А Аттанасио - Темный Берег

• Название: Темный Берег
• Автор: А Аттанасио
• Жанр: Научная Фантастика

---

- ...из улиц и переулков! - донесся голос Ста Колес так близко, что у вора зашевелились волосы на шее. - Если мы не можем использовать Чарм, то можем использовать увертки! Мы будем сопротивляться закрытием всех фабрик, перегонных мастерских и магазинов!

Толпа восторженно заревела.

- Ничего от нас Властелин Тьмы не получит! - заорал Крабошляп, подпрыгивая всем своим приземистым телом, и его знаменитый шипастый шлем рассыпал радужные блики. - И ему придется отступить! Только мы заставляем работать Заксар, и мы ему нужны! Не забывайте!

Приветственные клики.

- Вот до чего дошло, - сказал Бульдог, опуская свой самодельный звукоприемник. - Хирургов, которых презирали и боялись все, теперь принимают на ура!

Котяра лег спиной на камень и стал изучать промельки света в облаках, а Бульдог направился искать разносчика мясных палочек на улице вблизи парка. Потом они слушали волынщиков и певцов, нанятых фабриками для успокоения толпы.

Когда Сто Колес и Крабошляп снова взошли на каменную сцену, послеполуденный свет рассыпал бриллианты в струях воды над Мельничными Воротами. Котяра уже устал от их выкриков и собрался уходить, но тут вдруг увидел темную черту на юге. Сначала он подумал, что это еще дирижабли летят в Заксар. Но вой сирен с фабричных обрывов заставил его всмотреться пристальнее.

- Чертово знамя! - воскликнул Бульдог, вскакивая на ноги. - Это змеедемоны!

В Глазах Чарма он увидел их - черную пунктирную линию, разделившуюся при приближении на отдельных летунов. От вида змеедемонов бронзовая шерсть у него на теле встала дыбом, а челюсть отвисла. С отдаленным ужасом он смотрел на молотообразные головы с паучьими глазками под кустистыми бровями, на неровные ряды крючковатых клыков, пылавших огненными кольцами в черных пастях, на рептильные морды, покрытые блестящей слюной.

Он тяжело сел, лицо его застыло от потрясения. Долгими уговорами Котяра смог его расшевелить, и они бросились прятаться под перевитыми корнями деревьев на мшистой окраине парка Миражей. Оттуда они видели, как строй демонов распался. Часть стай обрушилась на фабричный район, другие спустились штопором на жилые террасы. С десяток спланировали на Мельничные Ворота, привлеченные видом толпы.

Снизу взлетели крики ужаса - змеедемоны начали бойню. С мерзкой четкостью чудовища начали с краев сборища, срывая головы с плеч бегущих и распарывая спины тем, кто пытался припасть к земле.

Запылали чармострелы со сцены, где охранники решили проверить неуязвимость захватчиков. К ним по дуге метнулся змеедемон, рассеивая пламя от бесчисленных прямых попаданий. Одним движением зазубренного хвоста он перерезал Крабошляпа, и голова краба отлетела в воздух, расплескивая радужную кровь с шипов шлема.

Сто Колес решила положиться на свою баснословную быстроту. Серебряным бликом она метнулась со сцены на дорожку, но змеедемон уже навис над ней и подхватил с земли. Над вопящей толпой злобная тварь разорвала ее на части вместе с серебряной броней, разлетевшейся, как лопнувшая звезда.

Люди заметались в поисках выхода, но выхода не было. Страшные твари кружили над толпой и крушили всех, кто шевелился, поднимали когтями за ребра в воздух живых и мертвых. Ныряя в кровавое болото, змеедемоны взлетали вверх, а с мерзких морд у них на брюхах свисали человеческие внутренности.

Испуганные тем, что они видели, воры, спрятавшись под корнями наверху парка Миражей, боялись шелохнуться. Бульдог прижался лицом к глине и стонал. Котяра внимательно смотрел, выискивая какую-нибудь слабость врага, и, не найдя ничего, похлопал по плечу друга и шепнул:

- Надо уходить.

- Куда? - спросил Бульдог с искаженным от страха лицом.

- Из Заксара. - Котяра выскользнул из-под мозаичных деревьев.

- В Каф? - Бульдог выбрался вслед за ним. - Там тролли.

- Троллей можно убить Чармом. - Котяра быстро зашагал через рощу, и его тяжелый напарник затрусил за ним, чтобы не отстать.

- Но Каф губит все живое.

- Предпочитаешь погибнуть здесь? - Котяра бросил взгляд сквозь деревья в сторону Мельничных Ворот, где пировали на мертвецах змеедемоны. - Заксар нынче во власти Властелина Тьмы.

Они шли, избегая главных троп, через парк Миражей, сквозь огражденные кустами аллеи и темные туннели переплетенных деревьев, потом ползли по каменной крошке ложбин и по мусорным свалкам, усыпанным обломками механизмов, пробитыми стальными бочками и горами металлолома с фабрик - все без капли Чарма, ржавеющее в бурьяне.

Взобравшись по отвесной стене, покрытой пятнами окислов, они оказались на широкой площади, изрытой выветренными кратерами и усыпанной засоленными холмами, истыканными змеиными гнездами и хрусткими пещерами. Это был Край Неба, пустынная жуткая окраина города на обрыве, где воры хранили украденные сокровища.

Котяра подошел к песчаному колодцу, ничем на вид не отличающемуся от других, сунул в него руку и вытащил старую кожаную сумку. Привязав ее к поясу, он пошел помочь напарнику.

Бульдог - в отличие от Котяры, который раздавал почти все украденное складывал свою добычу на черный день, хотя столь мрачных времен не предвидел. В полумраке он разобрал кирпичи и камни и вытащил из тесной пещеры на свет два окованных медью сундука, оба со смертельными замками. Достав из-под пегой бороды звезду, он провел ею по улыбке черепа одного замка и открыл сундук. Внутри лежали, рассыпая радугу, аккуратные ряды наговорных камней, целительных опалов, ведьминых стекол, колдовского металла, жезлов силы, призм, квойнов и глаз тритона. Поверх всей этой роскоши Бульдог положил рулон грезоткани, который прижимал к себе во все время бегства из парка Миражей, торжественно закрыл крышку и еще раз провел звездой.

- Труд всей жизни, - горько сказал он, - и все это бесполезно в мире змеедемонов.

- Не бесполезно, - возразил Котяра. - Целительные опалы все так же лечат раны, а звезды обостряют ум.

- Ах, друг мой, ты снова уступаешь пользе и не ищешь истины, проворчал Бульдог. - Как ты не понимаешь? Я бы мог уйти на покой много лет назад, если бы хотел только накопить себе клад полезных амулетов. Я всю жизнь стремился к чему-то иному, к чему-то куда более драгоценному.

- Да, я слышал, - сказал Котяра, улыбаясь насмешливо. - Ты ищешь истины.

- Да, истины! - Человекозверь запальчиво ударил себя в грудь, и пылинки заплясали насмешливо в легком ветерке. - Чтобы не прятаться больше в темноте. Не обманывать и не воровать. Не лгать для защиты от охранников и других воров. Я хочу истины, а она, когда все уже сказано и сделано, не что иное, как простота. Я хочу истины хотя бы для себя. Я хочу простой жизни человека со своим домом в городе, где цивилизованные удобства доступны тому, кто может их себе позволить. Простая жизнь истины. И на это сокровище я мог бы себе такое купить. Мог - горше нет слова в этой жизни.

Котяра ответил на причитания напарника холодным раскосым взглядом.

- Этот Чарм поможет нам пройти через Каф.

- Нет, мой друг. - Бульдог провел звездой по челюстям черепа второго замка. - Те наговорные камешки купят нам удобную жизнь на той стороне. А наш пропуск на проход через Каф - вот в этом сундуке.

Он открыл сундук. Там лежали две тупоносые винтовки с хромированными стволами, покрытыми цветами побежалости от жара, завернутые в металлические змеиные кожи. С черного металла корпусов и полосатого дерева прикладов были аккуратно резцом и абразивом стерты военные эмблемы. Золотистые патроны, заполнявшие сундук, тоже были подвергнуты этой операции.

- Чармострельные ружья, - хладнокровно удивился Котяра. - Дозволены только пэрам. Где ты их раздобыл?

- Где мы вообще все добываем? - ответил Бульдог с хитрой улыбкой.

- Если мы встретим в Кафе или где-нибудь войска короны и они нас с этим поймают, расстрел нам обеспечен. Оружие во владении подданных тягчайшее преступление.

- Подданных? - саркастически повторил Бульдог. - Чтобы быть подданными, дорогой коллега, нужно иметь государство. А сейчас я вижу единственное государство - хаос. Царит Властелин Тьмы. Ты что думаешь, что ее светлость леди Альта и этот ее альфонс Хазар еще правят? А я уверен, что змеедемоны их обслужат, если еще не обслужили, не хуже, чем Крабошляпа и Сто Колес.

Большой вор бросил Котяре винтовку. Тот поймал ее и стал с любопытством вертеть в руках.

- Ты знаешь, как с ней обращаться? - спросил Бульдог. Котяра покачал головой.

- Этот вот курок бесполезен, - объяснил напарник, - если нет патрона в зарядной камере и не взведен боек. - Он бросил напарнику патрон. - Черный конец - внешний, а контакты заходят в зарядную камеру вот так. - Он задвинул патрон в гнездо и с щелчком вогнал на место. Потом оттянул ползун за высверленным отверстием. - Вот это боек. Этот ползун определяет, с какой силой будет стрелять ружье. Как только его выставишь, так наводи и стреляй.

Он заметил соляной купол с кобальтовыми прожилками и выпалил желтой молнией, полыхнувшей как луч дневного света. Она была почти невидима на фоне пылающего плато, пока не поразила цель. Предсмертный вопль взорванной скалы отдался среди щелочных конусов и серных извилин Края Небес.