Ли Майклс - Любовь в награду

• Название: Любовь в награду
• Автор: Ли Майклс
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005

История Никки и Сета — история любви двух хороших людей, которые нашли друг друга при весьма забавных обстоятельствах.

---

  Если она когда-нибудь сможет снова жить привычной жизнью.

 * * *

  Уложив детей спать, Никки принимала ванну. Лежа в пене, она долго думала о том, что именно сказать Сету, который утверждает, что спать вместе удобнее, — так долго, что вода стала совсем холодной. Довольно щекотливое положение. Она хотела лишь намекнуть, что не хочет, чтобы он провел еще одну чудовищную ночь на диване. Но она не хотела также еще раз оказаться с ним в одной постели.

  А чего уж она действительно не желала, так это отправляться спать одновременно, словно семейная пара, долго прожившая вместе. И лежать рядом в ночной тишине, прислушиваясь к дыханию друг друга и ожидая, когда же твой сосед заснет.

  Проснуться рядом с ним — это одно. Это была не ее инициатива, а к тому времени, как она осознала, что происходит, все закончилось. А самой улечься спать рядом — это уже совсем другое. Сет, наверное, подумает, что это ложная скромность, может, он и прав. Пока...

  Сет сидел за столом в гостиной, держа в руках карманный компьютер. Он даже не взглянул на Никки, когда та вошла.

  — Раскладываешь пасьянс? — спросила она. — Или занимаешься чем-то более интересным?

  — Делаю смету. Подготавливаю материал, чтобы в следующий раз, когда окажусь на работе без близнецов, закончить с этим и вывести окончательный список и конечную цену.

  — Прежде чем это случится, пройдет еще одна долгая неделя, — ответила Никки. — Я собираюсь спать.

  — Я тебя не побеспокою, Никки.

  — Я не об этом... То есть мы ведь просто союзники, верно? Мы нужны друг другу, и нам обоим нужно выспаться. В этом нет ничего такого.

  Она не стала дожидаться ответа.

  Несколько часов спустя из детской раздался оглушительный крик, и Никки вскочила, но, когда влетела в комнату, Сет уже стоял рядом с кроваткой Зака.

  Глаза малыша были широко открыты, он уставился в одну точку.

  — Все нормально, — обратилась к нему Никки. — Иногда с ним такое бывает.

  — Ты имеешь в виду ночные кошмары?

  — Почти, но хуже. Это больше похоже на лунатизм. У него глаза открыты, но он ничего не видит.

  — Ты сталкивалась с этим раньше?

  Она кивнула и потянулась, чтобы осторожно взять малыша на руки.

  — У него было то же самое в первый день, когда я осталась здесь на ночь. Подай мне покрывало, пожалуйста.

  Она закутала Зака в покрывало, которое Сет снял с кресла, и вынесла малыша из комнаты. Анна тоже проснулась и заплакала.

  Вопли Зака перешли в рыдания, и, как Никки ни старалась, что бы ни делала, он был безутешен. В конце концов, она забрала его в спальню и положила рядом с собой. Часы показывали начало четвертого утра.

  Через минуту Сет появился в дверях с Анной на руках. Малышка тянулась к брату.

  — Ложись поудобнее, — сказала Никки Сету. — Зак еще не успокоился, а Анне не понравится, если она узнает, что братика нет рядом.

  Сет пробормотал что-то неразборчивое и лег рядом с Никки и Заком. Анна вытянула ручку и положила ее на плечо брата.

  Никки чувствовала необыкновенное умиротворение, совсем как успокоившийся ребенок...

  Когда девушка спросонья приоткрыла глаза, Зак уже начал просыпаться.

  — Милый, — прошептала она сонно, — дай мне еще немного времени, хорошо?

  Принюхавшись, она почувствовала запах кофе, который доносился в спальню из-за полуприкрытой двери. Сет, должно быть, уже проснулся...

  Но нет. Он лежал рядом и посапывал, а на груди его спала Анна.

  Дверь еще немного приоткрылась, и на мгновение Никки показалось, что она все еще спит. Потому что в комнату с подносом в руках вошел человек, которого Никки меньше всего ожидала сейчас увидеть.

  — Доброе утро, сони, — воскликнула Лаура радостно. — Вы одеты?

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

  Может быть, говорила себе Никки с надеждой, она просто спит и Лаура вообще не стоит сейчас в дверях?

  Сет развалился на середине кровати, на груди его лежала на животике Анна. Никки лежит на другой стороне кровати, спиной к Сету, обняв Зака рукой. А Лаура стоит рядом с кроватью, в руках у нее поднос, на котором дымятся две чашки свежесваренного кофе...

  Может быть, я умерла, подумала Никки, иначе почему у меня такое чувство, будто душа отделилась от тела?

  Она искренне решила, что подобное объяснение лучше, чем попытка извлечь из этой ситуации какой-то смысл.

  Лаура подошла ближе, и Никки осознала, что на самом деле все еще хуже, чем она предполагала. За спиной Лауры стоял Стивен, снимая на камеру то, что происходит в спальне. Красный огонек, оповещающий, что идет запись, слепил Никки глаза.

  Я признаюсь. Я признаюсь во всем, только выключите этот свет!

  — Вот здорово, — сказал Стивен, — эта часть пленки будет хитом на свадебном приеме.

  У Никки сердце остановилось.

  — Свадьба? — простонала она. — О чем ты говоришь?

  Сет зевнул и повернулся лицом к Никки. Анна начала сползать с его груди, и он придержал ее, чтобы малышка не упала. Но не открыл глаз.

  — Свадьба близнецов, — пробормотал он.

  Великолепно, подумала Никки. Стивен, увидев их в одной постели, тут же решил, что Сет собирается жениться на ней. Но это щекотливая тема. Никто, будучи в здравом уме, не поверит в то, что между ними происходит что-то романтическое, уж тем более в компании двоих маленьких детей. Внезапно к Никки вернулась способность двигаться. Она села и отодвинулась на край кровати. По спине пробежали мурашки.

  Соберись. Веди себя естественно. Как будто ничего особенного не происходит, потому что так оно и есть.

  — О, привет, Лаура, Стивен. Когда вы приехали? — Язык Никки отказывался работать.

  — Всего несколько минут назад, — ответила Лаура. — Корабль наконец-то пустили в порт прошлой ночью, а нам сказали, что сегодня постараются отправить всех по домам. Мы, конечно, не стали дожидаться, пока Минздрав изменит решение.

  — Могу себе представить, — сказала Никки.

  — Вот мы и собрались как можно быстрее, поймали первое попавшееся такси и, не теряя ни минуты, поехали в аэропорт. — Лаура улыбнулась. — А дальше все было совсем как в кино. Мы заняли последние места в самолете и полпути летели в другом направлении, чтобы потом пересесть на нужный самолет. Только подумай, как трудно было путешествовать по всей стране в середине ночи!

  — Кажется, это приключение нисколько вам не повредило, — ответила Никки. — Выглядите потрясающе. Отдохнувшие, загорелые...

  — Нам ведь ничего не оставалось, кроме как целую неделю валяться на палубе.

  — На палубе? — пробормотал Сет. — Что с тобой, Стив? Неужели ты не провел все это время в каюте?

  Лаура улыбнулась ему. У нее на щеках появились ямочки.

  — Хватит об этом. А сегодня, если это тебя удовлетворит, мы не собирались прятаться, Сет. Когда наконец появилась возможность сообщить вам о нашем приезде, было уже очень поздно, поэтому мы просто решили сделать вам сюрприз.

  — Хорошо, что вы не заразились, — сказал Сет, сев в кровати. Анна засмеялась и прижалась к нему поближе.

  — Конечно. — Лаура еще раз оглядела всех четверых, лежащих в постели. — Надеюсь, вы не укладывали их спать с собой всю неделю?

  — Нет, — ответил Сет лениво. — Прошлая ночь была особенной для всех нас. Меняю ребенка на чашку кофе. Или ты сварила его для Анны и Зака?

  — Ну конечно же, это для вас, — ответила Лаура, поставила между ними поднос и потянулась, чтобы забрать Анну.

  Малышка состроила гримасу, напряглась и, уставившись на свою маму, начала плакать.

  — Дорогая, — произнесла Лаура с разочарованием в голосе, — это же мамочка!

  — Помнишь ее, Анна? — обратился к ребенку Сет. — Это женщина, которая произвела тебя на свет. — Он взял чашку кофе и откинулся на подушки.

  — Это не смешно, Сет.

  Плач Анны разбудил Зака. Он моргнул и, оглядываясь вокруг, заметил Лауру. Склонив голову на бок, он выкрикнул:

  — Плоклятье!

  Никки заткнула уши.

  Лаура начала смеяться и села на край кровати. Никки так и не прикоснулась к кофе. От резкого движения Лауры чашка скользнула, кофе перелился через край, испачкав поднос и одеяло. Никки схватила чашку и, как могла, вытерла грязь краем своей футболки. Зак, которого девушка задела, когда подскочила, начал хныкать.

  Стивен снимал все это, боясь упустить что-нибудь из виду.

  — Замечательные кадры для современного фильма, — лениво произнес Сет. — Теперь, когда все мы заняли свои места в этом историческом моменте, Никки, пора уже исчезнуть и оставить этих людей в покое. — Он вылез из постели. — Привычная жизнь ждет нас за пределами этого дома.

  Он ушел, а Никки еще долго собирала свои вещи.

 * * *

  После почти бессонной ночи Никки чувствовала себя совершенно разбитой. К тому времени, как девушка добралась до своего офиса, лучше ей не стало.