Бетти Нилс - Леди-служанка

• Название: Леди-служанка
• Автор: Бетти Нилс
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-05-004777-3

Когда Кейт из-за финансовых затруднений решила пойти в домработницы, она рассчитывала лишь заработать немного денег, чтобы открыть собственное дело. Но действительность оказалась куда романтичнее ее скромных мечтаний.

---

   Музыка закончилась, и она спустилась на землю.

   — Благодарю вас, сэр, это было восхитительно. А теперь, если вы позволите...

   — Кейт, да не будьте же вы прислугой. Вы не у меня работаете, а у моей тети. А музыканты снова начинают играть. Разве я вам не говорил, что, если вы еще раз назовете меня «сэр», я придушу вас? И сделал бы это, но вы прекрасная партнерша... Ох, уж эти мне большие девочки...

   Кейт перевела дух и холодно сказала:

   — Как невежливо с вашей стороны! Если вы находите меня крупной, незачем сообщать мне об этом.

   — Наконец я вижу настоящую Кейт. Разве я сказал — крупная? Я хотел сказать, что вы прекрасно сложены и у вас великолепные волосы.

   Кейт покраснела.

   — Я знаю, вы шутите. Но прошу вас, пожалуйста, не надо. Это нехорошо...

   — Я не шучу. Видите ли, Кейт, я очень хочу за вашей профессиональной сдержанностью увидеть истинную Кейт. Думаю, единственный способ добиться этого — как следует расшевелить вас.

   Музыка снова закончилась. Джеймс взял девушку за руку.

   — Давайте погуляем.

   — Гулять? Сейчас? Но ведь через час леди Кауде отправится спать.

   — За час можно пройти не одну милю. Пойдите наденьте жакет, шаль или еще что-нибудь, а я предупрежу тетю.

   Кейт задумалась.

   — Нет-нет, я действительно не могу. Мне бы хотелось, но я не должна.

   Вместо ответа он повел ее через зал к тому месту, где сидела леди Кауде.

   — Я приглашаю Кейт на прогулку. Думаю, вы не возражаете, тетя. Вечер такой приятный. Вам нужна будет Кейт перед сном?

   На какое-то время леди Кауде потеряла дар речи.

   — Да... то есть нет. — Затем все же произнесла: — Думаю, я справлюсь сама.

   — Я постучу к вам, когда вернусь, леди Кауде, — сказала Кейт, — но если вы хотите, чтобы я осталась, я не пойду.

   Леди Кауде огляделась. Многие из присутствующих с любопытством наблюдали за этой сценой.

   — О нет. Идите и развлекайтесь, — прошипела она. — Как замечательно быть молодым и иметь столько энергии. — Она одарила всех улыбкой и была вознаграждена одобрительными взглядами. Леди подумала о том, какая она добрая и заботливая хозяйка и как Кейт повезло, что она работает именно у нее. Бедный Джеймс, как ему, должно быть, скучно! Он такой благородный, всегда сочувствует тем, кто менее удачлив, чем он сам.

   Молодые люди достигли гавани, которая глубоко вклинилась в город, и пошли вдоль берега. Было еще достаточно светло и тепло. Джеймс, идя рядом с Кейт, вел разговор в своей обычной непринужденной манере на самые разнообразные темы и время от времени задавал вопросы, делая это так искусно, что Кейт даже не заметила, как много рассказала о себе.

   На обратном пути в отель Джеймс предложил:

   — Поскольку я здесь с машиной, то завтра отвезу вас на ближайшие два острова. Вы свободны после обеда?

   Кейт осторожно ответила:

   — Обычно — да. Но вдруг леди Кауде захочет куда-нибудь пойти, или я ей понадоблюсь для чего-нибудь...

   — Ну для чего, например?

   — Ну... для чего-нибудь. Я не знаю для чего...

   Джеймс мягко прервал девушку:

   — Вам не нужно искать предлог отказаться, если вы не хотите ехать со мной, Кейт.

   Она остановилась и подняла на него глаза.

   — Но я ведь хочу, очень хочу. Вы даже не представляете...

   Кейт замолчала. А он закончил фразу за нее:

   — Как вы одиноки?..

   Кейт кивнула.

   — Я чувствую себя такой неблагодарной. В сущности, у меня не слишком много обязанностей, и я думаю, у меня больше не будет возможности побывать здесь.

   — Но все же вы одиноки?

   — Да.

   Джеймс стал рассказывать Кейт об островах.

   — Они совершенно уникальные. Их связывают туннели под морем. А сами они просто очаровательны. На одном из них есть маленькая, очень старая церквушка с великолепными фресками. Мы непременно поедем и посмотрим ее.

   Когда они добрались до отеля, Кейт пожелала Джеймсу доброй ночи и добавила:

   — Замечательный вечер. Благодарю вас.

   Глядя в улыбающееся лицо Кейт, Джеймс вдруг понял, что хочет на ней жениться. Он был уверен, что на пути к этому будет много препятствий. И не последнее из них — недоверчивость самой Кейт. Но говорить об этом Джеймс пока не собирался. Прежде всего за сдержанностью домработницы своей тети ему нужно разглядеть истинную Кейт. Джеймс был уравновешенным и рассудительным человеком. Он сознавал, что на осуществление его планов понадобится какое-то время.

   — Доброй ночи, Кейт. Увидимся завтра около двух часов, — мягко произнес Джеймс.

   Поднимаясь по лестнице в свою комнату, Кейт слегка замедлила шаг, размышляя, стоит ли постучать в дверь к леди Кауде, и решила все-таки этого не делать. Сама мысль о раздраженных вопросах леди Кауде казалась ей невыносимой.

   Девушка долго стояла под душем, вспоминая восхитительный вечер. Потом легла в постель и принялась мечтать о предстоящей поездке. Как много она сможет написать домой!

   Засыпая, Кейт вдруг вспомнила, что мистер Тэйт-Бувери собирается жениться на Клаудии...

   На следующее утро леди Кауде пребывала в дурном настроении. Она отправила Кейт погладить платье, не выглаженное накануне.

   — Вы ведь вчера ушли на прогулку, так что придется потрудиться сегодня, — ворчливо заявила она.

   Кейт ничего не ответила, поняв, что шансы освободиться днем сводятся к нулю. Она прекрасно видела: леди Кауде не одобряет, что ее племянник проводит время с домработницей.

   В то время, как Кейт выполняла поручения хозяйки, Джеймс развлекал тетю. Они пили кофе в маленьком ресторанчике. Затем он отвез ее на вершину горы Аксла, чтобы она могла насладиться прекрасным видом на Алесунд.

   — Вы сегодня играете в бридж? — спросил Джеймс. — Если да, то, может быть, я приглашу Кейт на небольшую прогулку? Я хочу посетить довольно милую старинную церквушку. И Кейт могла бы составить мне компанию. Как великодушно с вашей стороны отпускать ее после обеда, — лукаво добавил он. — По-моему, она очень активно исследует город.

   Леди Кауде самодовольно улыбнулась.

   — Да, она может делать все, что ей угодно, с двух до пяти часов каждый день. Видит Бог, я лучшая хозяйка, слуги о такой могут только мечтать. Вези ее, куда хочешь. Надеюсь, эта поездка повысит ее образование.

   Джеймс едва сдержал смех. Его тетя сама получила весьма поверхностное образование, проучившись всего только год в Швейцарии, и никогда не предпринимала никаких попыток хоть как-то углубить его. А Джеймс из разговоров с миссис Кросби знал, что у Кейт был отличный аттестат, и если бы отец не попросил ее помочь в работе над книгой, она поступила бы учиться в университет.

   — Да, безусловно, — вежливо поддакнул Джеймс и повез тетю обратно в отель.

   Кейт приводила в порядок одежду леди Кауде. Когда хозяйка вошла к ней в комнату, девушка вздрогнула от неожиданности.

   — Восхитительное утро, — воскликнула леди. — У меня для вас сюрприз. Мистер Тэйт-Бувери предложил после обеда взять вас с собой на прогулку. Должна сказать, это чрезвычайно любезно с его стороны. Надеюсь, вы будете благодарны и мне и ему. А сейчас идите быстрее пообедайте и возвращайтесь, вдруг мне что-нибудь понадобится перед тем, как я сама пойду обедать.

   Кейт быстро спустилась в ресторан, буквально проглотила обед и поспешила в свою комнату. Ей было страшно интересно, что же такое сказал Джеймс тете, что она стала такой сговорчивой. Возможно, она спросит об этом у него самого. А может, и не стоит спрашивать. Возможно, он ничего особенного и не ждет от ее общества. И о чем они будут говорить в течение целых трех часов?

   Кейт выбрала платье из джерси, которое еще не надевала. Далеко не новое, конечно, но оно очень шло ей. Его тепло-коричневый тон хорошо гармонировал с ее волосами. Сумка и туфли тоже знали лучшие времена, но они были из хорошей кожи, и Кейт тщательно за ними следила. Девушка спустилась вниз узнать, не оставил ли Джеймс какого-либо сообщения для нее у портье. Она говорила ему, что бывает свободна сразу же после двух дня. Посмотрев на часы, Кейт поняла, что пришла слишком рано. Ей не хотелось, чтобы он подумал, будто она очень торопилась на эту встречу. Кейт повернулась и стала подниматься по лестнице.

   — Кейт, подождите, — раздалось ей вдогонку. Это был голос Джеймса. — Я готов. А вы?

   Она остановилась на полушаге:

   — О да, конечно. Я вполне готова, вот только пришла немного рано.

   — Я здесь уже десять минут, — сказал Джеймс. — Сегодня прекрасный день. Давайте проведем его как можно лучше.

   Они вышли из отеля, сели в машину и двинулись в путь.

   — Первый остров Гиске, — сказал Джеймс, выезжая из города и направляя машину в туннель. — Надеюсь, вы не боитесь темноты? Более двух миль мы будем ехать в темноте. Но этим туннелем очень часто пользуются, и его хорошо обслуживают. Гиске — довольно красивый остров. Его еще называют Сага-остров. Там мы посмотрим церковь. Затем отправимся на Годой и выпьем чаю в Алнесе. Это довольно маленькая деревушка, но там есть переправа и летом очень много туристов...