Шон Уильямс - Сироты Земли

• Название: Сироты Земли
• Автор: Шон Уильямс
• Издательство: ООО «Издательство ACT», ООО Издательство «ACT МОСКВА», ООО «Транзиткнига»
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2006

Долгожданный контакт человечества и «чужих» наконец СОСТОЯЛСЯ!

Представители неизвестной инопланетной цивилизации преподносят людям БЕСЦЕННЫЙ ПОДАРОК — возводят на одной из планет, ПОДЛЕЖАЩИХ КОЛОНИЗАЦИИ ЗЕМЛЯН, ГИГАНТСКИЕ НОСИТЕЛИ ИНФОРМАЦИИ о Вселенной.

Предложение мира?

Приглашение к сотрудничеству?

Нет. Колоссальная диверсия, целью которой было — и СТАЛО! — уничтожение Земли.

Однако НА ЭТОМ захватчики не останавливаются. ОДНУ ЗА ДРУГОЙ они уничтожают колонии людей на самых отдаленных планетах…

Земляне на еще не уничтоженных колониях НЕ ГОТОВЫ и НЕ СПОСОБНЫ сопротивляться.

---

— Вы собираетесь отпустить меня? — поинтересовался Эландер. Удивление инопланетянина сменилось презрением.

— Вы думаете, что я убью вас, сожру тело, а потом заново начну воссоздавать его?

— Это трудно назвать убийством, — поправил его Питер. — Что вы такое сказали мне, когда я пришел в себя? Что-то похожее на то, что я вообще неживой?

Чужак издал громкий, низкий звук, который многократным эхом прокатился во тьме. Эландер сразу понял, что это был раскатистый смех.

— Вас оскорбили мои наблюдения? — отсмеявшись, спросил его инопланетянин.

— Не совсем, — ответил Питер. — Хотя, будучи носителем разумной формы существования, я должен бы обидеться.

— Вы же не можете размножаться, а также изменяться, — заметил Практик. — По-моему, это два главных преимущества разумной жизни.

— Но ведь я же могу измениться, — принялся оправдываться Эландер.

— Нет. По большому счету — не можете. Это как раз и означает — быть копией-энграммой. Вашу суть определяет подлинник, оригинал, а не тот, кем вы сейчас являетесь, то есть не вы сами моделируете свое поведение и все действия. Некоторая произвольность, своеобразие лишь немного ослабляют недостатки копии, но никоим образом не решают проблему в целом.

— Да, но ведь я чувствую, что жив!

— Верно, и во многих отношениях вы на самом деле живы. Ведь различия между сознательным, рациональным, разумным существованием и способностью поддерживать жизнь в биологическом смысле слова, возможно, совсем невелики. Последнее вы можете отклонить как несоответствующее настоящим обстоятельствам. Ваша главная задача — уцелеть, так было задумано. А вопросы воспроизводства и изменения — если угодно, совершенствования — будут решаться несколько позже.

Громадное «лицо» чужака оставалось неподвижным, но Эландер чувствовал, что Практик изучает его, даже каким-то образом играет с ним.

— Что вы от меня хотите? — взмолился Питер. — Зачем я здесь?

— Я могу задать те же самые вопросы. Чего вы хотите добиться от меня? И зачем прилетели сюда?

— Но вы же меня проглотили, — с усмешкой возразил Питер. — Как я полагаю, вам должны быть известны ответы на оба вопроса.

После некоторого замешательства Практик произнес:

— Ваш нетерпеливый сердитый приятель, Фрэнсис Эксфорд, хочет, чтобы мы объединились в борьбе против существ, которых вы называете Морскими Звездами. Еще одна ваша коллега по имени Кэрил Хацис ждет, чтобы вы узнали от меня, как удалось так долго уцелеть цивилизации Юлов. Два основных противоречия между союзниками: наступление и защита. А вы, Питер Эландер, находитесь как раз посередине: вы, поистине единственный выживший представитель из всего человечества.

После таких слов Эландер, наверное, покраснел бы до ушей, если бы его организм был способен на такое.

— Это мои собственные мысли. А человеку свойственно ошибаться. Несомненно, у меня двойственная точка зрения.

— А я как раз и предпочитаю такую двойственность. Нахожу ее намного… интереснее. — Практику удалось скопировать хриплый человеческий смех. — Кэрил Хацис тоже говорит довольно интересно, и однажды я с большим удовольствием проглотил бы ее.

Теперь Питер нисколько не сомневался в том, что не мог ослышаться насчет пожирания людей.

— Что-то сомневаюсь, чтобы Кэрил согласилась на это…

— В следующий раз, когда будете разговаривать с Хацис, передайте ей от меня, что ей вряд ли удастся добиться устойчивого функционирования энграмм теми способами, которые она выбрала. Эти методы довольно неуклюжи и не лишены главных дизайнерских недостатков. Попытки капитального ремонта без заботы о самом индивидууме никогда не принесут хороших результатов. Чтобы добиться успеха, необходимо достичь согласия.

— Согласия?.. — Смысл сказанного Практиком гудящим колоколом отозвался в сознании Питера. — Так что, она, как посредственный ремесленник, плохо ремонтировала и нелепо обращалась с копиями? И со мной тоже?

— Десять минут истекли, — промолвил чужак. — Ваш друг начнет беспокоиться, если вы сейчас же не свяжетесь с ним.

— Ответьте на мой вопрос, — потребовал Эландер. — Она вмешивалась в мое устройство, совала туда свой нос?

— Вы уже знаете ответ на свой вопрос, — спокойно изрек Практик. — Если мне это известно, то вам уж тем более.

«Нет, — хотел воскликнуть Питер. — Вы изучали мою голову снаружи, наблюдали, как действует мой разум, будто по частям разбирали двигатель с помощью гаечного ключа!»

Но он понимал, что Практик имел в виду совсем не это. Ведь с тех пор, как Морские Звезды прилетели в их систему, Эландер чувствовал себя намного лучше. Он предполагал, что подобная стабильность обоснована не только необходимостью постоянно принимать конструктивные решения, но и всецело зависела от прибытия Кэрил Хацис, посланной самой Сол, которая однажды завладела его разумом и вселила в него свои мысли, чтобы окончательно сбить с толку.

Однажды Эландер предупредил Кэрил: если она снова попытается проделать с ним то же самое — вторгнется в его мозг и опорочит самомнение, — то он убьет ее.

Питер чувствовал, как его охватывает гневное возмущение, сокрушающее умиротворение и спокойствие, внушенные странным инопланетным существом. Если Практик прав, он должен разозлиться на своего так называемого союзника. Однако если чужак заблуждается или просто лжет для того, чтобы Питер обозлился на своих приятелей, с его стороны было бы величайшей ошибкой уйти преждевременно, не подготовившись как следует к предстоящим событиям.

— Питер? — Голос Эксфорда снова ворвался в темноту. — Питер?.. Ты еще слышишь меня?

— Да здесь я, — неохотно отозвался Эландер, чувствуя, как пропадает нахлынувшая злоба.

— Что происходит?

— Я беседую с Практиком, — пояснил Питер, разглядывая громадное существо. — Мне кажется, кто-то здесь разыгрывает настоящий спектакль.

— Не разыгрывает, а руководит, — вмешавшись в их переговоры, поправил чужак твердым, но прежним дружелюбным тоном. — Не разыгрывает спектакль, Питер. Вся разница именно в этом.

— А, это Практик? — через какое-то мгновение воскликнул Фрэнк. — Действительно, голос совсем не похож на Юлов, с которыми мы беседовали до сих пор.

— Это потому что он не принадлежит к расе Юлов/Гоэлов, — объяснил Эландер. — На самом деле он — существо совершенно иного вида.

— Ты меня разыгрываешь, — пробормотал Эксфорд. — Еще одна инопланетная цивилизация?

— Да, неизвестная раса чужаков, — подтвердил Питер.

— Ну и что же, он приготовился к встрече с нами? — гневно осведомился генерал.

Такая информация была похожа на неизвестную часть уравнения, на что Фрэнсис никак не рассчитывал.

— Об этом сейчас слишком рано говорить, — произнес Эландер. — Но я думаю…

— Я могу сделать вам предложение? — снова вмешался Практик.

Эландер и Эксфорд несколько секунд молчали. Затем бывший генерал сказал:

— Давайте.

— Это сооружение — совсем неподходящее место для проведения любых стратегических переговоров. Было бы намного удобнее выбрать другое место, чтобы нормально пообщаться.

— Какое, например? — поинтересовался Фрэнк.

— Планета, которую вы называете Рана в системе Беквар.

— Но чтобы туда долететь, требуется ровно половина дня, — возразил Эксфорд. — Вы уверены, что раньше времени не избавитесь от меня — прежде чем придумаете еще какую-нибудь подлость?

— Я же давал вам слово, что Вегу не тронут.

— Нет, каково?! Вы слышали это? — воскликнул с неодобрением Фрэнк, подозревая, что Эландер уже выложил чужакам все секреты. — Ну что же, если вы хотите лететь к Ране в систему Беквар, — прекрасно, но по пути я сверну к Веге — кстати, вместе со своим гостем. Боюсь, во всем виновата моя природная недоверчивость. Думаю, вы меня понимаете.

— Конечно.

Голос Практика был само понимание и стремление к сотрудничеству.

Питер лишний раз убедился, что происхождение чужака было явно искусственным, и создал его вовсе не человек.

— Мы встретимся с вами в условленном месте точно по вашим часам, — подытожил Эландер.

— Постойте, — вдруг перебил его генерал. — Что такое, в самом деле? Я имею в виду, зачем вообще нужно куда-то улетать отсюда?

— Во всем виновата моя природная недоверчивость, — передразнил его чужак. — Думаю, вы меня понимаете.

Эксфорд рассмеялся и произнес уже серьезно:

— Увидимся через десять часов.

Эландер скорее почувствовал, нежели услышал, как Фрэнсис отключил радиосвязь.

Чуть позже, даже не заметив неудобства длительного отсутствия связи с бывшим генералом, Питер обнаружил, что лицо чужака внезапно исчезло. Затем он ощутил, как его мозг, подобно спичке, попавшей в стремительный водоворот, с огромной силой всасывается куда-то.