Роберт Стайн - Заклятие старой колдуньи

• Название: Заклятие старой колдуньи
• Автор: Роберт Стайн
• Издательство: Росмэн
• Жанр: Ужасы и Мистика

Все жители Гошен-Фоллс считают Ванессу колдуньей. Она одевается во всё чёрное. Красит губы чёрной помадой. И может заколдовать любого — по крайней мере, так говорят. Кристалл и её брату Коулу было давно известно: нельзя верить всему, что говорят люди. Но рассказам о Ванессе они поверили после того, как случайно рассердили её и услышали странные слова: «Цыпа-цыпа!» С тех пор с ними стало происходить нечто ужасное. Губы Кристалл затвердели, как птичий клюв, а у Коула начали расти уродливые белые перья…

---

— Что это со мной? Они похожи… на птичий клюв! А если меня кто-нибудь увидит? — В отчаянии я ударила по зеркалу кулаками.

Этого не может быть, мысленно твердила я. Так не бывает! И снова попыталась отодрать от лица твердый клюв.

— Кристал, немедленно успокойся! — приказала я себе, сдержала глубокий вздох и отвернулась от зеркала.

Наверное, это просто аллергическая реакция. Только и всего. Наверное, я съела что-нибудь аллергенное. Через несколько часов все пройдет, а если нет, доктор Мейси поможет. Он знает, что надо сделать, чтобы губы опять стали мягкими и нормальными.

Дрожа всем телом, я сделала еще один глубокий вдох. Губы пощелкивали. Зажмурившись, я снова повернулась к зеркалу и только потом открыла глаза, надеясь, что увижу привычное отражение.

Но не тут-то было!

— Птичий клюв… — с дрожью пробормотала я. — Это похоже на птичий клюв…

Я провела языком по губам и ойкнула — твердая корка его оцарапала. Только бы меня никто не увидел! Надо незаметно выбраться отсюда и вернуться домой. А Люси-Энн я все потом объясню.

Выключив свет, я приоткрыла дверь ванной, высунулась в коридор и огляделась. В доме никого не было. Все уплетали пирог и торты во дворе.

«Неужели я больше никогда не попробую торта? Что, если мне придется склевывать с земли червяков?»

Меня передернуло.

Я прокралась через гостиную, открыла дверь и бросилась бежать. За спиной слышались радостные голоса. Мои одноклассники смеялись, кричали и танцевали. Я бежала, не оборачиваясь, надеясь, что меня никто не заметил.

Мои губы по-прежнему пощелкивали, сердце колотилось. За всю дорогу я ни разу не остановилась. К счастью, на улицах мне не встретилось ни одного знакомого. Солнце садилось, на землю легли длинные вечерние тени.

Нашей машины в гараже не оказалось. Я вбежала в дом и увидела, что в кухне над раковиной стоит Коул.

— Кристал! — Он повернулся ко мне, и я поняла: что-то случилось.

Я же, напротив, отвернулась, не желая, чтобы он увидел мой уродливый клюв.

Но Коул метнулся ко мне, схватил за руку и забормотал:

Мамы с папой нет дома… Сейчас я тебе что-то покажу…

В чем дело, Коул? — спросила я, щелкая губами. — Зачем ты замотал шею полотенцем?

Мне нужна помощь, — отозвался он, опуская глаза, и медленно размотал синее банное полотенце. — Смотри!

Я ахнула.

Перья! Плечи и шея Коула обросли белыми перьями.

14

Коул, когда это случилось?

Ко-ко-ко! — произнес он и в ужасе вытаращил глаза.

Прекрати! Сейчас не время шутить!

Я вдруг поняла, что брат опять разыгрывает меня. Наверное, он просто приклеил перья к коже.

Ко-о-о… Я не могу! — признался он, потирая шею.

Ну разумеется! — ехидно откликнулась я, закатывая глаза. Протянув руку, я попыталась вырвать у него перо. Если оно и вправду приклеено, то легко оторвется.

Ой! — вскрикнул Коул и вздрогнул.

На месте пера осталось маленькое круглое отверстие в коже. Я дернула за другое крупное перо, торчащее на плече брата.

Осторожно! — возмутился он. — Ко-ко-ко! Мне же больно!

Не может быть! — ахнула я. — Они настоящие! У тебя и вправду выросли… щелк-щелк… перья!

Коул задрожал, перья зашевелились.

— Успокойся. — Я повела брата в комнату. — Я вырву их все. Потерпи, и все будет в порядке.

В спальне я усадила Коула на кровать и принялась вырывать перья. Я старалась не причинять ему боли, но Коул постоянно вздрагивал и вскрикивал.

Надо сказать маме с папой… — пробормотал он, глядя в пол. — Ой!

Еще немного — и все, — отозвалась я, вырывая очередное длинное перо. Коул подпрыгнул. — Скоро ты опять станешь таким, как раньше.

И все-таки мама с папой должны знать правду.

Ты думаешь, они нам поверят? — спросила я, пощелкивая на каждом слове.

Вдруг Коул уставился на меня.

Что это у тебя с губами?

С губами? — Я прикрыла их ладонью. — Просто обветрились. И покрылись коростой.

Не знаю, почему я сразу не призналась брату во всем.

— Фу! Как противно! — скривился Коул, забыв о своей беде.

В отместку я изо всех сил дернула последнее перо. Брат издал вопль и потер рукой плечо. На полу лежала кучка белых перьев.

— Убери их отсюда, — посоветовала я. Брат согласно закудахтал.

Я по-прежнему прикрывала рукой рот — не хватало еще выслушивать оскорбления от родного брата! Я рассчитывала, что найду какой-нибудь смягчающий крем в ванной.

Мама и папа вернулись поздно вечером, когда мы с Коулом уже легли спать. Мы допоздна сидели в гостиной, надеясь сразу поговорить с родителями, но в конце концов сон нас сморил.

В воскресенье я проснулась поздно. Солнце было уже высоко, через открытое окно в комнату лился теплый оранжевый свет. Легкий ветер ерошил мои перышки…

Какие перышки?!

Я села на постели и застонала. Шея отчаянно зудела. И руки тоже. Мгновенно стряхнув остатки сна, я оглядела свои руки, поросшие белыми перьями, открыла рот, чтобы позвать на помощь, но издала только негромкое кудахтанье. Словно курица.

Откинув одеяло, я бросилась к зеркалу и ахнула. Плечи и руки были сплошь покрыты пушистыми бело-рыжими перьями. Я провела пальцем по губам и обнаружила, что они стали еще тверже — как кость. Что-то мелькнуло в зеркале, я обернулась и увидела на пороге Коула.

— Кристал! — прокудахтал он, вваливаясь в спальню. Белые перья торчали на его спине и плечах. Они снова выросли!

Посмотри на меня! — отозвалась я.

Куд-кудах! — воскликнул Коул.

Прильнув к зеркалу, я принялась лихорадочно вырывать перья, морщась от резкой боли. Я была готова вытерпеть любые муки, лишь бы от них избавиться!

Наконец я вырвала их все до единого, собрала и швырнула в мусорную корзину, а потом помогла Коулу проделать то же самое. За ночь его губы затвердели, ногти отросли, а руки стали похожи на лапы.

— Ванесса, — пробормотал он.

Я уставилась на брата, вдруг сообразив, что он имеет в виду.

Та же мысль мучила и меня. Мне вдруг ясно вспомнилось, как мы налетели на Ванессу и рассыпали ее покупки.

Да, — согласилась я. — Мне не хотелось верить в это, но во всем виновата Ванесса. Это она… ко-ко-ко… превратила нас в кур!

Цыпа-цыпа… — упавшим голосом произнес Коул.

Внизу, в кухне, послышались шаги. Родители!

— Надо им все рассказать! Все по порядку!

Мы с Коулом выбежали из спальни, протиснувшись в дверь одновременно, и понеслись по коридору.

Из кухни слышался мамин голос. Спускаясь по лестнице, мы начали громко ее звать.

Мама! Нам… куд-кудах… нужна помощь! — кричала я. — Ванесса… ко-ко-ко… и вправду колдунья!

Она превратила нас в цыплят! — подхватил Коул, когда мы влетели в кухню. — У нас растут перья!

Честное слово, — подтвердила я. — Помоги нам! Мы с Коулом превращаемся в цыплят!

Отлично, — спокойно произнесла мама. — Сегодня мне как раз понадобятся еще два цыпленка для барбекю.

15

Что?!

Для барбекю?

Мы с Коулом опешили. Может, мама пошутила?

И вдруг я поняла, что мама говорит не с нами, а по телефону. Стоя к нам спиной, она барабанила пальцами по кухонному столу, который был уставлен сковородами и салатницами, завален нарезанным салатом и помидорами. Здесь же лежал пакет с картофелем и стояла бутылка соуса, а на доске возле раковины покоились разделанные куски курятины. Я огляделась. Жуткий беспорядок!

— Мама, нам надо с тобой поговорить! — произнесла я.

Она обернулась, кивнула, сказала в трубку еще несколько слов и положила ее.

— Что-то вы заспались. — Мама взглянула на стенные часы. — Скоро полдень, через час начнут собираться гости.

— Мама… — опять начала я.

Она вытерла лоб ладонью и направилась к раковине.

— Вы забыли, что сегодня мы пригласили гостей на барбекю? Съедется не меньше двадцати человек, и мы… — Она умолкла, занявшись разрезанной курятиной. От этого зрелища меня затошнило.

— Ко-ко-ко! — бормотнул Коул. Я подошла поближе.

Нам надо поговорить, — твердо заявила я, взяв маму за руку. — С нами случилась беда. Настоящая…

Ты говоришь о сегодняшней репетиции хора, которую вы пропустили? — перебила мама. Взяв кисточку, она принялась смазывать курятину соусом, а затем укладывать ее в большую фарфоровую миску.

Нет, мама. Мы…

Только что звонила миссис Меллон, — продолжала мама. — Спрашивала, не заболели ли вы. Хотела убедиться, что с вами все в порядке.

Не все, — мрачно отозвалась я.

Очень милая женщина! Сегодня она принесет нам двух уже зажаренных цыплят — для тех гостей, которые не любят мясо со специями. — Мама повернулась ко мне. — Кристал, помоги мне нарезать перец.

Мама, пожалуйста, не надо больше о курах и цыплятах! — взмолился Коул.