Кэтрин Джордж - Секретов больше не будет

• Название: Секретов больше не будет
• Автор: Кэтрин Джордж
• Жанр: Короткие любовные романы

Неужели этот невероятно привлекательный мужчина предпочитает особ своего пола?  Значит, с ним можно быть только друзьями? Но это так тяжело, ведь се неудержимо тянет к нему. И он к ней, похоже, очень расположен. Как же быть? Нет, она не выдаст своих чувств и сохранит доверенный ей секрет... Вот только права ли Кейт в своем решении? Или лучше внять голосу сердца?

---

     — Вывести Касси за дверь Алексу удалось, но, сколько он сможет ее там удерживать, это еще вопрос. Она мне напомнила, что...

     — ...кипяченая вода в холодильнике, пеленки на столике, еда для нас — на плите, а Ангусу через полчаса надо ложиться спать, — со смехом закончила Кейт.

     — Полный набор. — Бен со вздохом сел рядом, взял на колени Ангуса. — Ну, Шехерезада, рассказывай.

     — Ее зовут Кейт, — возразил озадаченный Ангус.

     — Я знаю, парень… Это второе имя, домашнее, такая шутка у нас с Кейт.

     — Мне больше нравится Кейт, — твердо заявил мальчик, откинулся на грудь дяди и приготовился слушать.

     Кейт прочла сказку, потом еще одну, потом вместе с Беном проводила Ангуса в его комнату.

     — А теперь, — сказал Бен, — перенесем динамик на кухню и, пока все тихо, быстренько съедим ужин, который нам оставила миссис Хикс. Если Ангусу что-нибудь понадобится, он придет сюда. Он так же не хочет разбудить девочку, как и мы.

     — Молодец! — Кейт засмеялась и помешала тушеное мясо. — Касси сказала, что в подогревателе рис, а в холодильнике — готовый салат,

     — Идет. — Бен выставил салат на стол и нарезал хлеб. — Я проголодался.

     Кейт поставила перед ним рис и мясо и приложила ухо к динамику.

     — Расслабься, — лениво улыбнулся Бен, и Кейт приступила к ужину, гадая, чувствует ли Бен интимность ситуации так же, как она. Наверно, нет, к ее стыду.

     — Ммм, как вкусно, — сказала она, проглотив первый кусочек.

     — Лучше, чем вчерашний ужин?

     Она вскинула на него глаза.

     — Ты уже знаешь?

     — О да. Дэн очень старался уязвить меня тем, как роскошно он провел с тобой вечер. — Бен подложил себе салату. — Хочешь еще?

     — Да, пожалуйста. — Кейт молча ела, потом сухо проговорила: — Вечер вовсе не был роскошным. Дэн, кажется, думал произвести на меня впечатление, заказывая самые дорогие блюда из меню, при этом вовсе не советуясь со мной! — Глаза ее сверкнули.

     — Куда он тебя водил?

     — В «Браззери», новый ресторан в Суссекс-Гарден.

     Бен кивнул. Он не удивился.

     — Последняя мания Дэна. Я слышал, там хорошо кормят.

     — Должно быть. Стоит бешеных денег.

     Закончив есть, Кейт со вздохом отодвинула тарелку.

     — Но не идет ни в какое сравнение с мясом миссис Хикс. Я наслаждалась им куда больше.

     — Может быть, все дело в компании? — Бен откинулся на стуле, поглядывая на нее. — Я тешу себя мыслью, что ты предпочла бы провести вечер со мной, а не с Дэном. Поправь меня, если я ошибаюсь.

     — Ты не ошибаешься, — ответила она ему искренне. — Возможно, тебе это не покажется комплиментом, но мне с тобой уютно. Вчера с Дэном было очень неуютно. Казалось, он организовал для меня какое-то шоу. Бог знает зачем.

     — Мне говорили, что так он обычно и разыгрывает гамбит. — Бен встал и принес тарелку с сыром. — Хочешь?

     Кейт покачала головой.

     — Нет, спасибо. Лучше пойду посмотрю на малышку.

     Бен нахмурился.

     — Может, не следовало так нагружать тебя после тяжелой недели?

     — Чепуха. — Кейт сердечно улыбнулась и встала. — Пока я схожу, ты можешь тут убрать и сложить все в посудомойку. Или это ущемляет твое мужское достоинство?

     Бен удивился.

     — Уверяю тебя, нисколько.

     Кейт что-то пробормотала и ускользнула к Эмили: та проявляла признаки беспокойства. Ручки двигались, головка вертелась из стороны в сторону, и вдруг ротик открылся, и девочка заплакала.

     Кейт осторожно подняла ее, поддерживая головку, и прислонила к плечу. Но малышка продолжала плакать. С бьющимся сердцем Кейт угадала причину: мисс Эмили требовалось сменить подгузник.

     — Что такое? — тихо спросил вошедший Бен.

     — Надо сменить подгузник, — сказала Кейт и осторожно передала племянницу в объятия дяди. — Подержи минутку, я соберу все, что надо, и попытаюсь справиться.

     Она расстелила на полу матрасик для пеленания, принесла свежий подгузник, разные промокашки и присыпки, потом взяла плачущую девочку у дяди, который уже начал заметно нервничать. Затем устроила Эмили на матрасе, вложила подгузник в ползунки и натянула их на ребенка. Понадобилось несколько минут и пара отброшенных подгузников, прежде чем сухой и чистый младенец был бережно уложен в кровать, — но к этому времени Эмили уже окончательно проснулась и раскричалась, а ее няньки топтались рядом в состоянии полной прострации.

     Когда Касси с Алексом вернулись домой, они застали Кейт в гостиной, на руках у нее крепко спала их дочь, тихо звучал квинтет Шуберта; Бен, вытянувшись в кресле, спал, как и его племянница.

     Они тихо засмеялись, когда он проснулся, торопливо вскочил на ноги и стал извиняться. Касси поспешила забрать дочурку у Кейт, но та заискивающе улыбнулась.

     — Можно я еще немного подержу ее? После того как мы сменили ей подгузник, пришлось повозиться, чтобы она заснула, но последние полчаса я наслаждаюсь тем, что баюкаю ее.

     — Полчаса! — весело удивился Алекс. — А ты все это время спал, Бен?

     — Большей частью, — виновато признался Бен, искоса глядя на Кейт. — Я немного помогал при смене подгузника, в основном морально. Потом мы подумали, что музыка поможет усыпить ребенка, — и это последнее, что я помню.

     Касси засмеялась.

     — Дайте мне пять минут снять праздничные тряпки, и я сварю кофе. Ты не против, Кейт?

     Кейт была только рада подержать на руках спящего ребенка. Глядя на личико у своей груди, она думала, какое это приятное и легкое занятие.

     — Тебе это очень идет, — отметил Бен, когда Невиллы пошли взглянуть на сына. — Как будто ты всю жизнь нянчила детей.

     — Сейчас просто, а вот менять подгузник было ужасно.

     — Я вообще чуть не умер, — с чувством поддержал Бен и замолк, глядя на нее. — Спасибо, Кейт. Я не знаю никого, кто бы согласился пожертвовать вечер пятницы.

     — Для чего же еще друзья? — беспечно сказала она, подняв на него глаза. — Мне нечего было делать.

     — Я думал, может, ты опять идешь куда-то с Дэном, — равнодушно сказал он.

     — Больше не пойду, — она криво улыбнулась, — да он и не пригласит, как я понимаю.

     — Почему же?

     — Скажем так: вечер не оправдал его ожиданий.

     В глазах у Бена мелькнула веселая искра.

     — Ах! После всех затрат — и такая неудача. Обычно Дэн получает большие проценты за свой первый взнос. Его хвастовство широко известно.

     Кейт с отвращением поморщилась.

     — Он что, обсуждает на работе свою частную жизнь?

     — С теми, кто слушает, — да.

     — Ух!

     — Я — нет. В смысле — я не слушаю.

     — Хорошо... Шшш! Она сейчас проснется. — Кейт нежно улыбнулась ребенку, потом Бену — и удивилась, увидав испытующее выражение его лица.

     Когда вернулись Касси и Алекс, последний с подносом в руках, Эмили перешла в руки матери, и у Кейт осталось странное чувство потери. Касси пошла кормить ребенка, оставив мужа насмехаться над няньками.

     — Хотел бы я посмотреть, как ты меняешь подгузники, — забавлялся он. — С фотоаппаратом.

     — Смейся, если хочешь, — с достоинством сказал Бен. — Я был вне себя от страха, что уроню этот сверточек. Всю грязную работу сделала Кейт. Она же укачала ее. Я поражен. Я считал, моя племянница не перестанет скандалить до возвращения Касси.

     Кейт, уставшая сверх всякой меры, сидела в какой-то блаженной полудреме. Алекс подал кофе, предложил портвейн и бренди, но гости отказались по причине полного изнеможения.

     — Подумать только, для Касси все это — обычное дело, — сказал Бен с благоговейным восторгом, — при этом она еще заботится об Ангусе и пишет бестселлеры...

     — И остается самой лучшей женой, о какой только может мечтать мужчина, — добавил Алекс так искренне, что Кейт почувствовала ком в горле. Вызовет ли когда-нибудь она такие чувства в мужчине?

     Когда Касси вернулась, троица обсуждала костюмы для бала, и Касси бурно обрадовалась, услыхав, что Кейт выбрала образ Кармен.

     — Прекрасно, Кейт! Я для Тоски несколько толстовата после родов — ну и пусть! Надеюсь, фасон платья с завышенной талией скроет мои формы. Алекс может изобразить Каварадосси, тот же был художник, — халат и мягкий галстук. — Она просверлила взглядом брата: — А что ты, Бенедикт Флетчер? Есть идеи?

     — Нет, — мрачно ответил он. — Я не могу соответствовать Кейт.

     Кейт хихикнула.

     — И, правда, ты скорее викинг, чем латинянин. Может, что-нибудь из Вагнера? Зигфрид?

     — Голосую за полный костюм Отелло! — воскликнул Алекс. — Банка гуталина, парик...

     — Это мысль, — просиял Бен, а Касси закричала:

     — Тебе бы шутом быть!