Филлис Уитни - Грозовая обитель

• Название: Грозовая обитель
• Автор: Филлис Уитни
• Издательство: Фантом Пресс Интер В.М.,
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 1996

Красавица Алтея, младшая и самая любимая из трех дочерей преуспевающего бизнесмена, трагически погибла в поместье своего отца с мрачным названием «Грозовая обитель». Десять лет спустя ее дочь, юная Камилла Кинг, став владелицей усадьбы, решила лично расследовать обстоятельства смерти матери. Увы — все оказалось не так просто. Пожилые тетушки Камиллы и приемный сын одной из них — чинят препятствия в расследовании и уговаривают девушку как можно скорее покинуть поместье.

Похоже, кто-то из них не ограничился уговорами и покушается на жизнь Камиллы, пытаясь замаскировать попытку убийства под несчастный случай. Неужели смерть матери была подстроена близкими родственниками, а теперь они хотят избавиться от новой наследницы?

С этими сомнениями Камилла приходит к Россу Грейнджеру, талантливому инженеру, который работал в фирме ее деда и поселился по соседству с «Грозовой обителью». Росс умный и смелый, он поможет… Но можно ли доверять и ему?

---

Выражение лица Росса не изменилось.

— Человек рано или поздно умирает. А его последняя воля может влиять на жизни многих людей в течении длительного времени. Это не тот случай, когда можно было позволить себе чрезмерную щепетильность.

Большой пятнистый далматин, молодой и неуклюжий, внезапно выскочил из кустов и кинулся к Россу в порыве безудержной радости. Росс ответил на его бурное приветствие, ласково потрепав пса за ухом.

— Он из Голубых Буков, — пояснил Росе. — Пес Норы Редферн. Сидеть, приятель! Я предпочитаю умываться сам.

Далматин, продолжая резвиться, отправился в исследовательскую экспедицию вдоль опушки. Росс снял пиджак и постелил его рядом с собой на камне.

— Посидите со мной немного, — предложи он Камилле. — Я хочу с вами поговорить.

Он протянул ей руку, помогая взобраться наверх, и Камилла присела на пиджак.

— Многое ли вам известно о вашем дедушке? — спросил Росс, когда Камилла устроилась поудобнее.

— Многое ли мне о нем известно? — переспросила она. — Не слишком. Отец ненавидел все, что связано с Грозовой Обителью, почти никогда о ней не говорил. Но я уверена, что моя мать никогда не переставала любить своего отца, несмотря на то, как он с ней обошелся.

Камилла с улыбкой вспомнила эпизод с «дедушкиным домом», который показывала ей мать в Нью-Йорке, и рассказала о нем Россу.

Тот выслушал ее серьезно, не перебивая.

— Оррин Джадд был способен на большие, великие дела. Трудно поверить, что он начал почти с нуля. Он родился неподалеку отсюда, в Уэстклиффе. Его отец был сельским врачом. Оррин работал здесь на лесозаготовках, но, обладал диким талантом управлять людьми, всегда ставил перед собой грандиозные задачи. И у него была невероятная интуиция. Вскоре Оррин стал единоличным владельцем лесного хозяйства. Оставалось сделать только шаг, чтобы заняться строительством. Хотя этот термин и в малой степени не передает масштаба его деятельности. Он не был дипломированным строителем или архитектором, но многому научился у людей, которые на него работали. Такие люди, как он, сделаны из другого материала, чем мы, простые смертные. Быть может, по натуре это был скорее устроитель империи, чем строитель мостов, домов и дорог. Он умел смотреть в будущее. И стал бы одним из гигантов, если бы в какой-то момент не утратил мужества.

Камилла жадно слушала Росса. Она не могла разобраться в таких вещах, когда была ребенком, а потом отец никогда не разговаривал с ней на подобные темы.

Росс нервно провел рукой по лицу и продолжил свой рассказ.

— Я полагаю, время гигантов уже на исходе. Их королевства растут слишком быстро, что дает им возможность контролировать судьбы множества людей. Америка не может себе позволить иметь королей. Но когда Оррин Джадд уединился в Грозовой Обители, мир пришел к нему. Не социальный мир, не общество — он не интересовался политикой, по крайней мере, в те годы, когда я его знал. Я имею в виду мир бизнеса. Он ни разу не съездил в Нью-Йорк после смерти вашей матери, но заставил город прийти к нему — часто через мое посредничество.

— Меня с самого начала заинтересовало, какое место занимали вы в этом доме, — призналась Камилла

— Иногда я сам удивляюсь, что согласился выполнять работу такого рода. Мой отец, инженер, дружил с Оррином Джаддом, хотя был намного моложе. После смерти отца Оррин взял на себя заботу обо мне, послал в инженерную школу, где я мечтал учиться. Когда я получил образование, он привлек меня к работе над своими проектами. Оррин проникся ко мне доверием, приблизил к себе. Прежде чем я успел опомниться, оказалось, что я занимаюсь чем-то вроде менеджмента, а не тем делом, которое любил. В общем, я помогал ему держать в руках все нити управления, хотя никогда не собирался служить адъютантом при генерале.

— И вы отдали ему лучшие годы жизни! — с изумлением воскликнула Камилла.

— Я не считаю их потерянными, поскольку многому научился за это время. Кроме того, у нас были определенные планы: он хотел доверить мне выполнение одного проекта… но хотел убедиться, что я готов его осуществить. Помимо всего прочего, я любил Оррина Джадда.

В этот момент они услышали, как собака преследует и кустах какого-то зверька. Некоторое время оба молчали, прислушиваясь к шуму ручья и щебету птиц.

— Спасибо, что рассказали мне о дедушке, — поблагодарила его Камилла. — Теперь я вижу, как много вы для него сделали. Кстати, на каком изменении в завещании вы настаивали?

Он ответил не сразу, наблюдая за собакой, которая снова появилась на тропинке, выйдя на какой-то новый след. После ее вопроса выражение лица Росса переменилось: казалось, его снова охватил гнев.

— Время моей службы здесь подошло к концу. Завещание таково, каким Оррин Джадд его оставил, и нам остается только неукоснительно его выполнять. Теперь я не могу повлиять на решение вашего деда.

Камилла была удивлена и несколько обескуражена перепадами в его настроении.

— Но как бы вы хотели изменить завещание, если бы это было в вашей власти? — спросила она.

Он нахмурился и теперь выглядел старше своих лет.

— Нет никакого смысла обсуждать этот вопрос с вами. Вы тоже член семьи Джаддов, хотя вам, по-видимому, придется удовольствоваться меньшей долей, чем другим.

Росс намеренно пытался ее унизить, и Камилла кипя от негодования, встала на ноги.

— Я ничего не хочу от дедушки, — заявила она. — С меня довольно и того, что он позвал меня сюда и был добр ко мне во время нашей встречи.

Выражение лица Росса смягчилось, и Камилле показалось, что он поверил в искренность ее слов. Но решил не поддаваться слабости и язвительно усмехнулся.

— Не хотите ли вы меня уверить, что горите желанием вернуться к исполнению обязанностей гувернантки, в то время как оставшись здесь, можете рассчитывать на какую-то долю наследства?

— В обязанности гувернантки не входит ничего предосудительного, — горячо возразила она. — Смею думать, что неплохо с ними справлялась, и горжусь этим. Я собираюсь вернуться в Нью-Йорк сразу после похорон. Джадды ничего мне не должны. Я приехала сюда только для того, чтобы повидать дедушку.

— Тогда почему вы не явились к нему раньше? Чего ждали? Вы сломя голову помчались в Грозовую Обитель только после того, как услышали, что он умирает.

Негодование Камиллы возросло до предела. Если он так думает о ней, она не намерена оставаться в его обществе ни минуты.

— Скажите, пожалуйста, приведет ли эта тропинка обратно к дому? — сухо осведомилась она.

— Я пойду с вами и покажу дорогу.

Камилла повернулась к нему спиной и ухитрилась спуститься со скалы без посторонней помощи.

— Нет, спасибо. Я сама найду дорогу, — заявила она и пошла вверх по тропинке.

Росс не оставил ее в покое. Он спрыгнул со скалы и пошел рядом; они свернули налево и направились к дому по кратчайшей дороге; пятнистый пес бежал за ними по пятам. Нравилось ей это или нет, Камилла была вынуждена смириться с такой компанией. Она шла быстро, обращая внимания на своего спутника, хотя он время от времени указывал ориентиры, по которым она, в случае необходимости, смогла бы отыскать дорогу, если снова пойдет к реке.

Так, он обратил ее внимание на плакучий бук, стоявший на пригорке, с которого уже видна была Грозовая Обитель. Камилла невольно прислушалась к его словам, потому что никогда прежде не видела подобных деревьев. Оно достигало немалой высоты, но отличалось от других буков тем, что вес его ветви были направлены вниз, образуя иссиня-черный шатер. Его очертания выглядели настолько необычно, что плакучий бук казался сошедшим со страниц волшебной сказки — действительно неплохой ориентир!

Поравнявшись с деревом, ее спутник свистнул собаке и остановился.

— Тут я вас оставлю, — сказал он. — Я еще не собирался возвращаться домой. Отсюда вы и сами без труда доберетесь до Обители.

Он двинулся в обратном направлении, не дожидаясь ответа. С минуту Камилла провожала его взглядом со смешанным чувством неудовольствия и замешательства. Какой странный, непредсказуемый, невыносимый человек! Она решила больше не думать о нем и начала оглядывать пригорок, на котором стояла. Немного поодаль он превращался в довольно крутую скалу, поросшую диким кустарником и низкорослыми деревьями; ее вершину вела узкая тропинка. Однако у Камиллы не было охоты исследовать местность, и она направилась вниз.

Поравнявшись с голой каменистой площадкой, откуда видны были зеленые башни дома, располагавшегося под холмом, Камилла заметила узкий просвет между деревьями, сквозь который впервые сумела целиком окинуть взглядом Голубые Буки.

Желтый дом выглядел особенно ярким при свете утреннего солнца. Он казался чистым и свежим, в то время как Грозовая Обитель производила впечатление неряшливого и запущенного места. Глядя на эту усадьбу, Камилла неожиданно для себя ощутила, что ей не так уж хочется возвращаться в мрачное обиталище Джаддов. Насколько более привлекательны и гостеприимны Голубые Буки!