Джефри Конвиц - Страж

• Название: Страж
• Автор: Джефри Конвиц
• Жанр: Научная Фантастика

---

Элисон продолжала смотреть в окно.

- Приехали, мисс Паркер.

Элисон слабо улыбнулась, но не двинулась с места. Мисс Логан перегнулась через нее и распахнула дверцу.

- Я не могу терять время, - вскипела она. Ничего не ответив, Элисон неловко вылезла из машины.

Мисс Логан расплатилась с водителем и присоединилась к ней у каменного крыльца.

- Идем? - спросила она.

Элисон продолжала смотреть наверх. Затем указала на окна пятого этажа. В среднем из них виднелся человек.

К сожалению, как следует разглядеть что-нибудь было трудно. Судя по всему, человек сидел. Элисон была уверена в этом; если бы он стоял, было бы больше видно. Руки его были скрещены ниже пояса. Наверное, он что-то держал. Что именно - разобрать было невозможно. Но это был он. Так четко Элисон его еще не видела. Старый слепой священник - Старик, - произнесла мисс Логан безо всякой интонации. - Я в первый раз так хорошо его вижу.

- И не в последний. Он, могу вас заверить, существует.

Элисон нахмурилась.

- Как и остальные, - сказала она, поднимаясь по ступеням.

Мисс Логан тронула Элисон за руку, чтобы привлечь ее внимание, и указала на покрытые ржавчиной почтовые ящики.

- Я знаю, - раздраженно сказала Элисон. - Но на ящике священника тоже нет таблички с именем. Мисс Логан пожала плечами и растворила дверь. Они прошли сквозь тускло освещенный вестибюль и поднялись на площадку второго этажа. Как обычно, Элисон проверила перила, затем остановилась напротив квартиры 2-А. Она прижала ухо к двери, прислушалась.

- Здесь живут лесбиянки, - сообщила она. Мисс Логан чуть слышно поцокала языком, выражая свое недоверие. Затем достала из сумки ключ, отперла дверь и жестом пригласила Элисон войти.

- Прошу вас, - сказала она, прекрасно зная, что они обнаружат внутри.

Элисон вошла в раскрытую дверь и очутилась в гостиной.

Здесь царили мерзость и запустение. На полу лежал толстый слой пыли. На мебели - тоже. И сама мебель отличалась от той, что она видела здесь в первое свое посещение. Тем не менее она была знакомой и удивительно напоминала ту, что стояла у Элисон в квартире. Вглядевшись пристальнее, она поняла, что обстановка - от крошечной безделушки до двух напольных часов у камина - в точности повторяла обстановку ее собственной квартиры, и лишь пыль помешала ей заметить это сразу. Элисон потянула носом тяжелый, спертый воздух и приблизилась к дивану, оставляя следы на грязном полу. Похлопала рукой по обивке, вверх поднялось облачко пыли.

- Мебель такая же, как у меня, - сказала она, кусая губу.

- Да. Прежний владелец - он меблировал дом - одинаково обставил все квартиры с индексом "А" и все квартиры с индексом "Б". Не могу сказать, что одобряю это, но, по-видимому, таким образом он сэкономил немало денег. - Здесь была другая мебель.

- Помилуйте, мисс Паркер, не ожидайте, что я в это поверю. Здесь годами ни к чему не прикасались!

Элисон бледно улыбнулась, подошла к камину и провела рукой по полке. Она была покрыта пылью. Элисон вытерла ладонь о жакет и принялась осматривать мебель и стенные шкафы в поисках чего-либо, что могло бы объяснить происшедшее. Но ничего не обнаружила. В чем же дело? Может, она была не в этой квартире? Элисон ухватилась было за эту мысль, но тут же покачала головой. Нет, она была именно в этой квартире.

Она прошла на кухню, затем в спальню. Все то же. Пыль. Мебель, как у нее. Затхлая атмосфера.

Она возвратилась в гостиную. Мисс Логан самодовольно улыбалась.

- Нашли что-нибудь? - поинтересовалась она.

- Нет, - тихо ответила Элисон. Подошла к креслу, присела на краешек и потерла глаза. Их щипало от едкого воздуха. - Откройте мне квартиру 4-А, велела она и встала.

Мисс Логан кивнула и, выйдя вслед за Эдисон, заперла дверь.

Квартира 4-А не преподнесла никаких сюрпризов. Такая же мебель, столько же пыли, спертый воздух. Элисон быстро оглядела гостиную и - более внимательно спальню. Никаких признаков жизни. Если кто-то был здесь прошлой ночью, должны остаться хоть какие-то следы. Но их не было.

Охваченная чувством тревоги и безысходности, Элисон брела вслед за мисс Логан вверх по лестнице на пятый этаж - в квартиру мистера Чейзена. В ней вообще не оказалось никакой мебели - за исключением стоявшего посреди комнаты стула и книжных полок на стене.

- Вы вроде говорили, что все квартиры "Б" обставлены одинаково, - заявила Элисон.

- Говорила. Мебель отсюда вывезли примерно год назад. Она совсем износилась.

Элисон взялась за одинокий стул и стряхнула с него пыль.

- Остатки прежней роскоши.

Она внимательно разглядывала стул, силясь вспомнить, не один ли он из стоявших вокруг именинного стола. С полной уверенностью утверждать это она бы не смогла.

Элисон присела и прочистила горло.

- С днем рожденья тебя, С днем рожденья, тебя, - С днем рожденья, Джезебель, С днем рожденья тебя.

Эхо песенки раздавалось в глубине квартиры.

- А где торт? - спросила мисс Логан. На лице ее читалось недоумение.

- Это и я хотела бы знать.

- Что ж, когда мы отыщем его, чур, первый кусочек - мой.

Элисон не выдержала:

- Знаете, что меня в вас восхищает?

- Что?

- Ваш неподражаемый цинизм.

- Надеюсь, вы не ожидаете, что я поверю, будто целая толпа народу носилась ко этим квартирам?

- Наверное, нет, - сказала Элисон.

Она встала и подошла к затянутым пылью книжным полкам, украшавшим прилегающую к выходу стену. Они были уставлены заплесневевшими старинными фолиантами в ветхих обложках с полустершимися названиями. Элисон пригляделась. "Декамерон", "Левиафан", "Ипполит" Эврипида, "Илиада", "Кентерберийские сказки", "Беовульф", книги Бакона, Шекспира, Мильтона, Спинозы, Диккенса, Стендаля. Тот, кто составлял библиотеку - кем бы он ни был, - неплохо разбирался в классической литературе и политической философии.

- Хотите верьте, хотите нет, - начала Элисон, - но прошлой ночью я присутствовала здесь на дне рождения кошки.

- Оригинально, - заметила мисс Логан.

- Здесь была сама кошка - ее зовут Джезебель - и целая куча народу. Чарльз Чейзен, миссис Кларк, Клоткины, кузен Малькольм с женой. А еще попугай по имени Мортимер. Почти всю ночь мы пели и плясали. Всюду висели воздушные шары и серпантин. Было очень весело. А теперь все исчезли.., кроме меня... А их словно здесь и не было... Словно их вообще никогда не существовало...

- Жаль, что меня не было с вами, - вставила мисс Логан.

Элисон продолжала разглядывать книги.

- Вы, наверное, думаете, что я сошла с ума.

- Разве я так говорила?

- Уверяю вас: это не так.

Были здесь эти стеллажи прошлой ночью? Элисон не могла вспомнить. Она потянулась и достала книгу с верхней полки. Необычайно старую книгу. Некоторые страницы совсем истлели и рассыпались под пальцами в прах.

Книга была написана по-латыни, ей не удалось ни прочесть название, ни разобрать что-либо в тексте. Элисон с любопытством листала ее. И уже собиралась было захлопнуть, как вдруг заметила нечто необычное. Все страницы были одинаковыми. Она принялась листать книгу заново, чтобы удостовериться в этом.

Мисс Логан кашлянула. Элисон поставила фолиант на место, повернулась и еще раз окинула взглядом комнату.

- Мне пора возвращаться, - заявила старая дева.

- Да-да. Простите, что отняла у вас столько времени, - сказала Элисон Она подошла к мисс Логан, отряхивая пыль с блузки.

- Что-нибудь еще?

- Да, - твердо сказала Элисон, - старый священник.

- Это пустая трата времени.

- Старый священник, - повторила она. Мисс Логан с видимой неохотой кивнула. Старый священник жил в квартире напротив. В худшем случае они потеряют еще несколько минут. Мисс Логан повернулась и открыла дверь.

- Знаете, что я думаю, - сказала Элисон, проходя мимо нее. - Я думаю, кто-то затеял некую игру - или задумал глупый розыгрыш. И, по-моему, объектом этого розыгрыша являюсь я.

Мисс Логан воздержалась от комментариев. Она подошла к двери старого священника и постучала. Ответа не последовало. Еще раз. Снова никакого ответа.

- Старик, наверное, не слышит, - сказала она. Элисон шагнула к двери и стукнула еще несколько раз, посильнее. Ответа опять не последовало.

- Вы когда-нибудь видели его, разговаривали с ним?

- Нет.

- А кто-нибудь еще?

- Откуда мне знать?

- Но кто-то же должен был.

- Возможно. Я не в курсе.

- Он когда-нибудь выходил из квартиры?

- Этого я тоже не знаю.

- Послушайте, мисс Логан, если он не выходит из квартиры и ни с кем не встречается, то как же он живет?

- Не знаю. Спросите у него самого.

- Именно это я и собираюсь сделать. Мисс Логан отвернулась от двери.

- Меня волнует лишь одно - чтобы квартплата вносилась вовремя.

- И как? Вносится?

- Да, очень аккуратно.

- Кто платит за квартиру?

- Архиепископат Нью-Йорка. Элисон помолчала и сказала:

- Я хочу попасть внутрь - немедленно!

- Нет уж, извините. - Мисс Логан решительно замотала головой.