А Аттанасио - Темный Берег

• Название: Темный Берег
• Автор: А Аттанасио
• Жанр: Научная Фантастика

---

Большой огр шагнул сквозь нее и стал греть руки у костра. Она быстро метнулась туда, откуда вышла. Бульдог сидел, упираясь ногами в песок, держа на больших руках ее недвижное тело. Звериное лицо с печатью человеческого внимательно смотрело в ночь, на людей и огров, собравшихся у огня.

Тиви почувствовала надежность его заботы и остановилась на миг, любуясь, как наблюдательный взгляд зверечеловека из-под нависшей гривы смотрит вниз и замечает все. Его широкие плечи и мускулистая спина защищали ее от ночи.

Но вид ее собственного тела, голого и худого, с пятнами водорослей и теней от костра, снова раздул в ней страх. Она приблизилась к своему телу, желая нащупать путь обратно. И тут она увидела его Он стоял недвижно, далеко за спиной Бульдога, у самого края светлого круга от костра.

Лорд Дрив сделал ей знак стоять тихо. Он повернулся, высматривая что-то в темноте, одну руку протянув в ее сторону останавливающим жестом. Она заставила себя пристально приглядеться к этому человеку, пытаясь понять, не иллюзия ли это, не скрывает ли эта поблескивающая мирная нагота какого-нибудь страшного существа. Но он казался настоящим - высокая и стройная фигура, сформированная долгой жизнью в Чарме, и когда он поманил ее к себе, она поспешила встать рядом с ним.

Он отвел ее за гребень дюны и показал вниз на берег. Небо прояснилось, и она увидела пути планет и звезд и туман, нащупывающий путь по земле. В низком тумане бродили безногие тела мусорщиков, выполняя команды, которые выкрикивал Вороний Хлыст. Рядом с ним мерцал прозрачный воздух, отражая безоблачное небо. Мерцание повернулось, и его отражения собрались и вспыхнули звездой.

- Пригнись! - Электрический холод пронизал руку от прикосновения Дрива, и она присела. - Это Ралли-Фадж.

Она поглядела на сияющую прозрачную тень, идущую среди рабочих.

- Он нас видел?

- Нет, - ответил Дрив, глядя вслед уходящей поблескивающей тени. - Он слишком занят попытками достать упавшую звезду. Это будет мощный амулет.

Тиви разглядывала профиль Дрива. Резкие линии скул, выступающий лоб, орлиный нос и волевой подбородок придавали ему суровый вид. Но Тиви, стоя так близко, ощущала его внутреннюю сущность, резонанс тепла и дружбы, и она поняла:

- Это ты вызвал меня сюда - из моего тела.

- Да. - Герцог нахмурился. - Тебе было больно. Я видел, что случилось. Я подумал, что тебе, быть может, захочется посмотреть эту ночь вместе со мной. - Он кивнул туда, где силуэт Бульдога виднелся на фоне пляшущего костра. - Кажется, твоему другу можно доверить удерживать тебя на Ирте. Его зовут Бульдог.

- Да, - удивленно кивнула она. - Откуда ты его знаешь?

- Я встретил его напарника, Котяру, в лесах Бриса. Мы стали союзниками.

- Котяру? - На лице Тиви отразился вопрос. - Это который спас меня от троллей в Кафе?

- Да, он мне об этом рассказывал. - Герцог сел, прислонясь спиной к склону дюны, успокоившись, когда колдун ушел прочь. - Он беспокоится о своем друге Бульдоге и будет рад слышать, что он жив.

- Это твой Чарм свел нас всех вместе? - спросила Тиви, садясь рядом с ним. Почва была на ощупь твердой, но гудела чуть заметной дрожью, и светоносная форма Тиви казалась сильной, живой, чистой.

- Нет, Тиви. - На миг суровые черты лица Дрива смягчились. - Здесь действует что-то большее, чем Чарм. Только судьба свела меня с Котярой.

- Бульдогу было бы неприятно это слышать. - Она улыбнулась, глянув туда, где сидел вор, похожий на гранитный валун. - Он не верит в судьбу.

- Она все равно действует.

- Ты пришел за ней ко мне. - Она подняла на герцога вопрошающий взгляд. - Я не совсем понимаю зачем.

- Мы с тобой - нечто другое, Тиви. - Он слегка улыбнулся. - К тебе меня привело предназначение.

Ей понравилось, как улыбка смягчила суровость его черт, и она решилась спросить:

- Это не судьба?

- Предназначение - это судьба, приход которой мы видим. Судьба скрытое предназначение. - Светлые глаза герцога расширились, глядя, поняла ли она. - Я видел тебя с самых первых дней, как только научился провидеть.

Ты была в свете времени. Ты всегда там была, потому что мы были вместе от Начала. Она помрачнела:

- В фабричных кварталах мало говорят о Начале.

- Я думал, Сестричество разнесло вести о Начале по всем темным уголкам Ирта, даже на фабрики Заксара.

- Ведьмы? - Тиви пожала плечами. - Они с большим усердием рассказывали на фабриках о Началах. А мне хотелось есть и спать. Я слушала только потому, что они после проповедей раздавали бездомным еду и амулетики.

- Начало существует, - убежденно сказал Дрив. - Оно есть источник времени и любой формы. Все, что мы видим, исходит из него. - Он окинул взглядом ночь, будто понимал значение узора звезд. - Извечная Звезда - это портал, из которого изливается вся энергия небес. Она льется в холод пустоты, где остывает и замерзает в виде Чарма - и света, и материи.

- А судьба?

- Это узор энергии, который формирует все формы. И все время выплетается по этому узору.

- А воля, о которой столько говорит Бульдог? - Она серьезно поглядела на герцога. - Есть ли у нас свобода?

- Нет свободы от нашей свободы - так говорят нам Свитки. Каждый из нас свободен - в пределах нашей жизни. А здесь, между рождением и смертью, эти пределы очень узки. - Он придвинулся ближе. - Вот почему нам нужны другие, чтобы расширить свою свободу. Это и есть предназначение, которое свело нас вместе. Ты - путь моей свободы.

- Мы вместе можем сделать то, что не можем порознь. - Она откликнулась на его мудрость, но отодвинулась слегка, испуганная чувствами, которые он в ней всколыхнул. - Для меня это правда. Вот, смотри! Я говорю с тобой, - она вздрогнула, когда он положил ладонь поверх ее рук, - касаясь тебя - вне своего тела! Ты даешь мне свободу. Но что могу дать тебе я?

Он убрал руку, и воздух между ними тихо заискрился.

- Свобода - она есть и внутри. Я чувствовал твое присутствие с детства, но всегда отворачивался от тебя. Я думал, что у меня нет времени тебя искать. Моя молодость была постоянной подготовкой к жизни правителя, потому что я должен был быть готов занять трон на случай, если моя сестра, главная наследница, падет жертвой войны или коварства. И когда я вошел в возраст, а Мивея была убита Врэтом, я стал Наместником. Я был занят заботами семи доминионов - всего Ирта! И думать о себе было бы эгоизмом. У меня не было свободы внутри самого себя, чтобы тебя найти.

- Но ведь ты здесь.

- Сейчас. Я мог бы прийти к тебе много дней назад, еще в Заксаре. На самом деле я так и сделал - переодетый стариком, - но был отозван раньше, чем успел открыться. Появились змеедемоны, и я ушел, не сказав тебе, кто я.

- Это был ты? - прищурилась Тиви, вспоминая. - Старый бродяга с золотым амулетом!

- Да. - Он поднял виноватый взгляд. - Я не должен был тебя покидать. Должен был остаться с тобой.

- Разве ты мог это сделать при всех своих обязанностях, при всей твоей ответственности?

- Я был Наместником. - Он смело встретил ее вопрошающий взгляд. - Я мог найти тебя в Заксаре куда раньше. Я не сделал этого, потому что знал, что ты бедна, почти бесчармовая. Я это чувствовал раньше, чем увидел своими глазами. И я боялся, что если приду к тебе, пусть даже тайно, я унижу тебя. *

- Унизишь меня? - Взгляд ее застлали слезы. - Я жила в мусорном баке.

- Я боялся унизить твой дух, - пояснил он. - Я и это чувствовал. Ты мое другое "я", мой двойник. У нас общий дух, одинокий и гордый. Я боялся, что если приду к тебе, наши различия, которые так велики, сломят этот дух.

Тиви печально понизила голос:

- Ты хочешь сказать, что думал, будто я не могу тебя любить, потому что ты - пэр, а я - бесчармовая.

- Я был так же нищ внутренне, как ты внешне. - Он протянул правую руку, и она сверкнула морозным свечением. - Как только я перестал быть наместником, я пустился тебя искать. Теперь я могу предложить тебе тот Чарм, который я оставил, и внешнюю свободу - а если ты все еще хочешь, ты можешь дать мне свободу внутреннюю.

Он протянул сверкающую руку. Когда Тиви приняла ее, ток прошел по ней, и она вздрогнула с яркой ясностью, как горящая в вакууме нить. Несколько драгоценных мгновений она изучала твердые и знакомые линии своего сознания, пока не поняла, что она - уже не она. Она стала Дривом.

Она знала его мысли сказанные и не сказанные. Его сознание текло сквозь самые глубины ее души, где она ощущала, что он ощущает ее. Существа света, они переплелись и стали истинами друг друга.

Плоть и мысль все уменьшают, подумали они, выросшие в своем единстве, воспаряющие к звездным путям над водянистыми слоями океана эфира.

Далеко внизу Ралли-Фадж ощутил Чарм в дюнах и пошел по берегу. Огры пошли за ним к костру.

Дрив и Тиви распались. В тот же миг они оказались снова на Ирте в форме людей из света. Но они изменились. Тиви выглядела сильнее, суровый вид Дрива смягчился.

Их разумы все еще бурлили и кипели от единения, и они коснулись друг друга и быстро отступили от пылающей холодной чувственности, которая снова хотела притянуть их друг к другу.