Роберт Говард - Короли ночи

• Название: Короли ночи
• Автор: Роберт Говард
• Издательство: КЛФ "Сталкер"
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 1993
• ISBN: 5-8462-0010-9

В книгу классика западной фантастики Роберта Говарда вошли увлекательные приключенческие повести и рассказы о диких племенах пиктов, действующих и в гиперборейские времена, и во времена заката Римской империи, и во времена викингов.

СОДЕРЖАНИЕ:

Короли ночи

Ночь волка

Мечи Северного моря

Храм скверны

Тигры моря

Утерянная раса

Королевство теней

Фрагмент

Люди тени

Волки по ту сторону границы

Драгоценности Траникоса

Художник А. В. Шахрай

---

— Азии! — изумленно воскликнул я. Старик гневно затряс головой:

— Именно там, во мраке неназванного прошлого, зародилось это племя. Водяные чудища стали обезьянами, а обезьяны приняли образ человека. Они еще долго оставались диким и воинственным племенем; примитивными, но опытными охотниками, что веками давало им возможность выжить; невысокими, но стройными и мускулистыми, как пантеры. Ни один из ныне живущих народов не мог бы противостоять им. В конце концов — они были первыми. Одевались в зверине шкуры, пользовались инструментами, вытесанными из камня. Свои поселения они основали на западных островах, которые омывало солнечное море. Они оставались там очень долго, много тысяч лет. Земли там богаты и плодородны, потому они со временем оставили оружие и стали миролюбивы. Усовершенствовали инструменты, шлифуя камень, научились возделывать зерно и плоды. Судьба была благосклонна к ним. Они начали прясть и ткать, строить хижины, выделывать шкуры и лепить посуду. Далеко на западе, за бурными волнами лежала тогда обширная, мрачная страна — Лемурия. Оттуда приплыли на лодках морские люди. Странная раса, произошедшая, скорее всего, от каких-то морских чудовищ. Они были как акулы, могли часами пребывать под водой. Они нападали многократно, но племени как-то удавалось от них отбиться. Иногда морских людей гнали до самой Лемурии. На востоке и юге этой страны тянулись леса, населенные свирепыми хищниками и человекоподобными обезьянами. Проходили века, и безымянное племя все более процветало, но их военное искусство забывалось. А лемурийцы не отказались от мысли о завоевании. Тогда же по миру прокатилось страшное землетрясение. Небо менялось местами с морем, а суша билась между ними. Когда громы повторились, западные острова поднялись над морем и стали огромным горными массивами. Лемурия исчезла под волнами, оставив после себя только один гористый остров, окруженный другими, поменьше — бывшими вершинами гор.

Появились вулканы, залившие лавой все, что жило, росло или было создано на земле. Тогда племя двинулось на восток, разгоняя обезьяноподобных на своем пути. Потом оно на долгие века поселилось на широких богатых равнинах. Однако произошло другое несчастье: с Арктики надвинулись огромные поля льда, и племя снова вынуждено было уйти. На этот раз скитания продолжались тысячи лет. Они двинулись на юг, гоня перед собой человекоподобных чудовищ. В конце концов, после великой войны они отогнали их так далеко, что смогли жить спокойно. А те, двигаясь через моря и острова, добрались до Африки. А позднее расселились в Европе, где встретились с местными обезьяноподобными. В Европе оказались и бывшие жители Лемурии — та Вторая Раса. Они были низкие, крепко сбитые, с рыбьими глазами. У них был свой образ жизни. О ремеслах они знали немного, но многого достигли в архитектуре, а от Безымянного Племени научились изготавливать инструменты и обрабатывать камни.

Огромные ледники все еще гнали Безымянное племя на юг. Они не смогли добраться до южной суши, но она и не была благодатной. Влажная, заболоченная, полная змей. Племя построило ладьи и поплыло к земле, окруженной водой — к Атлантиде. Жители Атлантиды были Третьей

Расой. Гиганты прекрасного сложения, они жили в пещерах и занимались охотой. А когда не охотились и не дрались между собой, то рисовали на стенах своих пещер фигурки людей и животных. Но они все же не могли сравниться в ремеслах с Безымянным Племенем и были вытеснены. Третья Раса также направилась в Европу, где вынуждена была воевать с человекоподобными чудовищами. Между племенами продолжалась война, победители сгоняли побежденных на худшие земли. Древний колдун проклял Атлантиду, решив, что она должна остаться неизвестной людским племенам. Ни один корабль оттуда не мог причалить к другим берегам, ни один чужой корабль не мог к ней приблизиться. Окруженная заколдованными морями, Атлантида должна была оставаться в одиночестве до тех пор, пока ее снова не откроют корабли северных морей, украшенные змеиными головами. И тогда четыре отряда дадут бой на Острове Морских Туманов, и великий вождь появится у Безымянного Племени.

Племя пошло в Африку, побережьем добралось до Среднего Моря, окруженного солнечными берегами. Там они поселились, все последующие века набирали силу и мощь, оттуда расходились дальше. От африканских пустынь до самого Синего Моря, от Нила до самых холмов Альбиона. Везде они обрабатывали землю, обжигали горшки, ткали ткани. Они жили между озерами Альп, среди храмов, построенных на равнинах Британии. И все это время воевали с атлантийцами, вытесняя их. А те, в свою очередь, изгоняли рыжебородых охотников на северных оленей. Тогда с севера пришли кельты, имевшие мечи и копья из бронзы. Они прибыли из страны Бескрайних снегов, с берегов далекого Северного Моря. Они стали Четвертой расой. Пикты спаслись от них. Это был сильный враг — мужчины сильные и высокие, очень хорошо сложенные, с серыми глазами и густыми шевелюрами. Где бы ни встречались в бою кельты с пиктами, кельты всегда побеждали, потому что пикты, прожив много лет в мире, позабыли военное искусство. В конце концов их изгнали на бесплодные земли. Так случилось с пиктами из Альбы. Их оттеснили на запад и север, где они смешались с рыжеволосыми гигантами, которых когда-то сами изгнали с равнин… Проходили века, и племя вырождалось. Ловкие, невысокие черноволосые люди в соединении с племенем рыжих дикарей дали странную помесь — с искривленными телами и умами. Племя закалялось в боях, приобретало доблестную воинственность, забывая о других навыках. И только линия вождей осталась неизменной. И поэтому ты такой, как твои предки, Бран Мак Морн, Волк с Вересковых Пустошей.

На мгновение воцарилась тишина. Погруженные в грезы люди, стоящие кругом, молча слушали, как замолкает эхо голоса колдуна. Только чуть шумел ночной ветер. Через минуту он с новой силой раздул костер, который разгорелся высоким ярким пламенем, и снова заговорил:

— Слава Безымянного Племени растаяла, как падающий в море снег или как дым, развеваемый ветром. Ушла в небытие. Погибла слава Атлантиды, пала Империя Лемурийцев. Люди Каменного Века исчезают, как иней на солнце. Мы пришли из тьмы и в тьму уходим. Мы — тени. Наши дни минули. Волки скитаются по святилищам Бога Луны. Водяные змеи плавают над нашими затопленными городами. Тишина довлеет над Лемурией, проклятие над Атлантидой. Краснокожие дикари заняли западные края, они ходят теперь по долине Западной Реки и валам, построенным еще лемурийцами в войну с Богом Моря. На юге империя Тольтеков из Лемурии рассыпалась в прах. Древние народы уходят. Люди Нового Рассвета делаются все сильнее.

Старик взял из огня пылающий факел и молниеносно начертил им в воздухе треугольник и круг. Казалось, что мистический символ каким-то образом остался висеть в воздухе.

— Круг без начала, — продолжал колдун. — Круг без конца. Змей оплетает весь свет и держит свой хвост в пасти. И Мистическая Троица: Начало, Продолжение, Конец. Создание, Защита, Уничтожение. Уничтожение, Защита, Создание. Лягушка, Яйцо и Змей. Змей, Лягушка и Яйцо. Стихии: Огонь, Воздух и Вода. И фаллические символы… Бог огня смеется…

Было что-то пугающее в завороженности, с какой пикты глядели на огонь. Языки пламени опадали, вспыхивали, стреляли. Они превратились в какой-то странный желтый туман: не то огонь, не то дым, не то пар. И земля, и небо, и огонь слились воедино и стали этим туманом. Казалось, и я стал бестелесным, бесплотным духом, способным только наблюдать.

Вдруг из этого желтого тумана начали вырисовываться неясные картины. Они появлялись и исчезали. Хаотично, отдельными эпизодами перед нами проходило прошлое.

Я увидел поле боя и на нем людей, похожих на Брана Мак Морна. Напротив стояла орда высоких и худощавых воинов, вооруженных мечами и копьями из бронзы. Галлы?

Потом появилось другое поле битвы, и я почувствовал, что эту картину отделяют от предыдущей сотни лет. Снова люди с медными доспехами, но на этот раз они отступали под натиском войска, также имевшего бронзовое оружие. Это, безусловно, была картина прихода бриттов, от которых этот остров и получил свое нынешнее название — Британия.

Потом я увидел серию невыразительных сцен, которые сменялись так быстро, что я не успел их осознать, но у меня осталось чувство очевидца великих событий. На мгновение появилось чье-то лицо. Решительное, со стальными глазами, со светлыми усами над тонким ртом. Это, вероятно, был кельтский вождь Бренниус, орды которого разрушили Рим. Потом я увидел другое лицо — искаженное жестокостью, с самоуверенным взглядом. Лицо полубога и дегенерата.

Цезарь!

Туманный пляж. Тенистый лес. Неразбериха битвы. Легионы наступают на орды Карактакуса.

Были годы славы и мощи Рима. Легионы возвращаются с триумфом, с сотнями захваченных пленников. Дородные сенаторы благородного происхождения, развлекающиеся в великолепных термах, на банкетах. Купцы и другие сильные мира сего, отдыхающие в Остии, Массилии или Аква Суле.