Александра Айви - В объятиях тьмы

• Название: В объятиях тьмы
• Автор: Александра Айви
• Издательство: Издательства: АСТ, Астрель, Полиграфиздат
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-17-066730-7, 978-5-271-33737-6, 978-5-4215-1854-9

Прекрасная Шей, в жилах которой кровь людей смешалась с кровью демонов могущественного клана Шалотт, продана вампиру Вайперу. И эта сделка дорого ему стоила, ведь кровь Шалотт способна исцелить от ран и недугов любого представителя Народа Ночи.

Шей уже готова к смерти, но не страшную гибель несет ей встреча с белокурым вампиром, а настоящую, страстную, пламенную любовь мужчины, который готов рискнуть ради нее и бессмертием, и жизнью.

Ибо на Шей начинается охота, и враг, который идет по ее следу, возможно, слишком силен даже для бесстрашного Вайпера.

---

— Точнее — как учителей, — поправил он.

— Учителей чего?

— Большинство из них — искуснейшие воины и, что важнее, знают толк в оружии. — Он изогнул бровь. — Уверен, таким был и твой отец.

Шей не сумела скрыть охватившего ее чувства гордости.

— Конечно!

Вайпер про себя улыбнулся. Он все отлично понял.

— А ты?

— Я училась владеть мечом и кинжалом, но отец погиб раньше, чем я закончила обучение, — осторожно призналась она.

Без сомнения, Шей беспокоилась, не выдает ли ценные сведения врагу.

— Что ж, я, конечно, не обладаю талантом твоего отца, но, если хочешь, можем тренироваться вместе.

Молчание.

— Тренироваться вместе? — повторила она, хмурясь. — Ты шутишь?

Он пожал плечами:

— Почему бы нет? У меня давно не было достойного спарринг-партнера.

— Хозяева, как правило, не жаждут учить своих рабов, как половчее себя убить, — сухо сказала она.

— А ты хочешь меня убить?

— Я еще не рассматривала варианты ответа на этот вопрос.

Он рассмеялся, неприятно удивленный:

— Дашь мне знать, когда примешь решение?

— Может быть.

— Звучит не очень обнадеживающе, — пробормотал Вайпер, лаская взглядом ее прекрасное лицо. — Ну?

— Что — ну?

Он накрыл ладонью ее пальцы.

— Хочешь тренироваться со мной?

Она настороженно взглянула на него, но не успела ответить. Ночной покой внезапно разорвался вдребезги.

Сомнений не было — вдалеке слышался лай.

Оба застыли не дыша. Может быть, это койот или бродячая собака выли в предрассветной мгле. Но нет, и они оба это знали. Обычному зверю не взвыть так, что сам воздух задрожит от ужаса.

Она шепнула:

— Адские гончие!

Вайпер был уже на ногах, устанавливая мысленную связь со слугами.

— На охранников напали.

— Зачем гончим ада нападать на охрану? Вампиры легко с ними справятся.

Он резко покачал головой. У ворот его поместья шла битва. Сантьяго и его команда пока что сдерживали натиск, но адских собак было слишком много, чтобы быстро убить их всех. И вампиры были изранены — теперь им придется отлеживаться глубоко под землей.

— Не знаю. — Протянув руку, Вайпер помог Шей встать. — Идем.

Разумеется, она не могла просто пойти за ним. Упрямо выпрямившись во весь рост, с тревогой посмотрела на него:

— Куда мы идем?

— В подвале есть потайные ходы. Оттуда мы попадем в гараж.

Ее глаза расширились.

— Нет.

Вайпер устало вздохнул:

— В чем дело?

— Ради Бога, Вайпер, уже почти рассвело, — сказала она сквозь зубы, словно отчаявшись втолковать ему что-то разумное. — Ты не можешь ехать в машине.

— Я не могу, зато можешь ты.

— Хочешь, чтобы я сбежала? — Шей смерила его сердитым взглядом. — Одна?

— Я останусь здесь и прослежу, чтобы за тобой не было погони.

— Нет. Мы оба останемся здесь и будем драться.

Вайпера нечасто удавалось застать врасплох. Нелегко удивить вампира, прожившего на свете не одну сотню лет. Но тут — к чему скрывать? — он был поражен.

— Шей, сейчас не время спорить. — Его взгляд был суров. — Может быть, адские гончие не представляют такой уж большой угрозы, но я сильно сомневаюсь, что ими дело и ограничится. На тебя идет охота. Охота настолько серьезная, что мы не можем рисковать. Ты должна немедленно уехать.

Неожиданно она встала прямо перед ним, уперев руки в бока.

— А что, если они только этого и ждут?

Он нахмурился:

— То есть?

— Что, если адские гончие — просто диверсия, чтобы вынудить меня в одиночку покинуть твой дом?

Вайпер даже застонал. Шей права! Очень может быть, что демоны ищут способ их разлучить.

— Проклятие! Тогда понятно, почему они напали почти на рассвете.

— И почему сначала послали сюда адских гончих.

— Точно.

Вайпер схватился за голову. Схватка его не пугала. Но впервые за долгую жизнь рядом с ним было существо, которое нужно было защищать.

Вот что лишаю его присутствия духа.

Оглянувшись по сторонам, Шей вдруг схватилась за сердце:

— Где Леве?

— Ушел поохотиться. — Вайпер рассеянно пожал плечами: — Теперь, когда сюда явились адские гончие, он, несомненно, на полпути к Чикаго.

— Или затевает какую-нибудь глупость, — пробормотала она, поворачиваясь на каблуках и бросаясь к двери черного хода.

Вайпер испытал настоящий шок, когда догадался — она в самом деле намерена отправиться на поиски горгульи. Молнией бросившись вперед, он успел преградить ей путь.

— Ты не можешь покинуть дом, — прошипел он. Золотые глаза вспыхнули огнем.

— Вайпер…

— Нет. Демонам не нужен Леве. Сейчас он в куда большей безопасности, чем ты.

— Как мы можем быть уверены? — Она упрямо выпятила подбородок. — Он мой друг, и я не оставлю его там на верную смерть!

Проклиная собственную глупость, Вайпер нетерпеливо кивнул головой:

— Иди в подвал. Я разыщу твоего малыша.

И тут, словно дождавшись удобного момента, дверь распахнулась, и в кухню, ковыляя, вошел горгулья.

— Геройство отменяется, вампир, — протянул он. — Я здесь.

Вайпер поморщился:

— Что там с адскими гончими?

Леве содрогнулся от отвращения:

— Их отогнали прочь, но я не сомневаюсь, они вернутся.

За спиной горгульи возникло движение, и Вайпер встретился взглядом с вампирами своей охраны. Увидев стекающую с их одежды кровь, глубокие порезы на лицах, он зарычал.

Вайпер был вождем клана. Кто бы ни послал адских гончих к воротам его поместья, он будет горько сожалеть о своем роковом решении.

— Сантьяго, созови остальных и отправляйся с ними в убежище.

Высоченный вампир недоуменно застыл:

— Мы вас не покинем.

Вайпер покачал головой. Его бойцы довольно молоды, но активны они бывали лишь в ночное время суток. Как только встанет солнце, они снова будут совершенно беззащитны.

— Близится рассвет, а вы ранены. Мы справимся без вас.

Охранники были вынуждены признать, что он прав. На их лицах ясно читалось отчаяние.

— Скоро прибудут ваши слуги-люди, — наконец подал голос Сантьяго.

— Им не выстоять против демона, который на нас охотится. Нужно попытаться сбежать, если еще есть такая возможность. — Вайпер положил руку на плечо Сантьяго: — Позаботься об остальных, друг мой. А теперь идите.

Связанный по рукам и ногам приказом Вайпера, Сантьяго с неохотой поклонился. У него не было выбора.

— Как прикажете.

Он ждал, пока они не растворились в темноте. В убежище они будут в безопасности, укрытые целительной толщей земли. Но не более того, грустно признался он себе, прислушиваясь к отдаленному лаю, эхом разносящемуся в воздухе.

Он поймал встревоженный взгляд Шей.

— Адские гончие возвращаются. Мы должны идти.

Глава 9

Шей не противилась, когда Вайпер схватил ее за руку и потащил в подвал.

Они шли молча. Леве вцепился сзади в подол платья Шей. Она едва различала в темноте уединенные спальни, которые попадались им по пути. Без сомнения, свободные спальни на тот случай, если Вайперу понадобится отдых.

Наконец Вайпер остановился перед деревянной панелью в дальнем конце коридора. Что-то повернул, прошептал несколько слов, и панель отошла в сторону.

— Нам туда, — шепнул он, дожидаясь, пока они пройдут, чтобы вернуть на место панель.

Шей ясно ощущала присутствие магических заклинаний, закрывающих дверь. Это были сильные заклятия, но они не защитят их от демона, идущего по их следу. Не спасут, если тот и в самом деле намерен напасть.

Густой, сочный запах земли витал в воздухе, когда Шей осторожно двинулась вниз по ступенькам, туда, где, по ее предположениям, было убежище Вайпера. Ступив на твердую землю, она была вынуждена остановиться — вокруг сомкнулась тьма.

Что-то звякнуло, и потом она увидела слабый огонек. Вайпер воткнул свечу в высокий серебряный канделябр.

Зрение Шей постепенно привыкало к полумраку.

— Святые угодники, — только и смогла она прошептать, обводя взглядом обширную пещеру. Она никогда не видела столько оружия сразу. Длинные мечи, короткие мечи, кинжалы, нунчаки, луки со стрелами, короткоствольные автоматы и старинные латы были аккуратно разложены в стеклянных витринах. Был здесь даже стеклянный ящик с заговоренным оружием — Шей чувствовала магическую силу заклятий. — Откуда все это?

Отомкнув ящик ключом, Вайпер достал элегантный меч, который повесил себе за спину. Странно притихший Леве получил кинжал, а Шей достался меч.

— Это лишь часть моей коллекции, — ответил Вайпер, переходя к следующей витрине, откуда достал автоматический пистолет, который зарядил быстрым, привычным движением.

Шей недоверчиво взглянула на него:

— Только часть? Планируешь напасть на Канаду?