Кэтрин Джордж - Секретов больше не будет

• Название: Секретов больше не будет
• Автор: Кэтрин Джордж
• Жанр: Короткие любовные романы

Неужели этот невероятно привлекательный мужчина предпочитает особ своего пола?  Значит, с ним можно быть только друзьями? Но это так тяжело, ведь се неудержимо тянет к нему. И он к ней, похоже, очень расположен. Как же быть? Нет, она не выдаст своих чувств и сохранит доверенный ей секрет... Вот только права ли Кейт в своем решении? Или лучше внять голосу сердца?

---

     Чего же ты хочешь? — с беспокойством думала Кейт. Когда она смотрела в лицо Бена, полное мужественной красоты, ей было трудно отказать ему. Но события развивались так стремительно, что ей нужно было время, чтобы привыкнуть к новому положению вещей, к мысли жить с Беном. Она этого хотела. О, как она этого хотела! Но не сейчас.

     * * *

     Бен сдержал свое слово. Вскоре все знакомые знали, что они — официальная пара. Он звонил в магазин, чтобы вместе пойти на ланч, часто поджидал ее, чтобы подвезти домой, и ясно давал понять, что все свободное время она должна проводить с ним, только по воскресеньям ходить в гости к Касси и раз в неделю — с Клэр в кино. Сам Бен не любил кино, так что это вышло кстати.

     Когда стало известно, что Кейт успешно сдала экзамены, Бен повел ее отпраздновать это событие в «Браззери» в Суссекс-Гарден, при этом заверив, что не ради окрестностей, не ради еды, а ради веселой компании, которая там собирается по вечерам. С Беном обед показался вкусным, вино — изысканным, а присутствие его знакомых было естественно и правильно, тем более что не Бен к ним подошел, а они к нему.

     Но Бен больше не делал попытки увлечь ее в постель. Миссис Бомон вернулась, и Кейт не могла предложить ему остаться на ночь. Они часто ужинали в его квартире, иногда заезжали туда по воскресеньям, но он ни разу не предложил ей постель. Он целовал и ласкал ее, так что оба сходили с ума, но прямо сказал, что, пока она не согласится на переезд, будет только так.

     Кейт и разозлилась бы, но Бен с горечью убедил ее, что такое животное, как он, страдает гораздо тяжелее. Своей железной волей он одновременно и разжигал, и подавлял ее. Это был своего рода шантаж, но он не мешал нарастанию близости между ними во всех отношениях.

     Потом Кейт решила съездить на уикенд к родителям и, хотя Бен напрашивался, не взяла его с собой.

     — Я хотел бы познакомиться с твоими родителями, — сказал он, когда они сидели в машине перед ее домом после вечера, проведенного вместе.

     — Ну, уж нет, — прямо заявила она. — Как только они тебя увидят, подумают самое худшее.

     — Что же это — самое худшее? — нахмурившись, поинтересовался Бен.

     — Свадебные колокола, — сухо сказала она. — Так что я еду, а ты остаешься. Увидимся в понедельник.

     — Я думал, что ты вернешься в воскресенье вечером.

     Кейт объяснила, что всегда возвращается утренним поездом в понедельник.

     — Иначе и ездить не стоит.

     — А если бы я тебя отвез, у тебя было бы больше времени, — отметил он.

     Она покачала головой.

     — Может быть, в другой раз. Беда в том, Бен, что ты чертовски красив. При одном взгляде на тебя мама решит, что я влюблена по уши, и в следующую минуту начнет составлять список гостей. Нет, не выйдет.

     — Хорошо бы, — сказал он, взяв ее за руки.

     — Что?

     — Чтобы ты была влюблена по уши. — Бен поцеловал ее долгим крепким поцелуем, отстегнул ее ремень и погладил по голове. — Ладно. Ты победила. Сейчас. Но в следующий раз победа будет за мной, — с угрозой добавил он.

     Кейт приятно провела выходные, родители хлопотали вокруг нее; в понедельник она вернулась и надеялась встретиться с Беном за ланчем. Но он не явился, и она так расстроилась, что пришлось изо всех сил работать, чтобы это скрыть. После закрытия магазина Бен не поджидал ее, чтобы подвезти домой, и когда она дошла до «Веверли Лодж», в глазах ее уже стояли слезы. Полчаса спустя она вылезла из ванны, услыхав телефонный звонок, и от звука голоса Бена глаза ее засияли, как звезды.

     — Я сегодня был в Лондоне, только что приехал. Давай вместе поужинаем.

     — Где?

     — У меня. Если ты вызовешь такси, я успею привести себя в порядок.

     Кейт решила обойтись без такси и пошла пешком. Был прекрасный вечер, дул легкий ветерок, солнце садилось, и ее наполняло предвкушение встречи с Беном после недолгой разлуки. Наслаждаясь этим чувством, она не торопилась, и, когда подошла к дому Бена, он рывком втащил ее в квартиру, прижал к себе и целовал, целовал, пока оба не задохнулись.

     — Ты почему так долго? — спросил он и, не дожидаясь ответа, опять принялся целовать.

     — Я шла пешком, — чуть отстранившись, сказала она. — А сначала надо было высушить волосы. Когда ты позвонил, я была в ванне.

     — Я чертовски скучал без тебя, — сообщил он, открыл дверь на кухню и выпустил Грифа, который в полном восторге завертелся вокруг Кейт. Через некоторое время она отметила, что не видит никаких признаков ужина.

     — Бен Флетчер, может, это очень неромантично, но я хочу есть, — со смехом сказала она. — Я целый день работала как лошадь. Где обещанный ужин?

     Бен закрыл скулящего Грифа на кухне, провел Кейт в большую гостиную и взглянул на часы.

     — Как только схрумкаешь эти орешки, ужин появится.

     И он появился. Местная фирма доставила на дом лососину, хрустящий зеленый салат, клубничный мусс.

     — Боже мой! — с благоговением сказала Кейт, приступая к еде. — Какой у нас праздник?

     — Я скажу тебе попозже. — Бен загадочно улыбнулся и накинулся на еду. Он расспрашивал, как она провела уикенд, и рассказывал о своем. — В общем, ничего хорошего. Вчера у Касси я так ерзал, что даже Ангус заметил.

     — Почему?

     — Сама знаешь почему! С тех пор как мама вышла замуж за Майка, я стал часто обедать по воскресеньям у Касси. А на этот раз пришел без тебя, что и подчеркнула моя сестрица.

     Кейт обрадовалась до исступления. Сияя, она призналась, что тоже очень скучала. Когда покончили с едой, Бен усадил ее на диван и стал целовать и ласкать так, что только последняя кроха самоконтроля удерживала ее, не давая умолять его перейти на кровать.

     — Кейт, я все ждал, когда же ты скажешь «да» и переберешься ко мне, — прерывисто проговорил он. — Но пока тебя не было, до меня дошло, почему ты тянешь. Какой же я был дурак, что не сделал этого раньше!

     Кейт вопросительно посмотрела на него, и Бен поставил ее на ноги.

     — Стой здесь. Я привез тебе подарок из Лондона.

     Кейт стояла посреди комнаты, гадая, что надумал Бен. Она услыхала его смех, потом какую-то возню, команду Грифу — и собака вбежала в комнату с пакетом в зубах. Гриф положил его на пол возле ног Кейт и завилял хвостом, ожидая похвал и благодарностей, и она излила их на него. Потом открыла пакет, вынула маленькую коробочку, и улыбка ее угасла.

     — Это подарок?

     Он кивнул.

     — Открой.

     Кейт со щелчком открыла кожаную коробочку и обескуражено прикусила губу. Там было золотое кольцо с рубином и мелкими бриллиантами.

     — Тебе не нравится? — спросил Бен.

     — Прекрасное кольцо. — Кейт облизнула внезапно пересохшие губы и повелительно посмотрела на него. — Бен, ты это имел в виду? Это и есть способ убедить меня переехать к тебе? Думаешь, я только и думала, что заставить тебя сделать мне предложение?

     — Заставить? — горячо сказал он. — О чем ты говоришь, черт побери? Твои слова о свадебных колоколах были последней каплей. Я думал, ты решила побыть в своей келье, перед тем как сжечь мосты. Твои слова, не мои, — напомнил он.

     Кейт аккуратно закрыла коробочку, положила ее обратно в пакет и протянула ему.

     — Извини, Бен.

     Его глаза свирепо вспыхнули.

     — Что ты хочешь сказать?

     — Мне очень жаль, что ты подумал, будто я тяну руку за кольцом. И, откровенно говоря, — сказала она, теряя выдержку, — это оскорбительно! Сегодня я готова была прийти и сказать: все, я готова; я перееду, когда ты хочешь. Мне только нужно было немного времени, чтобы свыкнуться с этой мыслью, а не свадебный подарок. Ты в самом деле подумал, что я землю рою, лишь бы подтолкнуть тебя на этот шаг? Большое спасибо! — Она передернула плечами и бросила пакет на стол, потом проскользнула мимо Бена в прихожую к телефону.

     Бен ухватил ее сзади за локти.

     — Куда ты, черт возьми, собралась?

     — Убери руки, — сказала она так холодно, что он послушался, удивившись. — Я просто вызываю такси.

     — Я довезу тебя до дому, — ровно сказал он и отобрал телефон.

     — Как хочешь.

     Обратный путь прошел в тяжелом молчании. Когда они подъехали к «Веверли Лодж», Бен выключил мотор и повернулся к ней.

     — Я надеялся, что мы закончим вечер в постели, — сказал он с жесткой прямотой. — Я заставлял себя ждать, потому что говорил себе — какой же я был дурак! — что это особый случай. Я не знаю, что в тебе есть такое, чего нет в других, Кейт, но я хотел, чтобы наша жизнь строилась на обоюдной основе. Это кольцо было как бы залогом того, ради чего я заставлял себя ждать, когда мы сможем соединить наши жизни, а не ловить случай переспать время от времени.