Линда Гуднайт - Сердце за семью замками

• Название: Сердце за семью замками
• Автор: Линда Гуднайт
• Жанр: Короткие любовные романы

Меган, девятилетняя дочь известной топ-модели Джулиан Рейнолдс, тяжело больна. Спасти ее может только родной отец - шериф провинциального города Блеквуд Тейт Макинтайр. Однако он даже не знает о существовании дочери.

---

     - Договорились. Я представлю тебя как старого приятеля из Блэквуда, который хорошо знал ее отца.

     - А как ты объяснишь мое неожиданное появление?

     - Никак. Сейчас это неважно. А когда она поправится, мы что-нибудь придумаем.

     Выйдя из лифта, молодые люди молча направились по длинному коридору. Они старались шагать беззвучно, дабы не нарушить тишину больничного покоя.

     Перед входом в палату Джулиан остановилась.

     - Позволь мне сначала войти одной.

     На мгновение Тейт задумался.

     - Да, да, конечно, - ответил он, неловко переминаясь с ноги на ногу.

     Джулиан толкнула дверь и исчезла внутри.

     Оставшись в коридоре один, Тейт поставил сумки на пол, прислонился к стене и закрыл глаза.

     Ему вспомнилось детство. Как он мечтал тогда познакомиться с отцом! Как ему хотелось восхищаться им, уважать его. Тейт ждал, что наступит день, когда тот появится и все будет по-другому...

     Вдруг дверь открылась, и из палаты вышла миссис Рейнолдс. Она заметно постарела с тех пор, когда Тейт видел ее в последний раз. Судя по тому, что она нисколько не удивилась неожиданному появлению Тейта, она все знала. Если бы Тейт умел краснеть, то его лицо и уши были бы сейчас пунцовыми.

     - Здравствуйте, миссис Рейнолдс, - произнес Тейт.

     - Здравствуй, Тейт, - ответила она, устало улыбаясь. - Пойдем положим ваши сумки в багажник, пока Джулиан разговаривает с докторами.

     - Врачи сейчас у Меган?

     Беверли положила ладонь на руку Тейта.

     - Не волнуйся. Мы быстро.

     Когда они вернулись, Джулиан поджидала их возле двери.

     - Она спит.

     Досада охватила Тейта.

     - Что сказали врачи?

     - Слава богу, у нее всего лишь небольшая инфекция. Нужны антибиотики.

     - С ней все будет хорошо?

     - Пока да.

     - Я хочу посмотреть на нее, - спокойно сказал Тейт. Но когда он увидел сомнение в глазах Джулиан, его терпение лопнуло. - Послушай, Джулиан. Я проехал сто пятьдесят миль не для того, чтобы постоять возле палаты моей дочери. Дочери, о которой я узнал всего лишь несколько часов назад. И я не уеду, пока по крайней мере не взгляну на нее.

     - Ну хорошо, извини.

     Когда он вошел в палату и остановился возле детской кроватки, сердце бешено забилось. Что нужно делать в такой ситуации, Тейт не знал. Он лишь таращил глаза, изо всех сил пытаясь разглядеть Меган.

     Девочка уютно свернулась в клубочек, подложила ладошку под щечку и сладко спала. Она была чересчур худенькой и бледной. Тейт невольно залюбовался Меган. Его распирало от гордости.

     - Она такая красивая, - с благоговением прошептал Тейт. - Господи, Джулиан, она прекрасна.

     К руке Меган тянулась прозрачная трубка, по которой мерно капала желтоватая жидкость. Тейт поморщился при мысли о том, что кто-то воткнул иглу в худенькую, как тростиночка, ручку.

     - Пусть поспит, - шепотом сказала Джулиан, нежно глядя на Меган. - Пойдем пока в кафетерий и чего-нибудь перекусим.

     - Ты иди. А я посижу здесь. - Тейту хотелось повнимательнее рассмотреть дочку, чтобы запомнить каждую черточку ее лица. Ведь ему еще не приходилось быть папой.

     - Мама посидит с ней. А нам надо поговорить. Джулиан бросила взгляд на свою спящую дочку. - Но не здесь.

     Джулиан права. Сейчас нельзя допустить, чтобы Меган услышала правду об отце. С неохотой, бросив последний взгляд на дочку, Тейт пошел к выходу.

     Весь день, с самого утра, когда Джулиан ошеломила его рассказом о дочери, Тейт старательно сдерживал ярость, которая бурлила и клокотала в нем. Но, посмотрев на тяжело больную хрупкую девчушку, Тейт ощутил полную беспомощность и отчаяние. Он крепко сжал кулаки и прижался лбом к прохладной стене.

     - Ну почему? - процедил Тейт сквозь стиснутые зубы. - Почему болезнь выбрала именно ее, беззащитного, ни в чем не повинного ребенка?

     - Я не знаю, - кротко ответила Джулиан.

     - А почему я не подошел? Ведь я готов отдать все, не только кровь, все, что нужно. Только бы она поправилась. Может быть, я виноват в этой чертовой болезни? А что, если все дело в моей смешанной крови?

     - Нет, Тейт, нет. Ты здесь ни при чем. - Джулиан осторожно потянула его за плечо. Он повернулся и увидел мольбу в голубых, как небо Оклахомы, глазах Джулиан. - Никто из нас не виноват в этой болезни. Но вместе мы можем спасти нашу дочь.

     - А нет ли других способов спасти нашу дочь? - тихо проговорил Тейт.

     - Мы уже все испробовали. Это единственная возможность.

     - Да, да. Я понимаю. - Он еще крепче сжал кулаки.

     - То есть ты хочешь сказать, что ты... - Надежда вспыхнула в глазах Джулиан. Но Тейт не торопился давать клятвенные обещания.

     - Давай поговорим начистоту. Я не мальчик по вызову и не донор спермы. И мне не нужны твои деньги. Мне просто очень хочется помочь Меган.

     И если ради нее надо пойти на такое безумство, как второй ребенок, то я пойду.

     - Ты не пожалеешь об этом, обещаю.

     Тейт поднял руку.

     - Подожди, я еще не все сказал.

     Джулиан удивленно подняла брови.

     - Я вырос без отца. Поверь мне, это очень болезненно. Каждому ребенку нужен отец. И было бы лучше, если бы Меган знала обо мне и носила мою фамилию.

     - Это невозможно. Слишком опасно.

     - Не бойся. Я не сделаю ничего, что могло бы навредить Меган. Но у второго ребенка должен быть отец. Не хочу плодить безотцовщину.

     - А я думала...

     - Думала, что я сделаю тебе ребеночка и испарюсь еще на десять лет? - Тейт отрицательно покачал головой. - Ни за что! Если мы собираемся завести ребенка, то мы это сделаем так, как полагается.

     - Я не понимаю тебя.

     - Ну хорошо. Я согласен стать отцом при условии, что ребенок официально будет носить мою фамилию. А для этого нам придется пожениться.

     От изумления Джулиан взмахнула руками.

     - Пожениться?!

     Бурная реакция Джулиан рассердила Тейта. И он довольно резко ответил ей:

     - Да. Если ты хочешь второго ребенка, то тебе придется выйти за меня замуж. Выбирай.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

     Джулиан не раздумывая приняла предложение Тейта. Замуж, значит, замуж. Главное, что Меган спокойно восприняла новость. Она охотно поверила в историю о любви со второго взгляда. А Тейт явно вызвал у нее симпатию и расположение.

     - Джулиан, эта крошка переплюнет даже мисс Америку, - сказал Тейт, когда они стояли возле кроватки Меган. Девочке понравился комплимент, и она улыбнулась. А розовое от лихорадки личико засветилось любопытством.

     Джулиан чувствовала, что Тейт очень волнуется перед первой встречей с дочерью, но ему удалось сохранить спокойствие и невозмутимость.

     - Вы правда собираетесь жениться на моей маме? - по-детски простодушно спросила Меган, вызвав у Джулиан умиление.

     - Чем быстрее, тем лучше, - незамедлительно ответил Тейт, осторожно обнимая Джулиан за талию. Такое смелое проявление чувств немного смутило женщину. Но она была благодарна ему за желание и стремление понравиться Меган, расположить ее, убедить в своей любви к ней. Джулиан прекрасно понимала, что, если бы не ее предложение переночевать сегодня вместе с ней, Тейт вряд ли осмелился бы обнять ее.

     - А вы правда супершериф?

     Явно польщенный, Тейт засмеялся.

     - Да, я непобедимый супершериф, - подыгрывая девочке, продекламировал Тейт.

     Меган захихикала.

     - Вы такой забавный, - сказала девчушка и посмотрела на маму. - А ты правда ходила в школу с супершерифом?

     - Да. Но тогда он был обыкновенным мальчишкой, который обожал играть в футбол.

     - Готова поспорить, что вы были самым лучшим футболистом.

     На мгновение в глазах Тейта появилось странное выражение.

     - Не успел. Я повредил колено, и мне пришлось бросить футбол.

     Меган сочувственно взяла Тейта за руку. Трубки капельницы натянулись, сдерживая ее движения.

     - Обидно, когда ты не можешь что-то делать из-за болезни. - Только что познакомившись, они прекрасно понимали друг друга.

     - Ну, ничего страшного. Теперь мне нравится быть шерифом. А когда ты поправишься, мы будем делать с тобой все, что захотим.

     Так и состоялось их знакомство. Проще и легче, чем ожидалось.

     А позже, спустя два часа, Тейт и Джулиан предстали перед мировым судьей, произнося клятвы в верности и вечной любви.

     После того, как они поставили подписи в свидетельстве о браке, Тейт предложил сходить куда-нибудь пообедать и отметить событие, но Джулиан отказалась.

     Замужество, которое будет длиться до рождения ребенка, не вызывало желания праздновать. Просто они заключили сделку. Как только появится ребенок и Меган получит необходимую ей кровь, они разведутся, и каждый продолжит уже самостоятельно свою жизнь. Как ни печально в день замужества думать о разводе, но предаваться иллюзиям ни к чему. Они женились только ради Меган.