А Аттанасио - Темный Берег

• Название: Темный Берег
• Автор: А Аттанасио
• Жанр: Научная Фантастика

---

Он почувствовал, что она знает не меньше, если не больше того, что он вытащил из перепуганного мальчишки, но тело ее оставалось таким же ясным и гладким, как вода. Что бы она ни прятала, если прятала, он никогда не заглядывал достаточно глубоко, чтобы это увидеть.

И уже одного этого было достаточно, чтобы убить ее на месте - не говоря уже о других ведьмовских умениях.

Врэт хлопнул в ладоши, и танцующие змеедемоны бросились прочь из святилища шелестящим ураганом. Они понеслись над кронами джунглей, набросив на землю тень, широкую, как завеса ночи.

Тилия следила за ними, пока они не уменьшились до размера черной тучи, скользящей над тусклой зеленью звезды. Она улыбнулась Врэту из-под вуалей, когда он подлетел, возвращаясь от цепи к святилищу и зажав рукой грудь.

Гремлин был неспокоен. И она знала почему.

Учуял перемену ветра.

Она поджала под себя ноги, сидя на троне; закрытое вуалями лицо было спокойным и отстраненным. Врэт приближался в горящем коричневом ветре, в его мерзком запахе слышалась паника. Несмотря на всю выучку, Тилии коснулся страх, когда она учуяла эти отвратительные миазмы.

- Ты знала? - спросил он угрюмо.

- Секрет мальчика не должен был вас удивить, мой повелитель. - Она откинула вуаль, глядя на него с безмятежным спокойствием. - Разве вы не знали, как вы вернулись на Ирт?

- По Лестнице Ветра, - тут же ответил Врэт. - Черные маги Темного Берега знают заклинания, вызывающие Лестницу Ветра. Я вырвал у них эти заклинания.

- Как ты был мусорщиком, Врэт, так ты им и остался. - Она позволила себе презрительно улыбнуться. - Заклинания вызова Лестницы Ветра известны всем. Каждый может подняться в небо, глупец. Но чтобы пройти Бездну, надо знать тайну открытия Двери в Воздухе.

- Я ее открыл!

- Нет. Она осталась открытой, когда ты еще и не думал к ней лезть. Сейчас ее закрывают. - Улыбка Тилии погасла. - Больше змеедемоны не будут прибывать с Темного Берега на твой зов.

Страх вскипел в нем смерчем, но Врэт не шевельнулся. Лицо его замкнулось в хмурой гримасе.

- Ты знала о двери?

Ведьма скучающе посмотрела на него.

- Ты использовала мое вожделение, чтобы это скрыть! - догадался Врэт. - Моя страсть была твоим оружием.

- Ты знаешь, что я исполняла твои желания, чтобы сделать тебе приятное.

- Конечно, знаю! - огрызнулся он, и черная струйка дыма пошла у него из носа. - Вот почему это было так хорошо. Ты должна была меня ублажать. Но я все время думал, что ты покорилась, чтобы спасти себя. Ты меня обманула!

- Чушь. - Тилия гордо вскинула голову. - Я королева всех ведьм. Я служу Сестричеству. И покорилась тебе, чтобы служить ему.

- Обманув меня! - От него пошел резкий запах смолы. Осязаемые страх и ярость поперли смолистым дымом из носа и ушей. - Ты знала, что дверь была открыта, когда я прошел, и открыл ее не я. Это сделал другой.

- А сейчас он идет тебя убивать, - откровенно сказала Тилия.

Врэт сдержался и не сорвал ее голову с шеи. Ему нужно было еще кое-что узнать, чтобы встретить неожиданную угрозу и успокоить страх бесившегося внутри гремлина.

- Кто такой Риис?

- Волхв с Темного Берега, - ответила она таким тоном, будто он ей смертельно надоел.

Еще мгновение, и она будет мертва. Если она захочет, то сможет вернуться на ясный мир за пределами ворот Извечной Звезды. Или может прожить еще одну жизнь в новом теле, снова радоваться жизни на Ирте без докуки от Врэта. Она в совершенстве владела искусствами, гарантирующими такой выбор. То, что она совершила ради Сестричества с помощью этих искусств, сделало ее королевой, и она с нетерпением ждала, когда последнее такое деяние освободит ее еще раз.

- Как мне остановить этого волхва? - спросил Врэт, дымясь как горящая смола.

- Ты умеешь убивать голыми руками?

- Оружие! Мне нужно оружие! - Врэт собрал смолистые дымы в контуры колючей черной брони. - Ралли-Фадж!

Колдун явился почти сразу - крошечная фигурка, поднимающаяся к гигантскому порталу и спешащая внутрь.

Тук. Тук. Тук.

Ралли-Фадж висел на ходулях, как увешанный амулетами горельеф. За его спиной летели возвращавшиеся змеедемоны, скользя в золотых лучах дня.

- Сюда идет человек, чтобы меня убить, - сообщил Худр'Вра. - Волхв с Темного Берега по имени Риис. Как мне защититься?

При этих неожиданных новостях голубой огонь во рту Ралли-Фаджа потускнел. Не успел он еще заговорить, как

Властелин Тьмы послал синюю искру в его пустой глаз, и в эту искру вложил все, что узнал от Поча.

- Мне нужно видеть мальчика! - сразу потребовал Ралли-Фадж.

Худр'Вра сделал знак, и змеедемон рванулся доставить Поча из поезда боли.

- Зачем?

- Я должен видеть то, что видел он! - Плесневые пятна колдуна заколыхались светящимися волнами, выдавая его напряжение. - Это опас-сно, мой повелитель.

- Нет, коротышка, - передразнила его королева, - это более чем опас-сно. Это наша смерть.

Властелин Тьмы воздел над головой руки в крючьях и пластинах.

- Тебе не напугать меня, ведьма.

- Если ты еще не понял, что боишься, - проговорила Тилия холодно и размеренно, - значит, ты слишком боишься, чтобы думать. А вот гремлин знает.

Худр'Вра чувствовал гремлина, как камень в груди. Много внимания приходилось тратить, чтобы заставить эту тварь сидеть спокойно.

- Он чует волхва, который его может убить, - объяснила Тилия, сияя черными алмазами глаз. - Он учуял его, как только волхв сбросил кожу из света. И ты его тоже ощущаешь.

Тук. Тук. Тук.

- Зас-ставьте ее замолчать, мой повелитель!

- И сними этот шутовской наряд, - сказала Тилия насмешливо. - Для него это все равно иллюзия. Тебе придется встретиться с ним таким, какой ты есть.

В клейком дыме броня свалилась и исчезла, и Врэт шагнул к ней, потемнев от злости.

- Я могу убивать голыми руками! - заорал он и схватил ее за горло. Она не оказала сопротивления. С закрытыми глазами Тилия прижалась к нему в смертном объятии, будто отдаваясь желанию. Потом ее тело вздрогнуло в судороге, и она умерла.

Врэта охватило желание своей магией вернуть ей жизнь. Яростно бросив труп наземь, он шагнул прочь, сам себя презирая за слабость.

Появился змеедемон, неся Поча в кольцах щупалец. Мальчик выглядел безумным, волосы его слиплись, лицо покрылось синяками там, где он прижимался к окну вагона.

Ралли-Фадж омыл мальчика Чармом, очистил от ран и страха, успокоил сердечко радостной мощью Извечной Звезды. Потом заглянул внутрь и увидел Рииса.

- Волхв приближаетс-ся, - объявил Ралли-Фадж и отошел от мальчика. Увидев лицо Рииса, он установил связь, и больше Поч ему не был нужен. Он сам уже ощущал волхва среди болот.

- Я пошлю змеедемонов.

- Бес-сполезно.

- Они забьют его камнями.

- Он с-с Темного Берега, мой повелитель. Они в его бес-счармовом прис-сутс-ствии с-становятся фантомами, как в холодном мире, откуда они пришли. На Темном Берегу змеедемоны - призраки, и не воздейс-ствуют друг на друга, как он воздейс-ствует на них - потому что он реальный человек с-с той с-стороны Бездны. Рядом с-с ним они веточку не поднимут.

- А огры могут! - крикнул Врэт. - Пошли огров! И ты иди! Ты его можешь убить, Ралли-Фадж. Останови его, и мы поделим с тобой все сокровища Ирта!

- Я отвечу на этот обет его трупом, мой повелитель, - пообещал колдун и поплыл в золотом свете дня к гигантскому порталу.

Врэт в отчаянии поглядел на безжизненно лежащую возле ониксового трона Тилию. Потом махнул рукой, и змеедемон схватил труп, поднял на воздух и понес к выходу.

Пытаясь взглядом в упор заставить опасность отвести глаза, Врэт уставился на Поча, висящего в щупальцах змеедемонов, и не моргал, пока в чертах лица перепуганного мальчишки не увидел ясность и смысл.

- Ты думаешь, я уже побежден, да? - мрачно спросил Врэт, подходя ближе. - По лицу вижу. Именно так ты думаешь, я знаю. Ты - вестник моего уничтожения, ибо ты из Арвар Одола, города, уничтоженного мной.

- Я никакой не вестник, - честно ответил Поч, испугавшись безумного взгляда сощуренных в щели глаз Врэта.

- Кто ты на самом деле - это спрятано глубже, чем может увидеть твоя память, - наставительно сказал сумасшедший. - Но ты еще увидишь, вестник отмщения. Ты увидишь, я для этого сохраню тебе жизнь. Я не побежден. Меня нельзя победить. Потому что я более велик, чем прах, из которого мы сотворены!

Змеедемоны не могли увидеть Рииса издали. В стелющихся болотных туманах они обнаружили Джиоти. Марк-графиня бежала сквозь разрывы тумана, неся меч Таран, и его золотое лезвие пылало горячими сполохами отраженного неба.

На краю болота они спикировали на нее, и она затанцевала среди них, полосуя мечом. Только вблизи демоны оказались лицом к лицу с идущим за ней волхвом. Одного его присутствия было достаточно, чтобы их уничтожить, но он еще прочертил штыком в воздухе знак защиты, и десятки змеедемонов растаяли холодными дымами.

Джиоти и Поч шли по травянистым полянам в тени пирамиды. Они вступили в лабиринт терновых изгородей, ярких от наколотых бабочек, многие еще трепетали крыльями там, где ветер их бросил на колючки.