Галина Романова - Наследник Темного Властелина

• Название: Наследник Темного Властелина
• Автор: Галина Романова
• Издательство: «Издательство АЛЬФА-КНИГА»
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-9922-0330-1

До чего же трудно жить, если ты — потомок великого героя! Все ждут от тебя подвигов, открытий или хотя бы исполнения пророчеств. А ты — ни сном ни духом, и вообще не понимаешь, чего от тебя хотят, а иногда — чего хочешь ты сам!

И когда становится ясно, что прежняя жизнь кончилась, ты объявлен преступником и на тебя начата охота, когда твои родственники на поверку оказываются совсем не теми, за кого себя выдают, — самое главное не паниковать, а расслабиться и получить удовольствие. Ибо от судьбы не уйдешь и рано или поздно, но тебе придется стать тем, кем ты должен быть — НАСЛЕДНИКОМ ТЕМНОГО ВЛАСТЕЛИНА.

---

Командор на миг остановился, склонив голову на грудь, и, кажется, даже перестал дышать.

— Сто тридцать четыре благородных рыцаря со свитами, — доложил он. — Итого примерно полторы тысячи человек, учитывая, что с каждым прибыло от восьми до пятнадцати человек.

— Не хило! Теперь я понимаю, почему Верт одерживает одну победу за другой, — улыбнулся я. — Цвет рыцарства находится либо тут, либо на том свете. А откуда столько знати? По моим подсчетам, на всем западном побережье наберется едва полтора десятка отпрысков правящих династий — не считая тех, кто слишком мал для турниров, погиб в бою, сидит у меня в темнице или подался в бега. Но чтобы больше сотни?!

— Большинство местные, ороменийцы, — просветил меня командор. — Даже более того! Видите гербы вон тех двух рыцарей?

Я посмотрел на щиты, которые волокли оруженосцы. Гербы были совершенно разные, но на каждом имелись два скрещенных меча.

— Скрещенные мечи — знак того, что предком рыцаря был принц, рожденный королевой, — пояснил командор. — Королева Вуньяра — четвертая по счету, носящая это имя. До нее было семь Биньетт, две Анирьяры и одна Байнотта. То есть тринадцать королев. И у каждой, кроме дочери-наследницы, был сын, а иногда не один. Так, Биньетта Первая сначала родила трех мальчиков и лишь потом девочку. На тринадцать королев было девятнадцать сыновей, которые и положили начало девятнадцати знатным родам. Ныне примерно полсотни потомков этих родов и будут вашими основными соперниками. А остальные — либо просто местная знать, либо действительно прибыли из-за границы.

— И все равно, их как-то слишком много, — пожаловался я.

Тени переглянулись.

— Будет сделано, — произнес командор.

— Только чтобы без шума и пыли, — распорядился я. — Мне не хочется, чтобы она заранее обо всем догадалась.

Да-да, именно так! Я собирался завоевать женщину, которая мне нравилась, старым и набившим оскомину, но от этого не менее действенным способом — сразиться за нее на турнире. Конечно, я плохо представлял себе, как проходят настоящие турниры, поскольку на Острове эти мероприятия давно выродились в шоу, где «рыцари» чаще соревновались в том, чтобы покрасивее одеться и выбрать покруче магические спецэффекты, которые будут сопровождать его появление на арене. Но в моей библиотеке нашлась старая потрепанная книжица «Уложение о турнирных правилах», накарябанная от руки каким-то любителем «потешного боя». Я простеньким заклинанием уменьшил размеры Мелкого в четыре раза, так что он стал ростом с пядь и всюду таскался за мной с этой книжицей. В его обязанности входило подсказывать мне правила, которых оказалось больше чем достаточно.

За разговором мы добрались до какой-то таверны, где наверху явно находились комнаты для приезжих. Но когда порог сего заведения переступил усталый я, хозяин еще от стойки крикнул:

— Местов нет! Даже на чердаке все занято!

— А в подвале? — поинтересовался я.

Завсегдатаи обернулись в мою сторону. Их было довольно много — все столы оказались заняты, даже у стойки кто-то торчал.

— А чего вы забыли, благородный господин, в моем подвале? — нелюбезно ответил трактирщик.

Командор выдвинулся вперед, но я придержал его. Мне вдруг захотелось попробовать договориться самому.

— Ну во-первых, я ученый, и мне нужно уединение для…

— Ученый? — рассмеялся трактирщик, и вокруг тоже захихикали. — Так я тебе и поверил, с такой-то ро… то есть с таким лицом! Тоже небось на турнир во славу нашей королевы? Знаю я вас, странствующих рыцарей. То за паломников себя выдают и просят устроить их на сеновале вместе с лошадьми, то своих слуг в аренду готовы сдать. То даже, смешно сказать, предлагают моим дочерям фиктивный брак, чтобы я, значит, зятя у себя прописал! А дочкам моим всего девять и одиннадцать лет! Понятно? Так что не морочьте мне голову! Вы небось и грамоте-то не обучены? Сколько будет дважды-два-четыре?

— Позвольте мне, милорд, — шепнул мне на ухо командор.

— Позволяю, — кивнул я, и Тень выдвинулся вперед.

А это, я скажу, то еще зрелище. Тень при свете дня представлял собой воина огромного, чуть ли не до потолка, роста в темных доспехах и с длинным полупрозрачным плащом, который, как живой, шевелился, обвиваясь, вокруг его фигуры. В трактире сразу стало очень тихо, только слышалась мелкая дробь — это стучали зубы зрителей. Тень подошел, наклонился над стойкой и за шиворот вытащил оттуда трактирщика. Тот усиленно пытался втянуть голову в плечи и моргал часто-часто.

— Тебе же сказали, — погудел командор, — это ученый! Ему очень нужна своя комната. Для научной работы.

— А вы… в-вы к-к-к-кт-то? — заикаясь, пролепетал трактирщик. До этого Тени держались ну очень незаметно.

— А мы — его ученики. Понятно?

— П-понятно! Чего ж тут непонятного? — Поставленный на пол трактирщик слегка осмелел. — Только у меня все занято. А в подвале, простите…

— А если мы поищем комнату, вы нам сдадите лишнюю площадь? — подал голос заинтересованный я. — Можно одну на всех. Парни у меня привыкли к трудностям, их вообще можно поставить жить в шкаф…

— Ищите, — окончательно осмелел трактирщик, и Тени — командор остался возле меня — неслышно поднялись наверх.

Не прошло и десяти минут, как на лестнице послышался шум шагов и грохот доспехов, когда их волочат за собой по полу как попало. Торопливо приводя себя в порядок, сверху спускался какой-то рыцарь, за которым двое бледных оруженосцев волокли его доспехи и сундук с припасами.

— Почтенный х-хозяин, — увидев рядом с ним командора, рыцарь почему-то позеленел, — я вспомнил об одном важном деле. У меня проблемы в поместье, и дела призывают меня прочь из столицы. Я вам, помнится, заплатил аванс за пять дней — так оставьте эти деньги себе, за хлопоты! А я спешу! Спешу!

Последнее слово он выкрикнул, галопом покидая трактир. Его спутники зайчиками попрыгали вслед за ним и заметались, явно не зная, то ли седлать лошадей, то ли бежать на своих двоих.

— Две отличных комнаты с мебелью, — прошелестели Тени, материализуясь передо мной. — Там есть все!

Трактирщик и оставшиеся в зале выпивохи окаменели и собирались было упасть в обморок, но я полез в кошель на поясе за деньгами, и звон золотых слитков вернул людям способность думать.

— Я пробуду тут до конца турнира, — заявил я. — И плачу по два слитка за день.

Я не учел одного — размеров слитков. Трактирщик посмотрел на две золотых шайбы — и все-таки прилег в обморок.

Турнир открылся через день на огромном поле за городом. Не буду описывать все, что там было устроено. Я, как один из участников шоу, многое просто пропустил. Когда ты сперва торчишь вместе с остальными рыцарями в «накопителе», где распорядители по три раза за час повторяют тебе, как и куда ты должен сейчас ехать, а потом едешь, стараясь не перепутать и ничего не забыть, тут не до осмотра достопримечательностей.

Скажу лишь, что поле ничем не было ограничено — только с одной его стороны были устроены трибуны, где восседали сама королева Вуньяра и ее двор. Мы, соискатели ее руки, должны были продефилировать перед ее очами, приостанавливаясь через каждые три шага и салютуя копьями. Нас было сто тридцать пять человек. То есть сто тридцать четыре — и я. Тени как-то подсуетились, так что, кроме меня, больше никто не зарегистрировался.

На мое счастье — или на горе, кому как! — ехать мне предстояло последним, поскольку и номер у меня был последний. Церемония представления уже началась, а я все никак не мог сесть на коня. Кстати, поскольку с лошадьми у меня были напряженные отношения, роль рыцарского коня должна была исполнять Мелочь Пузатая. И дело было не в том, что у меня с ней не сложились отношения, просто, как неожиданно выяснилось, она до трясучки боялась щекотки. Пока седло просто лежало на ее спине, она еще терпела, но стоило сверху добавить меня, как ей все начинало натирать, колоть и жать, отчего она в лучшем случае демонстративно плюхалась на спину, задрав конечности, либо начинала кусаться и брыкаться не хуже бешеного мустанга. Я уже трижды пытался взгромоздиться на нее, но всякий раз она меня скидывала. Когда я рухнул в последний раз, со всех сторон послышались смешки рыцарей.

— А может, не надо верхом? — робко поинтересовался я, вернувшись в вертикальное положение.

— Согласно «Уложению о турнирных правилах», — пропищал Мелкий, сидя у меня на шлеме с книжкой, — рыцарь обязан сражаться верхом за исключением особых случаев. Например, когда его вызывают на пеший бой на мечах. В остальных случаях спешенный рыцарь считается проигравшим и обесчещенным.

— Вот гадство! — выругался я, а Мелочь закатила глаза.

— Вы еще не готовы? — ко мне подлетел один из маршалов турнира. — Что случилось?

— Письмо получил, — соврал я. — Тетушка опасно больна. Может умереть. Вот думаю, что делать…