядела пруд в поисках доказательств, что не зря трачу здесь время. Растительность вокруг была еще мертва: весна пока не добралась до этой части Ирландии. Вдруг я заметила справа нечто необычное. Метрах в пяти от меня высился небольшой холмик странной формы, весь в серо-зеленую крапинку — странное сочетание для этих мест. Вытаскивая Тэсси, я осторожно подобралась к холму. Вокруг витал сильный запах плесени. Он исходил от ведьмы. Затаив дыхание, я на цыпочках обошла распростертое на земле тело ведьмы. Я не верила своим глазам.

Ведьма была мертва.

Я никогда не знала, от чего умирают ведьмы. Они были одними из тех существ, которые жили вечно — вроде русалок. Но эта ведьма определенно была мертва. Под искусственным обликом, созданным чарами, я отчетливо видела, что ее молочно-белые глаза были широко раскрыты, а отвратительное лицо застыло в маске удивления. Что здесь произошло?

Я осмотрелась вокруг в поисках подсказок, но ничего не увидела. Прищурившись, я снова принялась рассматривать ведьму. Под чарами было что-то еще — прямо на ее груди, замотанной в кучу тряпок. Я подобрала с земли палочку и отодвинула ткань. На коже ведьмы виднелся еле заметный след — бледно-золотой отпечаток руки, который рассеивался прямо на моих глазах, пока совсем не исчез.

И тут меня посетила страшная догадка. От тела ведьмы в холодном воздухе исходил легкий пар: значит, она была еще теплой. Ведьма погибла совсем недавно.

— О, бииип, — прошептала я.

— Я выпрямилась, держа Тэсси наготове, и принялась оглядываться. Теперь все вокруг казалось мне подозрительным, как будто за каждым коричневым кустом таилась неминуемая смерть. Жак? — тихонько позвала я, пятясь подальше от пруда. Я надавила кнопку тревоги на коммуникаторе, надеясь, что Фель не успела уйти далеко и ждет нас для перемещения.

— Жак? — мне не хотелось издавать громких звуков. Хотя это было бесполезно — я так долго стояла на самом виду, что меня бы заметил кто угодно. Где-то слева, довольно далеко, я услышала хруст ломающейся ветки. Уронив на землю сумку с браслетами, я выхватила нож.

— Жак? Жак, это ты? — мой голос дрожал так же сильно, как мои руки. — Жак?

Вдруг воздух сотряс пронзительный вопль, как будто чью-то душу силой вырывали из тела. Душу Жака! Из его тела! Ненавидя себя за это, я развернулась и изо всех сил помчалась к дереву, в котором исчезла Фель. Если это существо справилось с ведьмой и с Жаком, у меня не было шансов. Судорожно хватая воздух ртом, я мчалась быстрее ветра. Я спасалась от неминуемой смерти, которая в любой момент могла меня настигнуть.

Дерево было все ближе — но там никого не было. Фель еще не ответила на вызов. Я бежала, задыхаясь и всхлипывая. Если эльф не придет сейчас, я погибну! Я добралась до дерева, но ее все не было. Меня трясло так, что я боялась не удержаться на ногах, но развернулась, желая встретить смерть лицом к лицу. Поле было пусто. К моему горлу подкатили рыдания. Я не знала, что делать — продолжать ждать Фель или рискнуть и назвать ее тайное имя. Когда я уже готова была выкрикнуть его, за моей спиной вспыхнул свет, и я схватилась за протянутую руку эльфа.

— Вперед, скорее! — За вершинами деревьев я увидела огненный всполох, и дверь за нами закрылась.

Глава семнадцатая Все та же Эви

Я проснулась у себя на диване. Ракель сидела в кресле около двери на кухню и вполголоса разговаривала по коммуникатору. Она провела здесь всю ночь: я не хотела оставаться одна.

Ракель сдвинула брови и потерла лоб свободной рукой. Я села. Она взглянула на меня с напряженной улыбкой, продолжая разговор. Когда она отключила коммуникатор, я уселась на собственные руки, чтобы они перестали трястись, и спросила:

— Они нашли эту штуку?

Ракель покачала головой и тяжело вздохнула. В этом вздохе было больше усталости и напряжения, чем во всех остальных, что я слышала раньше. Даже больше, чем в ее фирменном вздохе «Эви, Эви, Эви», который она издавала каждый раз, когда я выкидывала какой-нибудь фокус — например, когда в четырнадцать лет я стащила ее коммуникатор, чтобы сделать из своего музыкальный проигрыватель. Тогда я что-то испортила во всей системе и заперла всех сотрудников в их комнатах на несколько часов. Это не прошло мне даром: меня целый месяц заставляли делать уборку во всем Управлении.

Если бы и в этот раз все было так просто.

Я не хотела слышать это, не хотела знать об этом, но я должна была спросить.

— Жак?

Ракель грустно покачала головой.

— Он погиб.

Я опустила глаза, они наполнились слезами. Я ничего не сделала, чтобы помочь ему, — я даже не попыталась. Ракель села рядом со мной и обняла меня за плечи.

— Ты ничего не могла сделать. Если бы ты попыталась помочь, вы оба были бы мертвы. И я знаю, Жак был бы рад, что тебе удалось спастись.

Вообще-то я была уверена, что Жак куда больше был бы рад остаться в живых. Но ведь у него было оружие, не говоря о невероятной силе оборотня, и если, несмотря на это, с ним расправились так просто, то я бы уж точно не смогла ничего сделать.

Но как бы я себя ни оправдывала, его последний крик по-прежнему стоял у меня в ушах.

— Мне нужно идти; ты сегодня нам очень помогла, и теперь главы всех отделов собираются на совещание. Мы выясним, что происходит, и остановим того, кто за этим стоит.

Тут я вспомнила о своей теории и резко выпрямилась.

— Это Рет!

— Что Рет?

— Рет — убийца! Я уверена, что это он!

— Почему ты так говоришь?

— Отпечаток! На груди ведьмы, там был отпечаток, мерцающий золотом! Точно как… — я прикусила язык. Я не рассказала Ракель о жидком пламени и не собиралась этого делать теперь. — Он оставил отпечаток на моей руке, я думаю, это он!

Ракель покачала головой.

— Я понимаю, что ты злишься на Рета, и у тебя есть на то причины, но это не он.

— Откуда тебе знать? Ты не знаешь ничего о… об эльфах!

Ракель посмотрела на меня сурово.

— Я работаю с эльфами куда дольше, чем ты. И я точно знаю, что Рет этого не делал. Пока ты была на задании, он находился на дисциплинарном собрании.

— Находился… где?

— То, что он сделал с тобой, серьезный проступок. Он подлежит рассмотрению совета. В комиссии присутствовали семь человек, они могут подтвердить, что Рет был там все это время.

Дисциплинарное собрание для Рета? Это что, шутка? Ведь эльфам плевать на нас и наши правила! Как я уже объясняла Ленду, они работают с нами только из-за приказа, который им дали в самом начале, — служить МАУП.

— Так что, его накажут?

— Его действия были признаны неподобающими, и ему сделали строгий выговор. — По тому, как Ракель это произнесла, было ясно, что она понимает, как глупо это звучит.

— Ах, выговор! Это послужит ему серьезным уроком! Теперь-то я в безопасности!

— Тебе больше не нужно об этом беспокоиться. Я приказала Рету не трогать тебя — он никогда не ослушается. Так что, пожалуйста, хватит бесконечно о нем волноваться.

Я взглянула на свое запястье. Оно было частично закрыто рукавом, но там, где виднелась кожа, все еще плясали золотые огоньки. Да уж, пустяк, не стоит беспокойства.

— Мне все еще кажется, что он замешан в этом. Если не он, так другая… другой эльф.

— Что ж, я озвучу твое предположение на совещании, но у нас нет никаких оснований подозревать эльфов. Мы с тобой обе прекрасно знаем, что эльфы ничего не делают без повода.

— Да, и нам обеим следовало бы знать, что мы ничего не понимаем в их поводах.

Последовал вздох из репертуара «я больше не намерена это обсуждать», и Ракель поднялась на ноги.

— Лиш передавала, что ждет тебя в гости, как только захочешь. Мне будет спокойнее, если ты проведешь этот день с ней. Я не хочу, чтобы ты оставалась одна. И на этот раз, пожалуйста, захвати коммуникатор.

Ракель потрепала меня по голове, как будто мне было пять лет, и вышла. Я так замерзла, что отправилась в душ и долго стояла под горячей водой. Я пыталась не смотреть вниз, но не могла: на моей груди по-прежнему плясали яркие золотистые огоньки.

Выйдя из душа, я подошла к зеркалу и уставилась на себя, изо всех напрягая глаза, но не заметила ничего необычного, кроме этого проклятого пламени. Я думала, что мое лицо изменится, что я буду выглядеть иначе, но из зеркала на меня смотрела все та же старушка Эви — конечно, не сногсшибательная красотка, но вполне хорошенькая: слегка вздернутый нос, губы сердечком. И светлые, почти бесцветные серые глаза.