Джена Шоуолтер - Невеста вампира

• Название: Невеста вампира
• Автор: Джена Шоуолтер
• Издательство: Harlequin
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2009
• ISBN: ISBN-13: 9780373773596; ISBN: 0373773595

Дорогой читатель,

С того самого момента, как в 2005 году была опубликована первая книга моей атлантической серии «Сердце дракона», меня постоянно спрашивали, как я собираюсь соединить затерянный мир Атлантиды с известными существами. Ответ прост: что, если? Что, если боги сокрыли в Атлантиде свои величайшие ошибки, и потому она обречена быть погребенной вместе со своими тайнами в морской пучине?

Из одного простого вопроса возникла масса других, один другого увлекательней:

Что, если оборотень-дракон, поставленный охранять портал, ведущий к его дому, связан долгом убить любого, кто попытается войти — даже женщину своей мечты («Сердце дракона»)?

Что, если мужчина из современного мира послан в запретный город, чтобы похитить его величайшее сокровище…и это сокровище вдруг окажется прекрасной девой, перед которой ему не устоять («Сокровище Атлантиды»)?

Что, если обольстительный царь нимф, способный соблазнить любого на своем пути, вдруг потерпит фиаско с той единственной, которую полюбит («Царь нимф»)?

Теперь же, в этой моей новой атлантической истории, «Невесте вампира», я отвечу на вопрос, который мои читатели задавали мне на протяжении лет: что, если злодей из предыдущих книг, царь вампиров, который только и знал, что причинять страдания, ненавидеть и сражаться, удостоится собственной истории?

Я надеюсь, вы присоединитесь к моим странствиям по Атлантиде, населенной волшебными существами из мифов и легенд, где за каждым поворотом скрывается опасность, и разгораются запретные страсти.

С наилучшими пожеланиями,

Джена Шоуолтер

Перевод осуществлен на сайте: «http://www.imaginland.ru»

Перевод: Sibisha; Бета-ридер: Лайла

---

Опять подул ветер, и существо продолжило.

— Наши верные слуги, вам пришло время положить конец нашим сомнениям, раз и навсегда.

Делайла чуть не застонала. Она уже догадалась, что бог — а кто еще, если не бог, это мог быть? — скажет вслед за этим. Они собирались заставить их драться друг с другом. И если она не была против сражений, то уж конечно не желала быть оторванной от дома, от Лили…

Лили.

Проклятье. Что случилось с девочкой после того, как Делайла исчезла? Добралась ли она домой в безопасности? Или ее опять пленили? Ранили? Руки Делайлы сжались в кулаки от нестерпимого желания ударить ими обо что-то. О кого-то. Десятой и самой важной заповедью было всегда защищать королеву и ее семью. Неужели она оставила Лили на милость драконов?

— Это предприятие не будет легким, и также не будет быстрым. Ни для вас, ни для нас. Чтобы отделить зерна от плевел нужно время. Вот почему вы останетесь на этом острове, — продолжало создание, — где будете поделены на две команды и каждые несколько дней подвергнетесь испытаниям. Так мы просеем песок, чтобы найти настоящее золото. Вы должны будете доказать свое мужество, и убедить нас, что мы были правы, вернувшись в Атлантиду.

«Каждые несколько дней» могут вылиться в недели, если не месяцы. Ее ногти врезались в ладони. «Что я сделала такого, чтобы заслужить это? Мужество должно награждаться, а не влечь за собой наказание».

— Перед тем как выражать свою несказанную радость по поводу дарованной вам милости, вы должны знать, что мы долго совещались перед тем, как перенести вас сюда, и сошлись на одном — те, кто окажутся слабее и разочаруют нас, будут наказаны. — Последовала новая напряженная пауза. — Проигравшие предстанут перед нами, и один из них будет избран … для казни.

Изумленные возгласы пронеслись по пляжу. Челюсть Делайлы отвисла, чуть ли не до земли. Казнить? За проигрыш в идиотском состязании? Она могла понять избиение — это не было чем-то из ряда вон для Амазонок — но смерть? «Однако, имеет ли это значение? Ты выиграешь любой ценой, что бы для этого не потребовалось сделать».

— У нас нет сомнений, что все вы продемонстрируете всё лучшее, на что способны. Но в конце будет только один победитель.

— Мой повелитель, — произнес Брэнд, выступая вперед. — Мы…

— А пока что, — небрежно добавил бог, прерывая дракона, — проведите этот день по своему усмотрению. Силы природы больше не будут причинять вам вреда.

Казалось, это адресовалось непосредственно Лайелу и второму вампиру.

— Восстанавливайте силы. Делайте себе оружие, которое может помочь вам на пути к победе. Я не позволил вам поубивать друг друга, когда вы только очнулись, но я не буду больше вмешиваться. Просто знайте, что уничтожив кого-то любого, вы, возможно, потеряете члена своей собственной будущей команды и сами себя на шаг приблизите к казни. Добро пожаловать в Райский сад, атланты. И да начнутся игры!

Плотный воздух стал распадаться, превращаясь сначала в капли, затем обратился в туман, который в свою очередь в скором времени растворился в сверкающей голубой дали. Такой же ясной и бездонной, как синева глаз Лайела.

Все три русалки нырнули под воду. Мгновенье спустя их переливающиеся хвосты поднялись над поверхностью и тоже исчезли. Никто на берегу так и не проронил ни слова. Вероятно, они, как и Делайла, были потрясены до глубины души, и просто потеряли дар речи.

Первой пошевелилась Нола. Она приблизилась к Делайле, схватила ее за руку и потянула к пальмовым зарослям. Когда они отошли достаточно далеко, чтобы другие не могли их слышать, девушка остановилась и затараторила в смятении.

— Что же нам делать? Кто это вообще был?

— Я не знаю, — ответила Делайла, растирая рукой шею. Она уже ненавидела сложившуюся ситуацию с каждой секундой все больше и больше. — Я просто не знаю. Похоже, Посейдон,[4] ведь это он морской бог.

Она никогда прежде не вступала в контакт с богами, и не намеревалась, собственно. Как это создание сказало, небесные властители не беспокоили жителей Атлантиды тысячи лет — и это было так прекрасно.

— Голос все время говорил «мы», — продолжала Делайла, — а значит, в это вовлечены и другие боги.

— Правда? Я не обратила внимание. Все, о чем я могла думать, это, что я смотрю на существо, состоящее целиком из воды, которое требует, чтобы я проявила себя или умерла.

Нола затрясла головой, разметав темные волосы во все стороны.

— Мы никогда не были настоящими друзьями, Делайла, но ты единственный человек, которому я доверяю в этом так называемом Райском саду. Что если нас разделят? Что если нас поместят в разные команды? Наша первая заповедь требует, чтобы сёстры всегда помогали друг другу в беде. Как я смогу тебе помогать, если мы вдруг окажемся врагами?

— Нола, я точно так же поставлена в тупик, как и ты.

Ничего подобного с ней никогда не случалось. Большинство её дней были похожи один на другой. Подъем, обучение боевому искусству, прием пищи, обучение боевому искусству, отбой. И все сначала на следующий день. Единственным разнообразием были походы на войну, которые амазонки устраивали минимум дважды в год, чтобы утвердить свою силу, независимо от того, бросали им вызов или нет.

— Дай мне минутку подумать, — попросила Делайла. Она ходила взад и вперед, пока деревья не стали сливаться в одно размытое пятно перед глазами. Из них двоих Нола моложе и менее опытна. И это значило, что ответственность за жизнь и благополучие девушки ложилась на плечи Делайлы. — Как нам стало известно, мы отсюда выбраться не можем. А если нам не дано уйти, значит, придется принять участие в дурацком состязании этих богов, или умереть.

Делайла знала, что, если их заставят пойти друг против друга, она не сможет причинить вред Ноле. Даже если это означало, что ей самой придется погибнуть. Ее с пеленок учили защищать своих сестер любыми средствами. В этом состояло ее предназначение и святая обязанность. Какие-то там игрища этого не изменят.

«Ты выиграешь любой ценой», — вспомнила Делайла свои недавние мысли. Теперь она раздраженно фыркнула.

— Возможно, нас и не разделят, так что давай, не будем об этом волноваться раньше времени. А сейчас мы соберем всевозможные палки и все острые камни, которые сможем найти. Я хочу, чтобы мы были готовы к бою до наступления ночи. Просто на всякий случай.

Нола решительно кивнула, но не бросилась сразу выполнять приказ старшей сестры.

— Скажи мне, что мы скоро вернемся домой. Скажи мне это, и я тебе поверю.

Уязвимость, сквозившая в ее взгляде, была так несвойственна для молодой амазонки, и оттого удивительна.

— Мы вернемся домой, — ответила Делайла без колебаний. Она не допускала поражений. Никогда. Но что насчет Лайела? «Он повалил тебя на землю, мог бы тебя поранить, и ты не смогла бы его остановить».

— Даю тебе слово, — выдавила она, борясь с неожиданно возникшим комком в горле, и ощущением внезапно закипевшей в жилах крови. Будь проклят этот мужчина, и пусть будут прокляты эти боги! — Вперед! Пока кто-то еще не додумался сделать оружие, и нам ничего не осталось после них.

* * *

Скрытый тенью Лайел наблюдал, как все пары по очереди исчезали в зарослях деревьев. Чтобы посовещаться, он был уверен. Чтобы спланировать свои действия. Чтобы вооружиться. Он же пока что был слишком взбешен, чтобы сдвинуться с места. Его вырвали от его людей и из его войны ради развлечения богов! Это просто немыслимо!

— Я не собираюсь этого терпеть, — прошипел сквозь зубы Зейн рядом с ним.

— Я тоже.

Зейн удивленно моргнул, будто он скорее ожидал от Лайела взбучки за свои слова, чем согласия.

— И что мы можем сделать?

— Мы можем убить всех, кого бог притащил на этот остров. Таким образом, для этой садистской игры не останется игроков, и мы сможем вернуться домой, — ответил Лайел.

— Что насчет нимф, к которым ты так благосклонен?

Он вздохнул:

— Они наши друзья. Они будут жить.

— Что насчет Амазонок?

Лайел на мгновенье прикрыл глаза и с силой втянул воздух. Он задумал убить Делайлу, но не смог. Это было ошибкой. Теперь появилась и другая причина сделать это. Причина, которую не так просто сбросить со счетов.

— Им повезет меньше.

Медленная улыбка расцвела на лице Зейна.

— Боги еще пожалеют, что затащили нас сюда.

— Да.

Теплый бриз прикоснулся к коже Лайела там, где она была обнажена — к его лицу, к его руке в прорехе, где драконы прожгли его рубашку. Он почувствовал запах соли и росы, ароматы цветов и фруктов, и запах возбужденной женщины — проклятье, от этого запаха он хотел избавиться! — одного только не ощущалось на этом острове, волшебного запаха самой Атлантиды.

В Атлантиде он мог блуждать по залам своего дворца, представляя Сьюзан рядом с собой, смеющуюся, сверкающую зелеными глазами. Здесь он не мог ничего себе представить, кроме маленькой Амазонки. Даже сейчас, все что он мог себе вообразить, были эти синие волосы, зажатые в его руках, это экзотическое лицо, смотрящее на него со страстью и желанием, эти возбужденные глаза, распростертые ноги, влажное, блестящее лоно, его язык обводящий ее татуировки.