Дамарис Коул - Знак драконьей крови

• Название: Знак драконьей крови
• Автор: Дамарис Коул
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Не нужно оправдываться передо мной, - ответила Норисса. - Раз ты так решила, так тому и быть.

Сорин благодарно улыбнулась, и Норисса почувствовала внутри себя приятную теплоту, вызванную этой улыбкой, но именно одобрительный взгляд Бремета, незаметно брошенный на нее, заставил ее щеки запылать. Она отвернулась, чтобы скрыть смущение, и натолкнулась на хмурый взгляд Байдевина.

Наверняка ее смущение отражалось на ее лице, но Байдевин опустил глаза и нахохлился. Перегнувшись через лежащего Медвина, он поправил ему одеяло, заодно убедившись, что посох волшебника надежно спрятан. После этого он повыше укрыл плечи мага.

Норисса, помня о той антипатии, которую Байдевин питал к волшебнику и его посоху, удивилась, откуда взялось у него это внезапное стремление оберегать и хранить посох. Неоднократно она слышала, как гном, еще на пути через равнины Бада-ши, бормотал себе под нос, что посох волшебника слишком вычурный и сильно бросается в глаза. Однако после того как Медвин был ранен, Байдевин сам настоял на том, чтобы заботу о посохе поручили ему. С тех пор он и нес этот посох, завернутый в плащ одного из убитых солдат. И хотя до этого он относился к посоху с недоверием, теперь, казалось, он приводил его в состояние восторга и благоговения.

Почему же он так надежно оберегает то, что вызывает в нем такую антипатию? Норисса никак не могла найти ответа на этот вопрос, однако размышления на эту тему заняли ее, пока мужчины заканчивали трапезу.

Пока Сорин убирала посуду, Ятрай выскользнул в темноту и вскоре вернулся, ведя за собой большую группу мужчин. Некоторые из них были очень молоды, едва ли не дети, остальные были согнуты старостью. Норисса прикинула, что их здесь человек двадцать. Когда последний из них втиснулся в маленькую комнату, Бремет обратился к Нориссе с такими словами:

- Здесь все мужчины нашего поселка. Они хотят поговорить с тобой.

Бремет шагнул в сторону, и вперед выступил другой мужчина. Он был ниже Нориссы на целую голову, а тело его было тонким и высохшим. Лицо старика было длинным и тонким, а благородный рот вытянулся в тонкую линию сжатых губ. Двигался он с проворством молодого человека, но щедрая седина в его темных волосах и глубокие морщины возле глаз выдавали преклонный возраст.

Он стоял скрестив руки, испытующе глядя на Нориссу. Во взгляде его чувствовалась привычка повелевать. Переведя взгляд на гнома и обратно на Нориссу, он заговорил:

- Мое имя - Боср, я - староста этой деревни.

Внезапный страх парализовал Нориссу. Безусловно, сейчас он спросит, зачем они пришли сюда. Что ей ответить? Что она - их законная королева, которая явилась избавить их от тирании их нынешней правительницы? Объявить во всеуслышанье, что у нее нет ни армии, ни могущества и что ее двор состоит из престарелого мага и сердитого гнома? Или, может быть, она должна рассказать, как бежит от преследующего ее ночного кошмара и одновременно разыскивает свой собственный сон, и теперь все должны сплотиться вокруг нее и помочь ей в обретении ее законного права?

Норисса глубоко вздохнула, готовясь сделать признание, но ее опередил Байдевин. Подняв голову, он послал ей взгляд, призывающий к молчанию.

- Мое имя Байдевин из Кэлет Дена. Это - леди Норисса. Там... - он указал на топчан позади себя, - Медвин.

По толпе прошелестел шепот, в котором Норисса уловила упоминание имени Медвина в связи с пророчеством и наследником. Боср поднял руку, призывая собравшихся к тишине. Байдевин вынужден был продолжать:

- Мы попали в Сайдру случайно. Люди Тайлека, напавшие на нас возле Стаггетского замка, принудили нас переправиться через реку.

Глаза старика сузились:

- Почему люди Тайлека напали на вас? Да еще в таком количестве, как мне рассказывали?

Гном приподнял бровь, и Норисса чуть не улыбнулась выражению величавого терпения на его лице.

- Я - племянник Норвика Старшего, лорда Виграмского поместья. Тайлек захватил наши владения. Леди Нориссе и мне удалось пробраться в Таррагон, где мы известили о нападении союзников моего дяди. Медвин сопровождал нас в Стаггетский замок, где нам предстояло поднять тревогу и объединить силы всех, кто готов сразиться с Тайлеком. Наверняка ваш человек Бремет рассказывал вам обо всем этом.

- Рассказывал.

- Но вы предпочли не поверить своему?

Мгновенно атмосфера стала напряженной, словно перед грозой. Норисса быстро открыла рот и заговорила, не переставая удивляться враждебности гнома и уверенному спокойствию, которое проявилось в ее собственных интонациях.

- Всегда лучше выслушать историю событий непосредственно от их участника, Байдевин. Наверняка могут возникнуть какие-то вопросы, на которые достойный Бремет не в состоянии будет ответить. - Теперь настал ее черед предостеречь Байдевина взглядом. - Прошу вас извинить моему товарищу недостаток кротости, староста. Мне кажется, что изложение нашей истории напомнило достойному Байдевину, что он смог принять участие в сражении против Тайлека, чтобы освободить свой край.

Боср некоторое время молчал, затем кивнул:

- Нам понятны причины его разочарования. У нас с вами одно стремление.

Из-за его плеча высунулся Ятрай, его улыбка ясно дала понять Нориссе, что ее миротворчество имело успех, а восхищение во взгляде Бремета снова разожгло ее волнение, так что Нориссе снова пришлось опустить глаза.

- Мне сказали, что Медвин - маг, и что ты - его ученица.

Норисса согласно кивнула. Боср перевел взгляд на Медвина:

- Много лет назад уже был один Медвин, Первый Советник трона. Это он?

Байдевин снова перехватил инициативу:

- Он так утверждает.

В толпе снова зашелестел громкий шепот, который оборвался, лишь только Боср снова заговорил:

- А что стало с ребенком? Прежде чем наша королева умерла, она разрешилась ребенком, которого Медвин и служанка королевы спрятали в безопасном месте...

Норисса вдруг услышала свой частый пульс, ритмично отдающийся в ушах. Неужели сейчас все откроется? Даже если она сумеет доказать этим людям свое королевское происхождение, что она может дать им? Ожидая ответа Байдевина, Норисса невольно задержала дыхание.

Гном ответил, почти не колеблясь:

- Это было так много лет назад... Я сам был ребенком и не слишком хорошо разбирался в том, что происходит в соседних краях. Если ребенок и был похищен, то об этом надо спросить у мага.

Байдевин не выдал ее, и Норисса, испытывая огромное облегчение, не стремилась раскрывать тайну. На этот раз донесшийся из группы мужчин шепот звучал несколько разочарованно. И снова Боср поднял руку, призывая восстановить тишину. Норисса впервые обратила внимание на твердые мозоли на его руке. Теперь ей стало очевидно, что этот старец не из тех, кто сидит у огня, перебирая четки прошедших дней и былой славы. Его тело свидетельствовало о привычке к тяжелому труду, а слова были словами умного и образованного человека. В каждом его движении сквозила сила и уверенность, а по лицам слушателей Норисса могла догадаться, что старец пользуется среди них немалым авторитетом и доверием.

Боср заговорил, и в его голосе проступила теперь большая печаль и разочарование:

- Рассказ Бремета о возвращении Медвина пробудил в нас искру надежды на возвращение нашего подлинного короля...

"Короля? Будут ли они разочарованы, когда обнаружится, что вместо короля к ним вернулась королева-фокусница?" - подумала Норисса, одновременно испытывая гордость за свой народ. Король ли, королева ли очевидно было, что верность этих людей их законному владыке коренилась достаточно глубоко. "Верность мне, - снова подумала Норисса. - Они верны мне, это мой народ!" В сердце ее ожило новое, доселе не изведанное чувство - радость возвращения домой. Здесь был ее дом.

- Мы подождем, пока старик не оправится и не сможет говорить, подвел черту Боср.

Байдевин кивнул в ответ и добавил:

- А затем мы вернемся в Дромунд.

Норисса сидела напряженная и неподвижная; в мыслях своих она отвергла это предложение. "Нет, друг мой, нет. Я не могу. Если ты вернешься в Дромунд, то без меня". Байдевин вздрогнул, словно она произнесла это вслух, и встревоженно покосился в ее сторону. Норисса опустила голову, но ее сердце продолжало сладко нашептывать: "Я вернулась домой, я никуда отсюда не уйду. О Байдевин, я просто не могу уехать. Нет, друг мой, ты вернешься в Дромунд один, без меня". При этой мысли боль пронизала ее грудь, но она знала, что не последует за ним. Кровью матери она поклялась пройти все до конца, чего бы это не стоило.

Норисса не могла уснуть. Она смертельно устала, но напряженный, заполненный разными событиями день не позволял ей расслабиться. Свой тюфяк она уложила на пол возле лежанки Медвина. Снова и снова вспоминала она вопросы, которые задавал Боср, и снова убеждалась в том, что ее решение остаться в Сайдре было правильным. Она была уверена в том, что то, что она ищет, находится здесь.