Евгений Прошкин - Смертники

• Название: Смертники
• Автор: Евгений Прошкин
• Издательство: АСТ,Астрель
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-17-068456-4, 978-5-271-32663-9

Программист Олег Гарин вёл размеренный образ жизни и в Зону не собирался.

Но вот заболел курьер, и начальство из Института попросило Гарина слетать на исследовательский пост. Туда — и обратно, минутное дело! Кто же знал, чем обернётся эта короткая командировка… Над Зоной вертолёт терпит крушение, в котором гибнут все, кроме Гарина и уголовника по кличке Камень. Чтобы выжить, им придётся добыть уникальный пси-артефакт Венец и пройти через всю Зону. Это долгий путь, полный лжи и предательства, сквозь незримую пси-войну, невольными участниками которой герои стали ещё до того, как попали в Зону.

---

— А то, может, помочь? — озабоченно предложили за спиной.

«Совсем рядом, — фиксировал Олег. — Меньше метра. И наверняка в бронике, как и эта лысая баба».

— Помоги! — ответил Гарин на вопрос, заданный Лютым Вырвиглазу. — Держись крепче!

Не выпуская из левой руки запястья мародёра, Гарин размахнулся правой и изо всех сил ткнул автоматом себе за спину. Торец приклада угодил в защищённое бронежилетом солнечное сплетение второго бандита. Удар был такой силы, что затворная рама по инерции откатилась до упора назад и вернулась со звонким щелчком, отправив патрон в патронник.

— Это тебе за Витю, пидор, — сказал Олег и послал короткую очередь прямо в распахнутый от удивления рот Вырвиглаза. Тот ещё стоял, несмотря на снесённый бритый череп, когда Гарин, вырвав нож из мёртвых пальцев, крутанулся на месте и располосовал горло Лютому чуть повыше кевларового воротника. Третий член банды, Отбойник, присоединился к остальным раньше, чем успел схватиться за одноимённый дробовик. Последней его мыслью было: «Что-то в глаз попало…». Это «что-то» имело калибр пять целых и сорок пять сотых миллиметра.

Проходя мимо Вырвиглаза, Олег пнул его ботинком и склонился над россыпью своих вещей. На первый взгляд всё было на месте. Он бережно поднял с земли «венец». Артефакт выглядел неповреждённым, ни пятнышка грязи не пристало к его поверхности.

— Красиво. — Возникший из ниоткуда Столяров как будто подслушал мысли напарника.

— Что? — вскинул голову Гарин.

— Красиво ты эту троицу расписал, — пояснил Михаил. — Как в кино. Джеки Чаны в роду были?

— А ты помочь не мог?

— Да когда? Я только конец застал. Меня этот карлик по всем местным помойкам прогнал. И, кстати, мой автомат до сих пор на ветке болтается.

Столяров с тоской посмотрел вверх и, потерев ладони, полез на сосну.

— Ох и скользкая, зараза!

— К чёрту испытания, — решительно заявил Олег. — К чёрту Лабораторию. К чёрту Институт. С меня хватит. Сегодня же… Ладно, завтра с утра мы идём на пост и говорим им… Хотя нет, лучше я сам скажу. Да уж, я скажу!

Раздался негромкий треск, и сверху к ногам Гарина упал автомат. Следом спрыгнул Михаил.

— Хорошо, — спокойно ответил он. — Хорошо. Вот завтра и скажешь. Мне этот бардак, если хочешь знать, тоже осточертел. А сейчас — по сто граммов «Чёрного Сталкера», и спать. Надеюсь, твой глухой друг выделит нам пару матрасов?

К утру решимость Олега не то чтобы испарилась, но как будто слегка потускнела. Он не передумал идти на пост, но вопрос: «А что я им скажу?», всё чаще всплывал в голове. «А если там видеосвязь, как я покажусь со своей небритой рожей? И вообще…» И вообще, когда на смену адреналиновой буре приходят тяжесть в голове и резь в глазах, всё кажется немного другим. «Венец», накануне избавивший Гарина от опьянения, почему-то никак не повлиял на утренний похмельный синдром, а поправить здоровье ему никто не предложил.

Столяров, напротив, выглядел предельно собранным и даже умудрился где-то побриться. Было видно, что он всерьёз подготовился к разговору с институтским начальством.

— Ну что, готов? Тогда пошли, — сказал он, и Олег, подавив вздох, повиновался.

На бетонную стену, ограничивавшую с трёх сторон вертолётную площадку, Гарин взобрался первым. По ту сторону изгороди опять клубился туман, судя по внешнему виду, имевший плотность киселя. Олег не успел сделать и двадцати шагов в сторону торчавшей из тумана кирпичной трубы, как вся передняя часть и рукава его куртки покрылись бисеринками влаги, напоминавшими капли росы.

Тёмно-зелёную крышу Олег заметил минут через пять после того, как они миновали территорию бывшей котельной. Подойдя ближе, он разглядел передвижной фургон, похожий на мобильную станцию войскового управления.

— Это и есть пост? — спросил Гарин.

— Да… — ответил Столяров тоном, подразумевающим продолжение, которого, однако, не последовало.

Обернувшись к спутнику, Олег заметил на его лице озабоченность.

— Что-то не так? — насторожился он.

— Пока не знаю, — пробормотал Михаил.

Дальше он пошёл первым, а метрах в двадцати от фургона остановился и достал пистолет.

— Всё не так! — прошипел он сквозь стиснутые зубы и, обернувшись к Гарину, скомандовал: — Жди!

Сквозь дымку тумана, который в районе поста был не таким густым, Олег с неспокойным сердцем наблюдал, как Столяров обходит фургон по периметру, изучает что-то, присев на корточки перед дверью, и наконец с пистолетом наготове входит внутрь.

Через минуту Михаил снова вышел на улицу и жестом велел Гарину приблизиться.

Чем ближе Олег подходил к фургону, тем муторней становилось у него на душе. Всё говорило о том, что они опоздали: и помятая трава, и повисший на ветке шиповника кусок тряпки, который вполне мог оказаться оторванным рукавом синего лабораторного халата, и осколки какого-то прибора на земле у металлической лесенки. Дверь, которую Михаил оставил распахнутой, с внутренней стороны была обита светлым дерматином. Красные кляксы на бежевом фоне выглядели так, словно кто-то выпустил в неё очередь из пейнтбольного пулемёта.

Присевший у порога Столяров остервенело теребил травинку, временами порываясь сунуть её в рот.

— Кто-то побывал здесь до нас, — озвучил он вполне очевидный вывод.

— Люди или… — Гарин недоговорил.

Михаил мотнул головой и постучал кулаком по стенке фургона справа от двери. В этом месте клепаное покрытие украшала огромная вмятина.

— Как думаешь, что это? — спросил Столяров.

— След от тарана? Или врезалось что-то? Я не знаю… Был взрыв?

— Нет. Это отпечаток ладони.

Столяров приложил к вмятине собственную руку. Как будто поставил коробок спичек у подножия египетской пирамиды. Для масштаба.

— Псевдогигант? — догадался Олег.

— Или несколько псевдогигантов, — уточнил Михаил. — Как же всё не вовремя!

— Внутри остался кто-нибудь?… — Олег снова не решился закончить фразу. Да и как её закончишь — «живой»? «мёртвый»? Однако Столяров понял его и так.

— Только следы борьбы и много крови. Мясо эти твари утащили с собой.

— Может, уцелели какие-нибудь приборы?

— Может быть. Но это уже не важно. Эти чёрти зачем-то уволокли антенну. — Михаил указал пальцем на тёмно-зелёную крышу фургона. — Вот здесь вчера стояла антенна. Теперь не стоит. А я, дурень, ещё не сразу понял, что тут не так. — Он всё-таки сунул травинку в рот, яростно разгрыз её и простонал: — Зачем! Ну зачем!…

— То есть мы снова остались без связи, — подвёл итог Гарин.

Столяров, на мгновение перестав жевать, ответил невпопад:

— Семь лет не курил и пять лет как не тянет. А сейчас — затянулся бы.

— И отсюда нас никто не заберёт, — закончил мысль Олег.

Михаил выплюнул травинку и поднял на него глаза.

— Отсюда-точно нет. Если только из Припяти.

Всю обратную дорогу Столяров бормотал что-то себе под нос и время от времени чертыхался.

— Значит, боеприпасы, защита, проводники… Что я забыл? Вроде, что-то забыл… Чёрт! Чёрт!

Он выглядел настолько расстроенным, что Олег, и сам печальный, как Пьеро, не решался вставить и слова.

На станции Михаил сразу направился в бар и спросил у скучавшего за стойкой Мони:

— Где Гаваец? Не понимаешь? Ну, Гаваец… — Он с досадой почесал подбородок, потом изобразил всем телом нечто зажигательное: то ли танец хула, то ли катание на доске. — Га-ва-ец.

Чтобы ответить, Моне понадобился обрывок газеты и карандаш. Взглянув на записку, Столяров кивнул и потянул Гарина за рукав.

— Пойдём подышим. Гаваец ушёл и вернётся через полчаса.

— Почему именно Гаваец? — спросил Олег.

— Митрич говорил, что снаряжение лучше брать у него.

— Митрич вообще много чего говорил.

— Это да…

Они присели на деревянную лавку у крыльца. Не прошло и минуты, как входная дверь снова распахнулась, и на улицу вышел старичок в дождевике поверх охотничьей куртки, с палкой в руке и большим рюкзаком за спиной.

— Уважаемый, — обратился он к Михаилу. — Я случайно услышал, что вы разыскиваете Гавайца. Могу я поинтересоваться, с какой целью?

— Тебе-то что? — огрызнулся Столяров, и Гарин подумал, что старик напрасно лезет с разговорами под горячую руку.

— Меня зовут Лектор, — невозмутимо представился тот. — И если вы дадите мне минуту, я объясню вам причину своего любопытства.

— Валяй, — разрешил Михаил. — Минута у нас есть.

— По всей видимости, Гаваец вам нужен для того, чтобы приобрести у него какой-нибудь товар либо, наоборот, что-то ему продать, будь то информация, артефакты, оружие или снаряжение, — быстро перечислил Лектор. — По мере своих скромных сил я пытаюсь составить Гавайцу конкуренцию на этом поприще. И уверяю вас, иметь дело со мной намного выгоднее.