Джена Шоуолтер - Невеста вампира

• Название: Невеста вампира
• Автор: Джена Шоуолтер
• Издательство: Harlequin
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2009
• ISBN: ISBN-13: 9780373773596; ISBN: 0373773595

Дорогой читатель,

С того самого момента, как в 2005 году была опубликована первая книга моей атлантической серии «Сердце дракона», меня постоянно спрашивали, как я собираюсь соединить затерянный мир Атлантиды с известными существами. Ответ прост: что, если? Что, если боги сокрыли в Атлантиде свои величайшие ошибки, и потому она обречена быть погребенной вместе со своими тайнами в морской пучине?

Из одного простого вопроса возникла масса других, один другого увлекательней:

Что, если оборотень-дракон, поставленный охранять портал, ведущий к его дому, связан долгом убить любого, кто попытается войти — даже женщину своей мечты («Сердце дракона»)?

Что, если мужчина из современного мира послан в запретный город, чтобы похитить его величайшее сокровище…и это сокровище вдруг окажется прекрасной девой, перед которой ему не устоять («Сокровище Атлантиды»)?

Что, если обольстительный царь нимф, способный соблазнить любого на своем пути, вдруг потерпит фиаско с той единственной, которую полюбит («Царь нимф»)?

Теперь же, в этой моей новой атлантической истории, «Невесте вампира», я отвечу на вопрос, который мои читатели задавали мне на протяжении лет: что, если злодей из предыдущих книг, царь вампиров, который только и знал, что причинять страдания, ненавидеть и сражаться, удостоится собственной истории?

Я надеюсь, вы присоединитесь к моим странствиям по Атлантиде, населенной волшебными существами из мифов и легенд, где за каждым поворотом скрывается опасность, и разгораются запретные страсти.

С наилучшими пожеланиями,

Джена Шоуолтер

Перевод осуществлен на сайте: «http://www.imaginland.ru»

Перевод: Sibisha; Бета-ридер: Лайла

---

Сьюзан стояла рядом и смотрела на него.

Где-то глубоко в сознании он понимал, что это была не она, что это не могла быть она, просто боги почему-то решили вот так жестоко его разыграть. Однако Лайел был настолько поражён, внезапно увидев её по прошествии стольких лет, что просто лишился дара речи. Она была такой же прекрасной, какой он её запомнил. Каштановые волосы до плеч ниспадали мягкими прядями. Яркие глаза того самого, так хорошо знакомого, насыщенного цвета влажного от росы мха. Кожа чудесного сливочного оттенка.

Лёгкая улыбка тронула её губы.

— О, боги, — обречённо выдавил Лайел, задыхаясь. Эта улыбка… он не надеялся увидеть её снова. Воспоминания о ней, бережно хранимые глубоко в его сердце, были единственной отрадой, согревавшей вампира ночами.

Она отвела от Лайела взгляд и изящно повернулась. Белая ткань платья заплясала вокруг её тонких лодыжек. Она смеялась… над кем-то? Над чем-то?.. Прикрыв рот рукой. Лайел так часто молился об этом, он готов был продать душу, чтобы ещё раз увидеть, как смеётся его жена. И вот, она была здесь, перед ним.

Сьюзан снова обернулась к нему, сверкая весельем в глазах. Она поманила его пальчиком, и Лайел вскочил на ноги до того, как успел осознать, что сделал это, и шагнул вперёд, отчаянно желая обнять её, отчаянно желая взглянуть в эти обожаемые фиалковые глаза, прижать её к себе близко-близко.

Лайел резко остановился. У Сьюзан глаза были зелёные. Фиалковые глаза у Делайлы. Делайла. По ногам плеснула вода, и её холодное прикосновение, такое подлинное, в отличие от представшего ему прекрасного видения, обрушило вампира с небес на землю.

Сьюзан снова поманила его, на этот раз немного напряжённо.

«Почему ты всё ещё стоишь тут? Почему не идёшь к ней?»

— Ты меня ненавидишь? — спросил Лайел вслух. Он всегда хотел это у неё спросить. — Ты винишь меня в случившемся?

Он не наделся на ответ, но слова сами собой сорвались с языка.

Нахмурившись, она опустила руку.

— Я себя ненавижу. И за всё виню только себя, — продолжил вампир.

Она склонила голову и смотрела на него, как будто понимала, что он хотел сказать, но не знала, что на это ответить.

— Ты умерла, наш не рождённый ребенок тоже, а я остался жить, лишившись всего, кроме жалких воспоминаний и боли. Если бы я был сильнее… если бы я лучше тебя защищал…

И она, наконец, заговорила.

— Я люблю тебя, — сказала Сьюзан тем мягким голосом, который он помнил. — Ты мне нужен. Иди ко мне.

И тембр этого нежного голоса, который Лайел так давно не слышал, отразился тупой болью в его груди. И не по тем причинам, по которым он полагал, это должно было произойти, случись ему снова увидеть и услышать Сьюзан. Ему было больно, потому что, чем больше он на неё смотрел, тем отчётливее понимал, что чувство глубочайшей привязанности и стремления обладать ею, которое всегда было в нём, ушло безвозвратно.

Лайел моргнул, не веря собственным ощущениям, потрясённый этими мыслями до глубины души. Конечно же, он ошибся. Конечно же, он по-прежнему в ней нуждался, так же отчаянно, как и всегда. Но… нет. Этого больше не было. У него не горели ладони от непреодолимого желания запустить их в её волосы. Внутри всё не сжималось от предвкушения при мысли о её прикосновениях. Живот не сводило от желания обладать ею.

Лайел всё так же любил её, и это никогда не изменится, но вот страсть, всепоглощающая потребность в Сьюзан померкла. Вся страсть, на которую он был способен, теперь была для Делайлы. Все его надежды на будущее были связаны с Делайлой. Делайла стала единственной причиной, по которой он хотел жить.

И словно груз свалился с плеч мужчины, когда он, наконец, это признал. Груз, который тащил его вниз, не позволяя подняться из грязи. Из-за которого он сам не хотел подниматься.

— Пожалуйста, Лайел, — Сьюзан снова поманила его резким, почти раздражённым взмахом руки. — Иди ко мне.

Лайел вновь упал на колени, и слёзы неудержимо заструились по его щекам. Хотя вампир, как и раньше, понимал, что это всего лишь морок, однако он со всей отчётливостью осознал, будь это настоящая Сьюзан, он всё равно не пошёл бы к ней. И это печалило его и одновременно приводило в необъяснимый трепет. Если бы он шагнул навстречу призрачной Сьюзан, это было бы предательством по отношению к Делайле, а он просто не мог так с ней поступить. Он любил Делайлу. Великие боги! Он её любил.

Лайел наказывал себя двести лет подряд и больше не хотел продолжать эту пытку. Он хотел освободиться от поработившей его ненависти. Он хотел снова жить. Жить настоящей полноценной жизнью.

Он хотел эту амазонку. Хотел её сейчас, и будет хотеть всегда.

И, хотя он по-прежнему не заслуживал её, и ничто из того, что он сделал, не способствовало обратному, он всё равно хотел Делайлу. Ему нужен был шанс, чтобы попытаться сделать её счастливой. Он хотел получить надежду на будущее с ней, возможность окружить синеволосую амазонку заботой и нежностью до конца её дней.

— Сьюзан, — простонал он. — Сьюзан, прошу тебя, прости меня ещё раз. — Лайел, наконец, решился её отпустить, несмотря на то, что поклялся сражаться за неё до скончания веков. — Прости меня.

* * *

Делайла наблюдала, как Лайел бросился к пруду, разговаривая сам с собой. Он снова плакал. Её перенесли сюда по мановению божественной силы, и сейчас она не могла даже шевельнуться. Боги были достаточно могущественны, чтобы с лёгкостью удерживать её на месте, не давая возможности оторвать ноги от земли. Зачем они выбрали её для этого? Неужели она не достаточно страдала?

— Сьюзан. Сьюзан, прошу тебя, прости меня ещё раз. Прости меня.

В голосе Лайела было столько боли и страдания, что слёзы невольно навернулись на глаза Делайлы. Она прекрасно его видела с того места, где стояла. Она видела эту запредельную муку на его лице.

«Я должна его утешить — если он мне позволит», — подумала она и рванулась вперёд. Но лишь свалилась на колени, исцарапав их.

— Зачем ты мне это показываешь? — обречённо прошептала она. — Зачем?

Уже несколько недель подряд она не приближалась к вампиру, оставив его в покое, как он того и хотел. Девушка чувствовала себя абсолютно несчастной, скучала по нему, изводилась.

Он тоже по ней скучал. Она это знала. Он за ней наблюдал. Каждый день наблюдал и иногда даже следил. Поэтому надежда снова возродилась в душе амазонки. И этим утром она решила совершить ещё одну попытку. Она была воительницей. Ей в любом случае не следовало так легко сдаваться. Но ещё до того, как она смогла самостоятельно отправиться на его поиски, её сюда перенесли.

— Этот мужчина не для тебя, — прошептал тихий голос. — Он любит другую.

Делайла замерла. Это могла быть лишь одна из богинь, никто другой. Голос был женским, мягким и чарующим. Она уже слышала его несколько раз перед некоторыми испытаниями.

— Нет. Я не верю тебе, — затрясла головой амазонка.

— Ты отказываешься верить, даже когда видишь его сейчас? — удивлённо спросила богиня. — Даже, когда слышишь, что он говорит?

Даже несмотря на это. Она уже слишком хорошо изучила причины его упрямства. Он всё ещё цеплялся за своё прошлое, и не потому, что до сих пор был привязан к жене, а потому, что до сих пор терзался от чувства вины за то, что не спас её.

— Я ему нужна.

Повисла звенящая пауза.

— Что заставляет тебя по-прежнему хотеть его? — спросила, наконец, богиня.

— Я люблю его.

И это была истинная правда. Он стал её частичкой. Он был самозабвенным и страстным, несущим в себе одновременно свет и тьму. Он был сильным и преданным, воином до мозга костей. Он был её второй половинкой. С ним она могла обрести покой, который так давно искала.

— Твоя сестра подводила меня раз за разом. А значит, вся надежда на тебя. И я не позволю вышвырнуть себя из Атлантиды, потому что тебе вздумалось влюбиться, амазонка! — и на этот раз в голосе богини не было смущения. Он звенел злостью. — Он тебя отвлекает. А ни ты, ни я не можем допустить, чтобы тебя что-либо отвлекало.

Вышвырнуть из Атлантиды? Делайла ничего не понимала. Как кто-нибудь мог запретить такому могущественному существу появляться там, где ему бы этого захотелось?

— Да, он отвлекает меня от вашей жестокой игры, но мне всё равно. Я люблю его, и не откажусь от него. Пожалуйста, верни нас назад. Мы этого не заслужили. Что бы ни препятствовало твоему пребыванию в Атлантиде, я помогу тебе найти путь сюда. Я клянусь.

Богиня холодно рассмеялась.

— Всё равно, говоришь? Зря, а должно быть не всё равно! Я ни за что не проиграю. А значит, ты ни в коем случае не смеешь проигрывать.

Не проиграет? Что она могла проиграть? Насколько Делайла знала, состязались только атланты между собой, но боги не принимали участия в игре. Однако обдумать эту информацию девушка не успела. Ужасная боль согнула её пополам. Пылающий жар вспыхнул внутри её тела, и все мышцы внезапно свело. Было ощущение, что из неё что-то выдирают, царапая все внутренние органы, разрывая жилы. А потом, вдруг… всё прекратилось. И амазонка почувствовала себя свободной. Абсолютно свободной.