Альфред Коппел - Бунтовщик из Рады

• Название: Бунтовщик из Рады
• Автор: Альфред Коппел
• Жанр: Научная Фантастика

---

Всего в нескольких метрах под массивным килем корабля поднятые по тревоге солдаты Имперской армии метались взад-вперед как сумасшедшие. Один или два наиболее отчаянных воинов пытались метать копья и стрелять из арбалетов по поднимающемуся колоссу, однако все это было бесполезно, и снаряды падали обратно, не причинив кораблю абсолютно никакого вреда. Некоторые солдаты в суеверном ужасе бежали от них, считая, что к ним временно прилипла смертоносная радиация, которая перестанет быть опасной только после того, как корабль поднимется в дождливое ночное небо.

Корабль величественно завис над повернутыми вверх лицами офицеров Имперских войск, которым было страшно даже подумать о том, что вскоре им придется докладывать о своей оплошности командующему Ландро. Ионизационное сияние становилось слабее по мере того, как звездолет набирал высоту. На высоте примерно шестьсот метров огромный корабль достиг уровня облаков, и находившиеся внизу могли только видеть слабое фиолетовое свечение, перемещавшееся внутри низкого тумана. Но свечение не пропало совсем, как это должно было бы произойти, если бы корабль ушел в космос. Наоборот, он завис над телем, паря в облаках, притухая слегка на те мгновения, когда дождь усиливался, и вновь становясь ярким, когда появлялся просвет в облаках.

Потом медленно, почти незаметно свечение стало перемещаться к северу, в направлении города.

8

В процессе политических потрясений, обрушившихся на

столицу при восстаниях на заре становления Второй Звездной

Империи, только одно проявление лояльности оставалось вне

всяких сомнений. Речь идет о преданности виканского

контингента войск членам императорской семьи.

Преп. Навигатор Юлианус Мульериум.

"Эпоха звездных королей". Средний

период Второй Звездной Империи.

Бойся валка, потому что он видит без глаз, владеет

черной магией и жаждет крови младенцев. Он не такой, как

люди. Он никому не предан.

Вступление к "Протоколам валкийских мудрецов",

авторство не установлено, Период Междуцарствия.

Валкийка, которую люди называли именем Эрит, неподвижно стояла в полной темноте перед каменной спиральной лестницей, высеченной в стене крепости. Окружавшие ее воины с Вики терпеливо ждали, когда она выйдет из состояния сомнамбулической медитации. Она осознавала их присутствие, как и присутствие худенькой девушки в военных доспехах из кольчуги, стоявшей возле нее на коленях, но их близость только мешала контакту. Эрит волевым усилием вытеснила сияющие изображения из своего сознания и полностью погрузилась во мрак.

Как только был установлен более тесный контакт, дрожь потрясла всю ее щуплую фигурку.

Так близко... Очень близко...

Уже прошла целая вечность с тех пор, как Эрит в последний раз вступала в контакт с себе подобными. В другой раз это доставило бы ей огромное удовольствие, но сейчас в воздухе витали смерть и опасность - в ночи, везде.

- Где ты?

- Рядом, сестра. Очень близко. Над тобой.

- Тысяча приветов. Мира тебе и спокойствия.

Б_е_з_р_а_з_л_и_ч_и_е_. - Ты еще так молода, сестра. Здесь нет ни мира, _н_и _с_п_о_к_о_й_с_т_в_и_я_.

- Мы придем к тебе.

- Вам это удастся?

- Мы должны. Мы в ловушке.

- Не больше, чем мы.

- Но у тебя ведь есть надежда. Я ощущаю ее.

- Прости меня. Я должен был почувствовать, что она с тобой.

Воины тихо бормотали что-то в кромешней темноте. Их было всего пятеро, шестой только что скончался в одной из комнат башни. Но зато там вместе с ним остались девять убитых веган. Самый молодой солдат, который только месяц как прибыл с Вики, с тоской вспоминал горы и озера на родной планете и размышлял о том, доведется ли ему увидеть их снова.

Затем он с опасливым и суеверным беспокойством повернулся, как будто действительно что-то мог видеть в такой темноте, в ту сторону, где была находившаяся в трансе валкийка. Он начал размышлять о том, действительно ли она была способна читать его мысли, как об этом с суеверным страхом поговаривали люди. Он пожал плечами и на всякий случай пощупал рукой острие своего тонкого меча. В принципе, не имело особого значения, действительно ли валкийка могла читать его мысли, или нет. Просто будет очень неудобно, если она вдруг возьмет и расскажет принцессе о его чувствах. Он проглотил слюну и придвинулся ближе к Ариане, за которую готов был отдать свою жизнь. Собственно, он почти даже сделал это сегодня, когда его подразделение проникло в город из-за реки, чтобы напасть на охранявших Ариану веган и отбить ее у них. Украдкой взглянув на лицо, прикрытое шлемом из бого-металла, он со всей искренностью своих восемнадцати лет мысленно поклялся, что будет защищать ее до последнего дыхания. Затем не без некоторой досады он осознал, что во дворце, захваченном войсками заговорщиков, ему скорее всего, придется-таки выполнить свою клятву.

Ариана обратилась к валкийке:

- Эрит, можешь ли ты меня слышать?

Валкийка не ответила. Ее руки сжимались и разжимались, как бы помогая ей поддерживать контакт.

"Можешь ли ты видеть, что делается вокруг меня? Знаешь ли ты, где мы?"

Эрит задрожала от возбуждения:

"Да. Теперь вижу. Вы в башне".

"Можешь ли ты привести ее сюда?"

"Она будет искать твоего..." - Мысль, которую послала Эрит своему собрату, не имела эквивалента в человеческом понимании. Она вмещала в себя элементы братства, преданности, родства, одним словом - симбиоз этих понятий. Тот, кого она имела в виду, был для того валка тем же, кем была для Эрит Ариана - человеческая особа, без которой ни один валк не мог жить полноценной жизнью.

...Надежда... Возбуждение...

"Найди его! Ему больно! Я чувствую это".

"Это навлечет на нее опасность". Вот как раз сейчас проявился тот древний конфликт, иногда возникавший между валками: один валк становился в оппозицию к другому, как только интересы их партнеров из числа людей входили в противоречие.

Эрит ощутила команду, которая пересиливала ее чувства. Валк Грет был намного старше нее и намного совершеннее, чем она. Ее сознание подавлялось его авторитетом. Эрит вздрогнула и отключилась. Обессиленная, она упала на каменные ступени; ее колотила дрожь.

Ариана взяла Эрит к себе на руки. Наконец, та пробормотала:

- Радане. В башне. По-моему, они как-то надеются убежать...

- Ясно. Это люди Кира. Среди них Грет.

- Да, Ариана, Грет. - Эрит снова задрожала, как только произнесла это имя. - Они сказали, чтобы мы пришли к ним, если это удастся.

- А Кир?

Валкийка продолжала молчать.

- Грет должен знать, где Кир. Он был с ним с самого раннего детства Кира.

- Так же, как я с тобой, Ариана.

Внезапно Ариана почувствовала вспышку гнева:

- Где он? Я требую, Эрит. Говори, или мы с тобой расстанемся.

Эрит тактично не стала напоминать Ариане о том, что в той ситуации, в которой они находились - впрочем, как и в любой другой - то, чем она угрожала, было просто невозможно для них обеих. Она пожала плечами, что на языке жестов валков означало, что она снимает с себя всякую ответственность. Если Ариана умрет, то умрет и Эрит. Разве это имело какое-то значение с точки зрения величия необъятного космоса?

- Он у Инквизитора, - ответила она.

Комната пыток находилась под крепостью, где-то в глубинах теля. Чтобы пробраться к ней, нужно было долго идти длинными проходами, в которых когда-то, во времена глубокой древности были уложены рельсы из бого-металла. Никто не знал ни когда, ни с какой целью были пробиты эти проходы под Тель-Манхэтом. В большинстве мест древние рельсы были разъедены ржавчиной, а те, что оставались, давно уже были разобраны и переплавлены в оружие.

Кир старался запомнить путь, которым его вели конвоиры, но не имел навыков движения в таких подземных лабиринтах. Поэтому к тому времени, как его передали в руки одетых во все черное палачей, состоявших на службе у Инквизитора, он окончательно сбился. Хотя обычная для радан храбрость морально поддерживала его, все же раданская меланхолия сделала его готовым к затяжной и мучительной смерти.

В его мозгу вдруг почему-то возник образ Грета. Телепатический контакт был очень сильным. Кир понял, что Грет был все еще жив и наполнен странным валковским возбуждением; Кир предположил, что это возбуждение возникло у валка из-за предвкушения близости свободы. Ведь уже скоро должно было наступить время прибытия звездолета.

Инквизитор оказался крупным, одетым во все черное мужчиной, лицо которого было закрыто маской. Этот пост по традиции оставался анонимным, чтобы оградить занимающую его персону от мести со стороны родственников и соратников его многочисленных жертв. И эта анонимность еще больше усиливала ощущение ужаса по отношению к его должности и ко всему тому, что его окружало.

Солдаты Имперских войск остались за пределами освещенной факелами комнаты, а палачи в количестве семи человек - по традиции и по закону молча привели молодого раданина к своему начальнику.