Юрий Гулин - Герцог Клим

• Название: Герцог Клим
• Автор: Юрий Гулин
• Жанр: Космическая фантастика

Авторская ремарка

Будущее… Каково оно — будущее? Не мое конкретно — оно достаточно предсказуемо — а будущее всего того социума который мы гордо именуем Человечеством и который я еще могу себе позволить именовать с большой буквы. Многие из тех, кто всерьез задумываются об этом, в своих прогнозах оставляют мало места для оптимизма. И как это не горько признавать, но они во многом правы. Скажем процентов этак на шестьдесят. Однако в основу цикла произведений, который я назвал "Заснеженные звезды" по имени главного героя звездолетчика Клима Снегова, я положил как раз оставшиеся сорок процентов.

Итак: разум таки победил безумие. К началу двадцать второго века центростремительные тенденции внутри человеческого сообщества приобрели необратимый характер. Началось масштабное освоение планет Солнечной системы. К началу двадцать третьего века уже объединенное Человечество благодаря открытию особых частиц, которые были названы «гиперонами», получило возможность перемещаться в пространстве со скоростью намного превышающую скорость света. Началось освоение дальнего космоса. К началу двадцать четвертого века Человечество почти по всем направлениям вышло на границы своих владений, повстречав на них собратьев по разуму. Именно в этот время я и поместил героев "Заснеженных звезд".

Коротко о языке произведения. Я отдаю себе отчет в том, что триста лет спустя наши далекие потомки будут говорить и думать на совершенно другом языке и оперировать совершенно другими мерами и понятиями, но читать-то мои опусы будут все-таки мои современники. Ради них я иду, — нет, не на допущение — если хотите, на перевод слов чувств и мыслей людей двадцать четвертого века и их собратьев по разуму на язык понятный современному русскоязычному читателю. С уважением. Фома Борей.

---

Снегов представил себе картинку: они с Зорием убегают от ошарашенного дракона, и улыбнулся.

Листия между тем продолжала:

— Что касается событий в городе Гуд, то уверяю вас: суд был самый настоящий. Разве что приговор, вздумай вы пройти мимо города, как вам советовал ваш оруженосец, был бы помягче. Просто это событие — я имею в виду судопроизводство — было приурочено именно к моменту вашего прохождения мимо Гуда.

— Но ведь я действительно мог пройти мимо города, — заметил Клим.

— Мимо города — да, — согласилась принцесса. — А вот мимо состязания в стрельбе из лука — нет. Просто вас принудили бы к этому другим способом. И умоляю вас: не считайте все происходящее спектаклем. Так или иначе, но бои вам предстоят самые настоящие, и победа в них не будет легкой. Вы ведь уже в первой миссии чуть не остались без оруженосца. Надеюсь теперь вам все понятно?

Пока Снегов размышлял над ответом: «Скажешь «да», значит, скажешь неправду, скажешь «нет», рискуешь прослыть занудой», — в зале вновь прозвучал гонг.

— Сейчас начнется представление, — сказала принцесса, которая, по-видимому, вовсе и не ждала от Снегова ответа.

Облегченно вздохнув, Клим сосредоточил внимание на начинающемся действе.

Первым выступал фокусник. Он показывал трюки с веревкой. Сначала артист просто завязал на ней несколько узлов и развязал их, пропустив веревку через кулак. Потом он дал веревке свободно повиснуть в руке, опустил ее нижним концом на пол и, оставив в таком положении, отошел в сторону. Затем фокусник достал из складок плаща дудочку и бросил ее в сторону веревки. Та поймала ее своим верхним концом, стала играть на ней и одновременно танцевать. Завершилось выступление фокусника несколько неожиданно, по крайней мере, для Снегова. Веревка вдруг прыгнула на артиста, превратившись в полете в змею. Фокусник, как бы в страхе, отбросил ее прямо в сторону принцессы. Рефлекс сработал раньше, чем в голову пришла мысль: «Ведь это всего лишь фокус и принцессе ничего не угрожает». Рука Снегова схватила лежащий на столе столовый нож и метнула его в змею. Сталь рассекла рептилию точно посередине. Та немедленно распалась на десятки цветов, которые, в свою очередь, рассыпались на сотни лепестков, а те, кружа, стали опускаться на пол и столы. Зрители щедро наградили обоих: фокусника за выступление и Снегова за бросок, а Листия наградила его еще и благодарным взглядом.

Вслед за фокусником выступал дрессировщик, вернее, клоун в роли дрессировщика. Артист въехал в зал на животном, напоминающем единорога, каким его изображали на иллюстрациях в старинных земных книгах. Посередине зала «единорог» встал на дыбы и вдруг превратился в кота — кошки они, знаете ли, везде одинаковы. Под хохот зрителей, клоун с шумом упал на пол, сделал вид, что больно ушибся, и с досады отбросил кота в сторону. Тот зашипел, выгнув спину, и превратился в полу-льва полу-тигра. Зверь с рычанием стал подступать к клоуну. Тот не растерялся, встал на четвереньки и зарычал в ответ. Зверь испугался, попятился и превратился в пуделя, — так охарактеризовал это животное Снегов — который подбежал к клоуну и стал вылизывать ему лицо.

Прошло, наверное, полчаса. Артисты продолжали сменять друг друга, пока в зале вновь не прозвучал гонг. По установившей тишине Клим догадался, что наступает кульминационный момент представления. На середину зала вышел мужчина. Зазвучала тихая музыка. Она звучала все громче и громче. Когда она достигла нужного уровня, артист запел. Такого чарующего голоса Снегову слышать не приходилось. Очертания зала стали размываться пока не исчезли совсем. Клим увидел себя плывущим в открытом космосе в окружении тысяч звезд самыми яркими из которых были пять: изумрудная, рубиновая, белая, фиолетовая и голубая. На Снегова снизошло ощущение благости и покоя. Ни счастья, ни радости, а именно покоя: умиротворяющего и всеобъемлющего. Из транса его вывел шквал аплодисментов. Клим улыбнулся только что пережитым ощущениям и присоединился к аплодирующим…

Представление закончилось, но веселье продолжалось. Больше не было разговоров на серьезные темы. Была лишь веселая болтовня и были танцы. Не считающий себя хорошим танцором, Клим сегодня был в ударе. Он танцевал и с принцессой и с другими дамами. И хотя он не понимал ни что танцует, ни как он это делает, но все у него получалось великолепно: не иначе Обруч на голове помогал.

Разошлись за полночь. Едва голова Клима коснулась подушки, как он мгновенно заснул, и снились ему только хорошие сны…

А утром они с Зорием уже шли по гулким коридорам сопровождаемые почетным эскортом, состоящим из солдат «Изумрудной стражи». И опять путь им преградила стена, на который был барельеф в виде арки. И опять внутри арки сгустился белый туман, в который Снегов и Зорий вошли уже безо всякого волнения…

Под рубиновой звездой.

По ту сторону портала их встретил ставший уже привычным полумрак. Только на этот раз они очутились не в помещении, а в пещере. Было очень тихо, лишь из глубины пещеры доносился звук падающих капель. Увидев брезжащий в отдалении свет, Снегов не без основания решил, что там выход, и уверено направился к светящемуся пятну. Вскоре они с Зорием стояли на площадке у входа в пещеру. Слева и справа от площадки в лес уходили тропинки, а впереди, метрах в сорока, был крутой обрыв, за которым открывался вид до самого горизонта. Впрочем, радовать этот вид никак не мог. Вставшее за их спиной, а потому невидимое из-за близко расположенной скалы, рубиновое солнце освещало красноватыми лучами простирающуюся от гор и в бесконечность пустыню: видимо, бесплодную и, очевидно, необитаемую.

— Что будем делать? — задал дежурный вопрос Зорий.

Клим пожал плечами.

— Пойдем, поищем кого-нибудь, кто разъяснит нам суть предстоящей миссии.

— Или чего-нибудь, — сказал Зорий.

— Не понял? — Снегов уставился на напарника.

— Я имею в виду: поищем кого-нибудь или что-нибудь, например камень, на котором будет выбита карта или описание миссии.

— Ну да, — врубился Снегов, — может оно и так…

— А в какую сторону пойдем? — продолжил начатую викторину Зорий.

— А без разницы, — делано безразличным тоном ответил Снегов, поскольку понятия не имел куда идти. — Давай пойдем направо.

И он двинулся было в выбранном наобум направлении, но тут Обруч на голове предупреждающе завибрировал. Снегов моментально остановился и развернулся в противоположную сторону.

— Нет, лучше пойдем налево! — прокомментировал он свои действия.

Зорий, который еще не успел сдвинуться с места, и которому было все равно, куда идти, не стал каким-то образом выказывать свое отношение к странному поведению Лорда-носителя, а просто последовал за ним. К вящей радости Снегова, который вовсе не был уверен в том, что правильно понял сигнал поданный Обручем, тропинка вскоре вывела их на поляну, в дальнем конце которой ютилась хижина.

— Кажись, пришли, — прокомментировал событие Снегов. — Пойдем, глянем, кто в тереме живет…

— Где? — не понял Зорий.

— А вон в той развалюхе, — бросил через плечо Клим.

Дверь в хижину оказалась не заперта и путники постучав но не получив ответа вошли в помещение. Единственным освещение комнаты, в которой оказались Снегов и Зорий, был дневной свет, который с трудом пробивался через единственное окошко. По этой причине Клим не сразу разглядел хозяина хижины, который примостился на топчане, стоявшем у дальней стены. А когда разглядел, то немало тому удивился. Существо, — а как его еще называть? — сидящее на топчане, было невелико ростом и внешне походило на магистра Йоду и Чебурашку одновременно. Клим хотел уже было поздороваться, как принято у вежливых людей входящих в чужой дом, но хозяин его опередил.

— Ваша светлость, Лорд-носитель, и вы, лорд Зорий! Приветствую вас в моей скромной обители.

— И вам не хворать! — откликнулся за двоих Клим.

А хозяин, голос которого, надо сказать, был самым обычным, продолжил видимо заранее заготовленную речь:

— Меня зовут Рубий, я — маг-отшельник. И именно мне выпала честь рассказать вам о миссии, которая ждет вас на Рубиновой планете. Вам предстоит, максимум за четыре дня, пересечь Красную пустыню и добраться до дворца принцессы Искры, который расположен в городе Кремльвиле. Расстояние, которое вам предстоит преодолеть, составляет немногим более ста километров. Хочу предупредить сразу, что обход пустыни не позволит вам уложиться в отведенное время. Примерно на середине пути в пустыне находится оазис Урген. Участок пути от гор до Ургена является наиболее опасным, там нет ни караванных троп, ни колодцев с водой. Никто по доброй воле не посещает это гиблое место…

«Весело…» — подумал Клим.

— … После Ургена путь будет намного легче: там есть и караванные тропы, и колодцы. Спуск с гор к пустыне находится в километре от хижины, если следовать тем же маршрутом, которым вы шли от пещеры. Это все, что я вам должен сообщить. Но прежде чем продолжить путь по «Тропе испытаний» вы можете пополнить свою экипировку.