Уильям Дитц - Поток

• Название: Поток
• Автор: Уильям Дитц
• Издательство: Издательство: Азбука-классика
• Жанр: Космическая фантастика
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-395-00469-7

На таинственном мире-кольце под названием Гало борьба человечества за выживание достигла критической точки. Но жестокие войны ковенантов, самые могучие бойцы расы чужаков, — не единственная опасность, подстерегающая здесь людей.

Когда крепость Предел и ее храбрые защитники были разгромлены, избежать гибели сумел только экипаж единственного крейсера под командованием капитана Кейза, команда десантников, и последний оставшийся в живых спартанец — суперсолдат Мастер-Шеф.

Мастер-Шеф при высадке на Гало терпит аварию на территории, оккупированной ковенантами, где бойцы чужаков разыскивают нечто, созданное давно исчезнувшей расой. Гало хранит много смертоносных секретов, но один из них затмевает все прочие. Мастер-Шеф заставляет разрозненные войска людей в бешеном темпе раскрыть самую мрачную тайну мира-кольца — и выпускает на свободу неуправляемую силу…

---

— Этого не должно было случиться, — прочирикал робот.

Неожиданно вспыхнул свет, и рядом с панелью возник, начав увеличиваться в размерах, голографический образ Кортаны. Увидев ее ярко-розовые зрачки и потоки данных, мчащиеся по телу ИИ, спартанец понял, что она в бешенстве.

— Да ну?! — воскликнула Кортана.

Она взмахнула рукой, и Контролер с металлическим звоном рухнул на площадку. Спартанец посмотрел на корабельный ИИ.

— Кортана…

— Я тут уже несколько часов наблюдаю за тем, как ты, холоп, помогаешь этой… — она стояла, уперев руки в бока, — хреновине перерезать нам всем глотки.

— Постой… — Шеф оглянулся на лежащего Контролера и вновь посмотрел на Кортану. — Он наш друг.

ИИ в притворном изумлении вскинул руку к губам.

— А, прости, не заметила. Так, значит, это твой приятель, верно? Твой дружбан? Да ты хоть знаешь, что этот ублюдок чуть не заставил тебя натворить?

— Да, — спокойно ответил спартанец. — Я должен был активировать защитные системы Гало, чтобы уничтожить Поток. Для этого мы доставили Индекс в рубку управления.

Кортана извлекла Т-образное устройство из разъема и подняла перед собой.

— Ты об этом, что ли?

Придя в себя, Шокер-Судья-343 взмыл над полом.

— Конструкт в Ядре? — Он был в бешенстве. — Это абсолютно неприемлемо!

— Отвали! — Глаза Кортаны вспыхнули алым, когда голограмма подалась вперед.

— Какая наглость! — Контролер взлетел выше. — Да я тебя сотру!

— Уверен, что это здравая мысль? — поинтересовалась Кортана, выгружая данные из Индекса в свою память и обнуляя устройство.

— Да как ты смеешь! — закричал Судья. — Я сейчас…

— Что ты сделаешь? — решительно парировала Кортана. — Индекс у меня. Так что можешь носиться и чирикать сколько влезет.

— Прекратите! — Мастер-Шеф примиряюще вскинул обе руки, в одной из которых продолжал сжимать автоматическую винтовку. — Поток продолжает распространяться. Мы сможем его остановить, если включим оборонительные системы Гало.

— Ты ведь и понятия не имеешь, как устроено это кольцо, верно? — На лице Кортаны читалось нечто вроде жалости. — Или зачем Предтечи построили его? — Голограмма наклонилась вперед. — Гало не убивает Поток, оно уничтожает еду. Людей, ковенантов, кого угодно. Вы все в равной степени съедобны. Единственный способ остановить Поток — заморить его голодом. В этом и состоит предназначение Гало: уничтожить любую разумную жизнь в этой галактике. Не веришь мне? — ИИ указал пальцем на Шокера-Судью-343. — Тогда спроси его!

Обвинения, предъявленные Кортаной, задели спартанца за живое, и он покрепче сжал в руках МА5В, прежде чем повернуться к Контролеру.

— Это правда?

Свечение Судьи слегка замерцало.

— Конечно, — не стесняясь, ответил робот и продолжил, вновь вернув себе прежний официальный тон: — Максимальный эффективный радиус комплекса составляет двадцать пять тысяч световых лет, но если и остальные последуют нашему примеру, галактика окажется начисто лишена жизни, во всяком случае, любых форм жизни, обладающих достаточной для поддержания Потока биомассой. Но ведь вы и без меня это знали, — сокрушенно произнес Контролер. — В смысле, разве вы можете этого не знать?

— Как я понимаю, — Кортана перевела взгляд на спартанца, — эту малюсенькую деталь он опустил?

— Мы с точностью до последней буквы выполнили процедуру ликвидации прорыва, — обороняясь, ответил Контролер. — Вы были вместе со мной на каждом шаге этого процесса.

— Шеф, — встряла Кортана, — я засекла движение…

— Почему же вы отказываетесь завершить то, что практически уже сделали? — потребовал ответа Шокер-Судья-343.

— Надо уходить, — настаивала Кортана. — Немедленно!

— Ты, помнится, спрашивала, уверен ли я, что это будет хорошая идея? — продолжил Контролер, когда позади него взлетела стая Стражей. — Хорошенько обдумав твой запрос, я решил: ответ остается неизменным. У нас нет выбора. Кольцо необходимо активировать.

— Вытащи. Нас. Отсюда, — прошептала Кортана, глядя на Стражей.

— И если вы отказываетесь сотрудничать, я просто найду кого-нибудь другого, — доверительно поведал Контролер. — Но мне все же понадобится Индекс. Передайте мне конструкт, или нам придется применить силу.

Спартанец поднял взгляд на Судью и выстроившиеся позади него машины. Штурмовая винтовка уже была снята с предохранителя.

— Ты ее не получишь.

— Да будет так, — устало подытожил Контролер, а затем обратился к Стражам: — Сохраните его голову. От остального можете избавиться.

Часть V ДВА ПРЕДАТЕЛЬСТВА

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Время: 68:03:27 (по часам Джона-117) / Рубка управления Гало.

Огромная платформа, на которой располагалась световая панель, неожиданно показалась маленькой, когда на спартанца набросились сразу со всех сторон. Зашипели рубиново-красные лазерные лучи, в воздухе запахло озоном. Стражи парили вокруг, выискивая уязвимое место в броне Мастера-Шефа. Все, что им требовалось, это сделать один меткий выстрел, чтобы прикончить воина и забрать Индекс вместе с его головой.

С тех пор как спартанец приземлился на Гало, Кортана все менее соблюдала правила вежливости при своем перемещении. Один раз она уже удивила его, воспользовавшись коммуникатором «Мьольнира» в качестве модема, чтобы перенести себя на компьютеры рубки управления. Так же не готов Джон-117 оказался и к ее возвращению. Проведя столько времени в необъятных базах мира-кольца, она словно стала больше. Спартанца начинало беспокоить ее необычное поведение — нетерпеливость, приступы злости.

Но сейчас некогда было размышлять о «психическом состоянии» Кортаны. Вначале надо было завершить свою миссию: защитить ИИ и не позволить Судье заполучить Индекс. Спартанец метался из стороны в сторону, стараясь не забывать о том, что площадка лишена ограждения и очень легко свалиться вниз. Подобная тактика значительно уменьшала его шансы поразить цель, но он видел, как Поток расправлялся со Стражами, и понимал: что сумела боевая форма, то сможет и он. Для начала Шеф решил заняться наиболее низко летящими машинами.

Он очень старался не стрелять до тех пор, пока не был уверен в том, что хорошо прицелился. Протрещала штурмовая винтовка, и ближайший противник взорвался. Джон 117 переключился на дробовик и выстрелил из него. Затем воин передернул затвор и выстрелил еще раз. Благодаря широкой зоне поражения, которую давал каждый патрон, помповое ружье очень скоро показало себя в качестве от личного оружия против Стражей.

Еще одна машина взорвалась, другая с громким лязгом врезалась в металлическое покрытие, третья, оставляя дымный след и нарезая круги, начала падать в пропасть.

Сражаться становилось легче, поскольку с каждой секундой вражеский огонь ослабевал, и вскоре спартанец сумел, одного за другим, уничтожить сразу троих противников.

Он не останавливался, перезаряжая оружие на ходу. Одна особенно настырная машина воспользовалась этой заминкой, трижды выстрелив воину в спину, от чего броня подала тревожный сигнал, а заряд щитов приблизился к критической отметке.

В его дробовике было только четыре патрона, но Шеф развернулся, сбил назойливого робота, а затем развернулся на пятках, чтобы прикончить еще одного. Не опуская ружья, он описал полный круг, выискивая новые цели. Но не нашел.

— Хорошо, — произнес спартанец, перезаряжая дробовик, — ты мне не говори, я сам догадаюсь. У тебя есть план.

— Да, — невозмутимо отозвалась Кортана, — есть. Нельзя позволить Контролеру активировать Гало. Мы должны остановить его и уничтожить кольцо.

Спартанец кивнул и размял перенапряженные плечи.

— И как же мы это сделаем?

— Я проанализировала имеющиеся данные и пришла к выводу, что наилучший вариант действий связан с риском.

«Да быть того не может», — подумал Шеф.

— Достаточно мощный взрыв, — продолжала Кортана, — поможет нарушить равновесие кольца и повредит часть важных систем. Но взрыв и в самом деле должен быть очень мощным. Перегрузки ядерных реакторов крейсера должно хватить. Я должна найти место крушения «Столпа осени». Если его реакторы пребывают в относительной сохранности, при их помощи мы сможем разрушить Гало.

— Всего-то? — сухо поинтересовался спартанец. — Прямо не задание, а прогулка по парку. Да, кстати, рад, что ты вернулась.

— Я тоже рада, — ответила Кортана, и воин понял, что она не врет.

Несмотря на то, что существовало достаточно много «натуральных» биологических разумных существ, к которым ИИ относился как к друзьям, со спартанцем его связывало нечто особенное. А до тех пор, пока они находились под одной броней, они делили и общую судьбу. Если бы умер спартанец, погиб бы и ИИ. Они не могли бы зависеть друг от друга сильнее, и это одновременно и очаровывало Кортану, и пугало.