Робин Грейди - Ангел Дарли

• Название: Ангел Дарли
• Автор: Робин Грейди
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-0-373-76908-7

В жизни Дженны Дарли было все: беспечное детство, любящие родители, любимая сестра. Но радость ушла из ее сердца после того, как отец привел в дом мачеху, невзлюбившую падчерицу и умело настраивавшую против нее окружающих. Линн выжила повзрослевшую Дженну из дома, однако жадность ее не знает границ, и она захотела отнять последнее, что осталось у бедной девушки…

---

Она снова нажала на кнопку.

– У меня и правда мало времени, – снова раздалось из металлической коробки.

Дженна стиснула зубы. Она всем нутром ненавидела, когда Линн себя так вела.

– Мы пришли повидаться с Мэг.

Дженна почувствовала, как руки Гейджа обнимают ее за плечи.

– Я справлюсь, – прошептал он. – Мисс Дарли, у меня тоже расписание напряженное. И буду благодарен, если вы все же уделите нам пару минут.

Дженна уже совсем потеряла надежду попасть внутрь, когда массивная дверь наконец открылась. Гейдж взял ее под руку, и они вошли в холл. Он вызвал лифт, и пока он следил за тем, как индикатор отсчитывает этажи на табло, Дженна была вся как на иголках и, стоя лицом к дверям, нервно теребила край платья.

– Почему ты обрезала волосы?

Его вопрос сбил ее с мыслей о предстоящем разговоре.

– Извини, что ты спросил?

Он посмотрел на нее так же, как и вчера, – оценивающе и с нескрываемым любопытством.

– Когда я тебя видел в последний раз, твои волосы были досюда, – он провел рукой по ее талии. – Такая роскошная копна волнистых волос…

Какого черта?

– Я много путешествую, и часто бывает, что в гостинице нет фена. Сложно ухаживать, когда они такие длинные.

– Зато они были очень красивые.

Дженна затаила дыхание. Зачем он сейчас это делал? Настраивал на романтический лад? В любом случае она ощущала себя неловко.

– Не важно.

– А мне нравилось: дикие и спутанные.

– Зато теперь намного проще: короткие и аккуратные.

Краем глаза она заметила, как он снова смерил ее изучающим взглядом с головы до ног.

– Тебе стоит их снова отрастить.

Ее щеки залились румянцем. Дженна на мгновение закрыла глаза, пытаясь обрести спокойствие. Но все, что приходило на ум, – это как он ласкает ее, запуская руки в волосы. Длинные, короткие – какая разница?

Они молча поднялись наверх. В кабине лифта было слишком мало места, чтобы не ощутить того напряжения, которое возникло между ними. Поэтому Дженна вздохнула с облегчением, когда дверцы лифта наконец распахнулись на нужном этаже. Линн ожидала их у двери в свою квартиру. Ту самую, которая всего несколько дней назад принадлежала ее отцу.

Дженна с брезгливостью отвела взгляд от нависшей над левой мачехиной бровью крупной волосатой бородавки. Но еще сильнее ее замутило от натянутой улыбки мачехи, с которой та, округлив тщательно накрашенные глаза, приторным голоском попыталась изобразить радость встречи.

– Боже мой, как ты вырос! – Линн раскинула объятия Гейджу.

– Да, и надо заметить: во всех смыслах. – Гейдж проигнорировал Линн и, обняв Дженну за талию, повел ее в квартиру.

Решив не тратить даром времени на любезности, Дженна прямо спросила у Линн:

– Где Мэг?

Линн не спешила отвечать. Она закрыла дверь и провела гостей в просторную гостиную, откуда открывалась чудесная панорама города: Дом Оперы на фоне лазурного моря. На стене висел портрет ее отца, а на подоконнике стояло дерево бонзай, почти все листья которого засохли и скрючились. Это был подарок матери отцу в год ее гибели.

– Вам стоило позвонить, сообщить мне о том, что собираетесь прийти, – Линн заговорила сладким голоском. – К сожалению, ребенка нет. Мэг гуляет с няней, которая, между прочим, является профессионалом с множеством рекомендаций. И стоит тоже немало, но моя внучка заслуживает самого лучшего.

– Значит, о Мэг ты не сама заботишься?

Дженна посмотрела на Гейджа и улыбнулась ему.

– Учитывая, что с детьми мне не удалось повозиться, я чувствовала, что, не имея опыта, лучше найти подмогу. Чем я не горжусь. – Линн жестом показала, что обсуждение вопроса закрыто. – Я бы предложила вам напитки или еще что, но, к сожалению, у меня встреча с адвокатом уже через час.

Тон, которым говорила Линн, напомнил Дженне о детстве, чувство отвращения к мачехе всколыхнулось в ней с новой силой. Дженна отвернулась и неожиданно заметила на спинке стула кожаный плащ. Плащ был тяжелый и большой. Пахнущий маслом и жиром, он явно не принадлежал ее отцу.

Линн словно застыла на месте. На выдохе она сообщила:

– Это няня оставила.

– А я думала, что няни носят фартуки и зонтики, – с усмешкой сказала Дженна.

Линн выдавила из себя смешок и нервно поправила свой блондинистый шиньон.

– Я хотела сказать, что это принадлежит бой-френду няни.

Бой-френду – это, наверное, правда, вот только чьему? Похоже, Линн не долго горевала. Или, может, уже давно встречалась с другим за спиной отца…

Линн поспешила перевести внимание на Гейджа.

– Я полагаю, ты проделал такой путь для того, чтобы оказать свое почтение моему мужу в последний раз. Боюсь, церемония уже прошла.

Гейдж кивнул.

– Я многим обязан отцу Дженны.

Линн настороженно прищурила зеленые глаза.

– И мне тоже, – заметила она, наклонив голову.

Из спальни раздался звук.

Мэг.

Дженна почти бегом бросилась в спальню, и в эту же минуту писк перешел в громкий крик. В дальнем углу она увидела кроватку, всю в кружевах и с мобилем, увешанным цветными клоунами. Маленькие ручки махали в воздухе в то время как крик нарастал.

Сердце Дженны сжалось, и она осторожно вынула девочку из кроватки, нежно прижимая к себе маленькое теплое тельце. Мэг широко открыла свои глазки и перестала плакать. Казалось, что она всматривается в лицо Дженны. Неужели она решила, что это ее мать?

После похорон Линн все время откладывала встречу Дженны с девочкой, придумывая разные благовидные предлоги. Хотя во время церемонии она была благосклонной и позволила Дженне держать ее на руках. И потом, на поминках – тоже… Но Дженна тогда вообще мало что понимала. А теперь у нее возникло ощущение, что между ними очень сильная связь. Ее словно молния ударила.

Пытаясь успокоить малышку, она прижала ее к себе, почувствовала слабый запах присыпки, ощутила ее живое тепло, и Дженне не захотелось больше выпускать малышку из рук. Эта девочка – единственное, что осталось от ее семьи…

– Все в порядке, сладенькая… Как же ты похожа на свою мамочку.

Спиной Дженна почувствовала, что Гейдж стоит совсем близко.

– И на свою тетю тоже, – спокойно произнес он своим чарующим глубоким голосом.

– Я только ее уложила и не хотела, чтобы девочку будили. Я не знала, поймешь ты или нет… – Линн оправдывалась, стоя у двери.

Дженна не стала комментировать поступок мачехи.

Не получив ответа, Линн продолжила:

– Она уже спит всю ночь, не просыпаясь. Эми часто рассказывала, какие песни Мэг любит слушать и что спит спокойнее с включенным ночником. Ну, ты, наверное, это знаешь из ее писем. – Линн помолчала с минуту и добавила: – Когда, говоришь, ты уезжаешь?

Дженна провела пальцем по нежной щечке Мэг.

– Я не уезжаю. – Она улыбнулась, глядя, как малышка схватила ее палец.

Линн не могла проронить ни слова.

Раньше, когда между ними был спор, отец всегда был на стороне молодой жены. Поэтому Дженна решила уехать из его дома после окончания колледжа. Он дорожил своим браком, так же как и матерью Дженны до самой ее смерти. Он говорил дочери, что не хочет раздора в доме, и удивлялся, почему она не желает быть вежливой и более уступчивой. Отец не понимал, что Линн рассматривала его своенравную дочь как угрозу. Когда они оставались наедине, мачеха давала четко понять, что в доме есть место только одной женщине. Будучи воспитанной утонченной и женственной женщиной, Дженна не знала, как себя вести в таких ситуациях, и в конце концов сдалась и уехала.

Но в этот раз она так не поступит.

– Разве у тебя нет задания. В Италии? Ты говорила на похоронах…

Гейдж решил вмешаться:

– Она отказалась. Хотя мы подумываем поехать в Венецию в свадебное путешествие.

Каждая клеточка Дженны залилась теплом. Эти слова были частью плана. Но она не могла отделаться от ощущения, что буквально вчера засыпала, мечтая о том, чтобы это все было на самом деле. Мечты глупой девчонки, которой в больших планах Гейджа места нет.

Теперь он стал важным человеком. И зачем только ему понадобилось помогать ей?

Линн побелела и, обойдя Гейджа, взяла Дженну за руку.

– Я правильно расслышала – свадебное путешествие?

Гейдж положил руку Дженне на плечо, заставив ее сердце биться чуть чаще, чем ей этого хотелось.

– Когда мы с Дженной встретились, то между нами снова возникла страсть. – Он с улыбкой посмотрел на «невесту». – Мы столько времени потеряли, правда, дорогая?

Дженна вспомнила, как он говорил о ее волосах, и ее щеки снова залились краской.

– Когда Гейдж сделал мне предложение, я поняла: это будет самое правильное, что я могла сделать в жизни. – Она развернулась и передала ребенка ему в руки.

До этого он никогда не держал младенцев и не знал, как это делать правильно. Но когда девочка заболтала ручками и ножками, он инстинктивно прижал ее к себе. Губы Гейджа непроизвольно растянулись в улыбке, и он почувствовал необыкновенную нежность к человечку, сидящему на его руках.