Юлия Таланова - Белые хранители

• Название: Белые хранители
• Автор: Юлия Таланова
• Жанр: Фэнтези

Пять друзей: трое вампиров, демон и человеческая девушка учатся в известной на весь мир академии, чтобы в будущем стать сильными магами. Каждый студент в положенный срок получает своего духа-хранителя. Когда хранителя получает последний из друзей, становится ясно, что между ними существует некая связь, потому что все их хранители — белого цвета. Увы, но друзьям не суждено будет закончить обучение, судьба готовит им испытания, которые обернутся бегством, сражениями за свою жизнь и борьбой за равновесие мира. И единственное, что может им помочь — это их дружба.

---

— Берём лошадей и уходим, — скомандовал Ролм, снова исчезая в полутёмном помещении и выходя уже с гнедой мохноногой кобылкой.

— А он? — испугалась Кнеса, опасливо поглядывая на мужика.

— Не бойся, не помрёт, — я пихнул девушку в спину, заставляя двинуться к дверям. — Будет ещё всем знакомым рассказывать, как десяток вампиров вилами уложил. Если, конечно, вспомнит, а не спишет головную боль на похмелье.

— А лошади? — упиралась девушка. — Мы же их, получается, крадём?

Что-то мне подсказывало, что я это переживу. И даже очень. Тащиться пешком по зимнему лесу ничуть не прельщало.

— Берём на время, — с нажимом поправил я, наконец заталкивая её за порог. — Доедем до города — отпустим. Дорогу они прекрасно знают, вернутся сами.

Кнеса вздохнула и сдалась, проходя внутрь и зачарованно поглядывая на белого, как молоко, жеребца в центральном стойле.

Выбрав лошадей, мы осторожно и быстро вывели их из денников, подобрали уздёчки и сёдла, и вежливо прикрыли за собой дверь конюшни, не забыв даже повесить крюк.

Дорога, гораздо более утоптанная и заметная, чем та, которая вела к селу, накатанной снежной колеёй тянулась сквозь ельник, перемежающийся одинокими осинами и соснами.

Ехать оказалось гораздо приятнее и удобнее, чем самим тащиться по снегу, взрыхляя целину. Крепкие и коренастые с коротко остриженными гривами и хвостами, лошади привыкли легко нести на своей спине человека, спокойно следуя его приказам. Я с радостью отметил, что демоны и вампиры в понимании этих лошадей от людей мало чем отличались, поскольку ни беспокойства, ни страха животные не испытывали.

Карты у нас не было, но дорога была одна, проторенная прямиком к городским воротам. А через два часа пути должен был начаться сосновый бор. Шёл уже третий, но бор показываться не спешил. То ли от однообразности пейзажа время слишком растянулось, то ли у дороги всё же было ответвление, тщательно замаскированное снегом, которое мы не заметили, но впереди появлялись только всё новые тёмные ели, с проседями берёз, а они под описание точно не подходили.

Моя кобыла, рыжеватая, со светлыми "чулочками", мордой и ершиком гривы, любопытно косилась на седока, не сбиваясь с шага. Когда ей это надоедало, лошадь начинала тянуться к заснеженным стволам и торчащим из-под снега веточкам, приходилось цыкать. Лошадь тут же настораживалась, гордо выпрямляла шею и, красуясь, выносила меня вперед. Ролм, безучастно смотрящий на дорогу, давно выпустил поводья и мерно покачивался в такт лошадиному шагу. Я в тайне понадеялся, что его коню попадётся под ноги кочка и вампир, не удержавшись, свалится в снег.

Морды лошадей чуть заиндевели, ресницы стали белыми, от морд тянулся дымок. Редкие снежинки путались в гривах, оседали на наших плечах и волосах.

Бор всё же показался. Ближе к вечеру.

Глава 14. Магистр

Кнеса

В город мы вошли перед самым закрытием ворот. Один из стражников чуть поворчал, но задобренный пошлиной (разменяли последний золотой, между прочим!), всё же пропустил пятерых путников внутрь. Лошадей мы отпустили ещё на подходе, едва завидели первые огни. Лошадки заметно повеселели и повернули обратно, легко находя свои же следы. Сумерки уже закрыли город тёмной сетью, призывно горели фонари на центральных улицах и постоялых дворах.

Здание корчмы было уже довольно старое, слегка скособоченное. Но мы, проигнорировав её соседку, радующую глаз свежеструганными стенами, вошли в "Жареного лиса". Вышибалы на входе не было, но было видно, что место не пустует.

Хозяйкой оказалась высокая плотная тётка средних лет, с красно-чёрной повязкой на лбу и плечами едва ли не шире, чем у взрослого мужика. Такая сама кого хочешь за порог выкинет. Наверняка бывшая наёмница, решила я, поглядывая на вязь символов на рукавах линялой бледно-синей рубахи, которую хозяйка явно хранила ещё со времён походов за славой. За стойкой, на стене, висела небольшая коллекция оружия, небогатая, но в весьма хорошем состоянии. Над входом красовалась до жути замученная лисья морда с застывшими янтарём глазами и подкрашенной красноватой пастью, по бокам свисали два лисьих хвоста: один попышнее и порыжее, второй потрёпанный и облезлый. Сиелла посмотрела на "украшение" с презрением. Она вполне могла почувствовать тонкий, не очень приятный запашок, исходящий от шерсти.

За еду, тушёное овощное рагу, и вино отдали последнюю монетку, серебряную, со сдачи. Я втайне порадовалась, что она-то уж самая настоящая, обратно в медь не превратится.

— Ну, и что дальше? — Римм расковырял своё рагу, что-то там обнаружил и выкинул через плечо. — До города добрались. Денег не осталось. Что происходит — неизвестно.

— Может, связаться с родными… — Сиелла зябко поёжилась.

— Нельзя, — отрезал Ролм. — Мы не можем выдавать себя. Что если послание перехватят?

— Мне нужно попасть к своему клану, — неожиданно заявил Сирн, глядя за наши плечи, на пляшущее пламя в высоком камине.

— Зачем? — удивилась я.

— Слишком много вопросов накопилось, — после паузы ответил демон. — К тому же, их помощь нам пригодится.

— А где находится твой клан?

— За цепью гор на северо-востоке. Клан Ларрах занимает равнину рядом с землями гоблинов. У них даже постоянная торговля налажена, — ответил за Сирна Римм. — Гоблины изготавливают болванки под амулеты из камней и металлов, а уж маги из клана работают над содержим: заговаривают, чаруют, вставляют магическую сердцевину.

— За цепью гор…. - задумчиво повторила я, потом встрепенулась, — А, так это через ущелье что-ли?

— Именно.

— Вот леший!

— Что? — испугалась Сиелла.

— Мы до этого клана целую вечность пешком добираться будем!

— А, ты уже совсем не против телепортаций? — съехидничал Ролм, насаживая на вилку мелкую морковку и оправляя в рот.

— А я никогда "против" и не была, — заметила я. — Просто считаю, что стоит хотя бы приблизительно знать местность, а не телепортироваться вслепую.

— В любом случае, нам это недоступно, — Сирн задумчиво прищурил глаза. — Телепортационные амулеты стоят денег, еда тоже. А как раз их у нас и нет.

— Можно добираться на хранителях… — неуверенно предложил Римм.

— Да, а чёрной пятёрке только останется поспрашивать, не видел ли кто пятерых путников на белых барсе и волке! Да весть о нас будет быстрее нашего передвижения, — возмутился Ролм.

— Во-первых, нам нужны деньги. Во-вторых, лошади и провизия, — подвёл итог Сирн. — Значит, пойдём и заработаем.

— Что, вот так просто? — не поверила я.

— Ну да. Главное — начать. А дальше видно будет.

— Вот прям щас? — я скептически посмотрела на демона.

— А почему нет? Хотя бы договориться, — Сирн, не медля, встал и подошёл к хозяйке корчмы.

Тётка долго хмурилась, отложив тряпку, которой вытирала стойку, упёрла руки в бока. Потом что-то переспросила, потянулась к оружию. Поза демона стала напряжённее. Тётка недоверчиво посмотрела на Сирна, но за нож так и не схватилась. Потом что-то начала говорить, активно жестикулируя. Итогом стали две серебряные монетки в кулаке демона.

— Как ты это сделал?

— Что ты ей пообещал? — подозрительно спросил Римм.

— Потренировать её племянника. Она бы и сама рада, да времени не хватает: всё уходит на работу, — Сирн вымученно улыбнулся. — Две комнаты и бесплатная еда в нашем распоряжении.

— Погоди! Откуда ты узнал про племянника? — изумилась Сиелла.

— Я и не знал. Она сама сказала, когда я спросил, не найдётся ли какой работы для мага. Просто повезло, — объяснил Сирн. — Она уже хотела гнать меня в три шеи.

— Да уж, — протянула я.

— Какие хоть комнаты у нас? — Ролм поглядел на лестницу, ведущую на второй этаж.

— Две крайние справа. Одна — на двух человек, вторая — на четверых, — быстро ответил демон. — Я, пожалуй, тоже пойду, — и постарался очаровательно улыбнуться хозяйке. Тётка так оскалилась в ответ, сверкнув двумя золотыми зубами, что демон побледнел.

— Меня подождите! — Римм быстро доел своё рагу и выскочил из-за стола.

Сиелла тоскливо посмотрела ему вслед.

— Ты не идёшь?

— Ещё немного посижу. — Вампирша ковырнула вилкой в тарелке, размазав по бортикам соус.

Она выглядела немного напряженной, словно постоянно прислушивалась к чему-то. Как лиса, спрятавшаяся в курятнике перед самым носом петуха.

— Знаешь, почему люди ненавидят вампиров? — неожиданно спросила она, откладывая вилку.

— Потому что боятся? — я пожала плечами. — Кровь там и всё такое…

— Верно. Раньше вампиры были уверены, что после смерти обречены на жалкое существование в Пепельном мире, в Тридосе, в мраке и холоде. И многие решали, что раз это неизбежно, то почему хотя бы жизнь не провести в своё удовольствие? Взять всё, что только возможно, всё что успеешь. Люди представлялись сосудами с ценной и питательной влагой, ради крови выкашивались целые деревни. Это неизбежно приводило к войнам. Вампиры были сильнее, и на их стороне был страх, но люди побеждали численностью и верой. Более того, среди некоторых вампирских кланов начали особо ценить кровь собратьев… Скорее всего, вампиры исчезли бы как вид, если бы не один человеческий маг, который сумел доказать существование иных дорог, которыми пройти может любая душа, если будет того достойна.