Эллисон Хэдер - Выбор Клэр

• Название: Выбор Клэр
• Автор: Эллисон Хэдер
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998

Клэр, юная художница-модельер из Нью-Йорка, собирается поступать в парижскую Академию Искусств. Но пока что ей приходится временно поселиться на ранчо в Техасе, где она знакомится с местным фермером по имени Сет. Молодые люди увлекаются друг другом. Клэр в смятении. Ей не хочется отказываться от карьеры кутюрье...

---

     — Нет, думаю, что-нибудь из нью-йоркских платьев подойдет куда больше, — ответил Сет, растягивая слова.

     — Можете не беспокоиться. — Для Клэр жизнь становилась все лучше.

     Кто бы мог подумать, что в этой глуши может оказаться такой великолепный ресторан?

     «Трактир Уэйнрайта» славился своими винами и шеф-поваром — французом. Клэр была в своем любимом черном вечернем платье и в сопровождении высокого смуглого красавца. Замечательно!

     — Я не большой любитель вин, — доверительно сказал ей Сет, когда они расположились за небольшим столиком на террасе. — И что-то подсказывает мне, что вы больше меня знаете об этом.

     — Кое-какой опыт есть, — заверила его Клэр.

     Сет передал ей лист.

     — Тогда изучите это.

     Клэр удивленно посмотрела на него.

     — Правда? Вы хотите, чтобы я заказывала сама? — Обычно мужчины очень боятся признаться, что они чего-то не знают. Но ведь у Сета нет причины конфузиться перед нею, не так ли?

     — Конечно. Я даже могу отступить от «Бурбона».

     Клэр улыбнулась и взяла меню.

     — Вот это да! — Список вин был размером с телефонную книгу.

     — Советую спросить у мистера Уэйнрайта, что он может сегодня предложить в открытых бутылках. Закажем несколько сортов вина, разлитого в бокалы.

     Клэр была на седьмом небе. Когда-то еще у нее будет подобная возможность!

     С помощью мистера Уэйнрайта, подключившегося с большой охотой, Клэр провела восхитительные четверть часа, выбирая вина и блюда. Несколько раз она посматривала на Сета, выглядевшего необычайно довольным.

     — Продолжайте, — говорил он, — слушать вас двоих — сплошное удовольствие.

     Заказав наконец все, что надо, Клэр угомонилась.

     — Спасибо вам.

     Он склонил голову.

     — Не стоит благодарности.

     — Нет, стоит, Сет. Это... — она остановилась в поисках подходящего слова.

     — Как дома?

     Клэр засмеялась.

     — Я никогда еще так не ужинала.

     — Могу догадаться, что это намного больше, чем вы обычно съедаете, — тихо сказал Сет.

     Официант принес грибы, фаршированные крабовым мясом, и к ним белое, вино из бара.

     — Признаться, переезд сюда заставил меня многое изменить в жизни, и мне, честно говоря, недостает кое-чего из городской жизни, — разоткровенничалась Клэр. — Но здесь это компенсируется другим.

     И одна из этих компенсаций сидит сейчас напротив нее. В свежей белой рубашке и костюме Сет выглядел именно таким мужчиной, какие ей нравились. Его низкий голос окутывал Клэр теплыми волнами, а глаза манили своей туманной глубиной. Он считал ее привлекательной, и ясно давал ей это понять.

     То есть очаровательно морочил ей голову.

     Одно блюдо сменялось другим, и Клэр рассказывала ему о своей жизни и мечтах, нарушая общепринятые, внушенные модными журналами правила, гласившие, что для того, чтобы очаровать мужчину, надо позволить ему рассказывать о себе.

     Но Клэр это не беспокоило. Ей было так хорошо, как давно не было за последнее время. Может быть, дело еще и в вине, а может быть, и нет. Неважно.

     Ей хотелось, чтобы вечер никогда не кончался, но всему приходит конец. Официант принес два небольших бокала с десертным вином.

     — О, — Клэр закрыла глаза и откинула голову назад. — Мое любимое.

     Сет едва заметно улыбнулся. Сам он пил кофе.

     — Вам оно нравится, верно?

     — Мм. — Крепкое и сладкое, это вино было из тех, которые никогда бы ей не надоели. — Хотите немножко?

     Сет покачал головой.

     — Я за рулем.

     — Тогда просто попробуйте. — Клэр поднесла бокал к его губам.

     Глядя ей в глаза, Сет сделал маленький глоток.

     — Может ударить в голову.

     Но не только вино, подумала Клэр.

     Зачем она флиртует и заигрывает с Сетом? Скорее всего, надеется, что это приведет к чему-то серьезному.

     Но разве это возможно? Через несколько месяцев она уедет в Париж и поэтому не должна позволить своему сердцу остаться здесь. Извинившись, Клэр направилась в дамскую комнату, чтобы прийти в себя и обдумать создавшуюся ситуацию.

     Сет не из тех людей, которые ищут коротких интрижек. Другой, может быть, и подумал бы, что Клэр в ее положении не против мимолетной, ни к чему не обязывающей связи, но Сет наверняка не из таких.

     Однако в его взгляде Клэр не могла ошибаться, как и в своей реакции на него. Она впервые за долгое время почувствовала себя желанной и привлекательной.

     Внезапно ей пришло в голову, что она может влюбиться в Сета. Полюбить его и остаться с ним и родить ему двоих, а может, и больше детей.

     Провести всю оставшуюся жизнь на ранчо.

     Нет. Все это глупости. Она поедет в Париж. Помни о Париже, сказала она себе.

     А влечение к красавцу фермеру объясняется очень просто: она совсем одна, а он хорош собой, да и вообще просто оказался под рукой. Она вовсе в него не влюблена.

     Клэр открыла свою черную сумочку и достала ярко-красную помаду. Подкрасив губы, она стала больше похожа на прежнюю Клэр. Этому помогли и тени на веках. Пора прекратить нежные улыбки и мимолетные прикосновения. Довольно. Пора дать Сету понять, что ей просто приятно его общество, но не более того.

     Да, все верно, но ей придется постараться.

     Когда она вернулась, Сет встал из-за стола.

     — Вы готовы?

     Клэр кивнула. Она почувствовала его руку на себе, там, где платье не прикрывало спину, и с трудом удержалась, чтобы не прижаться к нему.

     Мистер Уэйнрайт лично проводил их и вручил Клэр какой-то пакет.

     — Здесь три бутылки десертного вина, которое вам так нравится, — сказал Сет, отвечая на ее немой вопрос.

     — Сет! — Клэр в восторге обняла его, позабыв обо всех своих благих намерениях.

     Она поцеловала Сета в щеку, оставив след помады, и попыталась стереть его пальцем. Поймав ее руку, Сет поцеловал ее ладонь.

     О-о-о!

     Они смотрели друг на друга, стоя на пороге, пока мистер Уэйнрайт не кашлянул и не открыл им двери.

     Ворвавшийся в проем свежий ночной воздух сдул очарование момента, и оба, придя в себя, расхохотались.

     Клэр целый вечер болтала сама и, когда они выехали на дорогу, решила дать возможность Сету рассказать о себе.

     — Послушайте, а как получилось, что среди нас нет миссис Сет Монтгомери? — весьма тактично спросила она.

     Казалось, вопрос вовсе не смутил его.

     — Одна из девушек чуть не стала ею.

     — И что же случилось?

     Прежде чем ответить, Сет так долго молчал, что Клэр испугалась, не зашла ли она чересчур далеко.

     — Мы оба были слишком молоды. Я уехал в колледж...

     — И учились там?.. — перебила его Клэр.

     — Сельскохозяйственным наукам.

     Естественно. Она могла бы догадаться.

     — Я был старше ее на три года, и мы были помолвлены, когда она еще училась в школе. Мне оставался еще год, и, хотя я не отходил от нее ни на шаг, она все-таки решила уехать в другую школу на то время, пока я буду учиться. Предполагалось, что она будет меня ждать.

     — И встретила там другого.

     — Просто обнаружила, что мир очень велик, и захотела его повидать. Мы отложили свадьбу еще на год, и вот тогда-то она действительно встретила другого.

     — Печально.

     — Ничего, это и к лучшему.

     Он потерял ее. Потому-то и не женился. В голове Клэр зазвенел тревожный звонок. Скорее всего, Сет из тех, кто принимает любовь всерьез. Клэр догадывалась об этом и раньше. Теперь же была в этом уверена.

     — Как ее звали? — Клэр почувствовала необъяснимую ревность к женщине, которую любил Сет, и ей не хотелось думать о ней просто как о «той женщине».

     — Триша Стивенс. Она вышла за парня по имени Абернати. Живет в Сан-Франциско.

     Триша Стивенс. Стивенс.

     — Дочь Пита?

     Сет кивнул.

     Это наверняка был желанный брак, раз Сет до сих пор близок с Питом и его женой и они такого высокого о нем мнения.

     — А почему вы не замужем?

     — Я, признаться, не против, но не раньше, чем попаду в Париж. Только это требует куда больше времени, чем я думала.

     После ее слов в машине воцарилась тишина. Оба молчали, думая каждый о своем. Дорогу освещали только фары встречных машин. Мириады звезд, высыпавших на небе, напомнили Клэр о ее вечернем платье. И о Париже. Меньше чем через год, независимо от того, выиграет она стипендию или нет, продажа ранчо даст ей возможность поехать туда. Ее давняя мечта наконец-то станет реальностью.

     А что потом? Сама учеба в Париже еще не гарантия успеха. Но попасть в Париж уже само по себе достижение.