Эмили Роуз - Счастье за доллар

• Название: Счастье за доллар
• Автор: Эмили Роуз
• Издательство: Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-05-007086-9

Деньги или любовь? Лукас Стоун предпочел взять деньги, предложенные отцом его молодой жены, и ушел, отказавшись от своей любви. Случайно встретив Надю через одиннадцать лет, он понял, что не может без нее жить.

---

Надя побрела на кухню и рухнула в кресло. Потом, уперев локти в колени, обессиленно уронила голову на руки.

Все то, что она так тщательно старалась похоронить в своей душе и забыть, в считанные мгновения возникло и грозно нависло над ней, словно джин, выпущенный из бутылки.

Она вспомнила о матери. Врачи утверждали, что вероятность того, что Надя не унаследовала ее болезнь, почти стопроцентная. Но все же один роковой процент не исключен. А значит, дверь в счастье навсегда для нее закрыта.

Надя вспомнила о своем нерожденном ребенке, и сердце снова защемило от тоски и горечи. Их сыну или дочери сейчас исполнилось бы одиннадцать. Она сжала виски руками, стараясь заглушить раздиравшее мозг чувство вины. Но, как всегда, у нее это получилось не слишком хорошо.

Пытаясь отогнать мучившие ее видения, она зажмурилась изо всех сил. Открыв глаза, она сначала увидела внизу перед собой ноги в блестящих кожаных ботинках. Потом, подняв голову, наткнулась на взгляд Лукаса. Он протягивал ей телефон.

— Если мы еще женаты, я потребую развода, — предупредила она.

— С чего ты взяла, что я соглашусь? — ухмыльнулся он.

— У тебя нет выбора, — хмуро глянула она на него.

Лукас наклонился к ней, горячо дыша, и она почти пожалела о своих словах. Кажется, это у нее сейчас не было выбора.

— А помнишь, как нам было хорошо вместе? — жарким шепотом произнес он.

Внутри нее все полыхнуло, обдав жаром. Она сжалась и заерзала в кресле.

Как она могла желать его после всего, что случилось? Это невозможно! Но ничего поделать с собой она не могла.

В памяти у нее всплыли первые месяцы их знакомства. Когда они не могли насытиться друг другом, такой всепоглощающей была их страсть. Она встряхнула волосами, стараясь отогнать неуместные образы.

— Это было сто лет назад. Было и прошло.

Он удержал ее взгляд:

— Зря я тебя отпустил. Хотел как лучше, а получилось…

Она дернула плечами, поправила волосы и поднялась с кресла.

— Не надо уверять меня, что ты взял деньги ради моего же счастья. Можешь даже не рассчитывать на свою часть состояния при новом разводе, денег Кинкейдов ты больше не получишь.

— Деньги меня и не интересуют.

— Интересно, на какие же средства тогда ты купил все это? — Она дотронулась до рукава фирменного дизайнерского костюма.

— То, что у, меня сейчас есть, добыто моими собственными силами. Деньги твоего отца — всего лишь капля в море. — Он улыбнулся ей с ласковой снисходительностью, как ребенку.

Два миллиона долларов — для него это капля в море? Ну и насколько же он тогда богат?

Он положил, наконец, пакет с продуктами на стол, сбросил пиджак и повесил его на спинку стула. Потом закатал рукава рубашки, обнажив сильные жилистые руки.

Что он делает?

— Ты чего это раздеваешься на моей кухне?

— Собираюсь помогать тебе готовить.

— Мне не нужна помощь — больше не нужна.

Благодаря отцу она сумела стать приличной кухаркой. Она во всем привыкла доходить до самой сути, доводить любое дело до конца, даже в мелочах.

— Придется смириться с этим, хочешь ты того или нет.

С этими словами Лукас открыл дверцу холодильника. Не найдя на ближних полках необходимого, он поискал в глубине, пока наконец не нашел то, что нужно.

Возмутительно: он роется в ее холодильнике, даже не спросив разрешения!

— Как ты смеешь врываться в чужую квартиру и так запросто командовать!

— Ну уж ничего не поделаешь.

— Что же, будьте как дома у меня на кухне, — саркастично процедила она, с ненавистью глядя на него.

— У тебя есть красное вино?

— Я не пью.

Взгляд его голубых глаз чуть не пронзил ее.

— А в прессе говорят наоборот.

Краска залила ее лицо и шею. Да уж, те помпезные вечеринки, которые она устраивала в течение последних лет, были известны далеко за пределами родного города. Правда теперь вынужденное одиночество лишило ее удовольствия веселиться.

— Все это время я таким образом пыталась забыть своего погибшего мужа и ребенка.

— Хочешь сказать, что все эти одиннадцать лет ты горевала?! — Недоверие его было искренним.

Она расправила плечи и фыркнула:

— Ну что ты. У меня были дела и поважнее.

Надя не собиралась говорить ему всю правду. Между тем он взял кастрюлю, поставил ее на плиту и включил конфорку. Пока вода закипала, он поискал в шкафчиках нужные продукты, нашел соль и оливковое масло, сразу же отмерив на глаз нужное количество.

Надя, недоверчиво следившая за его манипуляциями, схватила поваренную книгу и быстро пробежала глазами рекомендации к рецепту.

— Откуда ты знаешь, сколько надо масла?

— Ты забыла, что я вырос в бедной семье и мне частенько приходилось помогать по хозяйству. В том числе и готовить.

Да… Разве можно забыть о том, как тепло и трогательно относились друг к другу в семье Стоунов! Надя всегда с горечью сравнила ее со своими домочадцами, между которыми царили холод и сдержанность. Из-за отца она так и не стала своей в семье Лукаса.

Впрочем, оба они негодяи.

— Как поживают твои?

— Отлично, — он подошел к столу, на котором лежала разделочная доска и приготовленный для орехов острый нож. Он ловко вскрыл пакет, высыпал ядра на белую поверхность и короткими точными движениями начал крошить их. Она невольно залюбовалась его работой и с досадой поймала себя на мысли, что так же красиво, как он, сделать это не смогла бы.

— Наверняка они думают обо мне черт-те что, — печально проговорила Надя.

— Они изменят свое мнение, когда я им все расскажу, — ободряюще улыбнулся он.

А она-то еще недоумевала, почему же после несчастного случая Стоуны не звонили ей и не заходили! Оказалось — все проще некуда. Если ей и хотелось изменить их мнение относительно ее, то Лукас тут ни при чем. Придет время, и она, наконец, вышвырнет его из своей жизни. Но они — другое дело.

Лукас продолжал терпеливо возиться с орехами.

— Эй, ты не взвесил их! Откуда ты знаешь, сколько нужно?

— Опыт богатый.

Да, так было всегда. Когда они только встретились, у него уже было гораздо больше опыта, чем у нее. И этот контраст между его простой, но в принципе трудной жизнью, и ее — богемной зачаровывал и интриговал Надю.

Впрочем, нет в нем ничего необычного. И нечего забивать себе голову разными глупостями.

— А что было с тобой после аварии? После того, как ты выздоровел?

— Твой отец устроил меня в Денверский реабилитационный центр. Мы переехали туда всей семьей, а он перевел средства на мой счет. Пока я был прикован к инвалидному креслу, то все свое время тратил на обучение. Мы с сестрами успешно поступили в колледжи из-за хорошей успеваемости платили гораздо меньше других студентов. Оставшийся капитал было решено вложить в бизнес.

— Неужели?

— Оказалось, что я неплохо считаю. — С этими словами он помешал соус. — Вода кипит. Ну, а теперь покажи, чему ты научилась.

Не желая отвечать, она молча собралась доказать свое умение, потому что в его голосе явно прозвучал вызов. Правда, для начала пришлось дочитать рецепт до конца, чтобы не ошибиться, на всякий случай. Она не вынесет его ироничных комментариев и снисходительных поучений. Как это всегда делал отец. Набрав побольше воздуху в легкие, Надя начала старательно выдавливать пасту в воду.

— Охранники говорят, что ты редко выходишь. Почему бы это?

Она резко развернулась. Так он следил за ней?

— Ну, я никого здесь не знаю.

— Меня знаешь. Я покажу тебе город. Если у тебя куча свободного времени, ты непременно должна увидеть сады.

— Сады — это по твоей части.

Впрочем, она лукавила. В свое время он научил ее понимать красоту природы и любить цветы и деревья, и она даже начала кое в чем разбираться. Они частенько ходили в оранжереи и парки, и он показывал и рассказывал ей о том, что ландшафтный дизайн и садоводство — это целое искусство. Ах, как это было давно!

— Ну… сейчас самое жаркое время года. И… я не хочу гулять на улице. Особенно с тобой.

— Раньше жара тебя не смущала.

Он произнес это напевным интимным голосом, имея в виду не только температуру на улице, но и накал былых страстей в их отношениях.

Она суетливо начала перебирать лежавшие на столе вещи.

— Ты до сих пор занимаешься ландшафтами?

— Теперь я бизнесмен…

— Но… почему?

У Лукаса на скулах заиграли желваки.

— Ну, просто когда я был в инвалидном кресле, то не был уверен, что смогу встать. А обездвиженный человек не может заниматься садоводством, зато вполне способен руководить другими.

Запищал таймер. Она повернулась к кастрюле и выключила газ. Потом вынула тарелки и накрыла на стол.

Удивительный аромат поплыл по кухне.

— И когда же ты снова начал ходить?

— Через год и пару месяцев, — ответил он, накручивая спагетти на вилку.