Джон Мини - Фактор жизни

• Название: Фактор жизни
• Автор: Джон Мини
• Издательство: «Издательство ACT»
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2002
• ISBN: 5-17-011982-8

Это — очень странный мир.

Подземный город. Город коридоров, переходов и этажей, что оплели своей «паутиной» всю планету.

Город, где каждый этаж, каждый переулок — место обитания одной из каст странного общества.

Город, которым правят таинственные Оракулы, приказы которых — не обсуждают. Им просто повинуются…

Все — кроме одного-единственного человека. Кроме озлобленного мальчишки, поклявшегося любой ценой отомстить «хозяевам мира», убившим его родителей.

Ибо там, где ничего не меняется веками, зреет новая сила. Сила ненависти, возмездия и протеста. Дикая, неистовая сила, способная изменить однажды судьбу Города-планеты…

---

— Как это случилось?

— Я украл кухонный нож, — уголок рта Тома невольно подергивался в улыбке. — Но позже вернул.

— Значит, вы — исправившийся вор… Но почему вы выбрали боль?

— Потому что это — моя боль.

Леди В’Деликона внимательно посмотрела на Тома.

— Видимо, вы имеете в виду то, что некоторые структуры ближе к исчезновению, чем другие.

Том моргнул:

— Это было бы невежливо с моей стороны.

Последовал короткий кивок головой. После этого женщина повернулась к мужчине, сидевшему справа от нее. Дотронувшись до его левой руки, она начала расспрашивать его о дипломатических посланниках из провинции Трестон.

И Том понял, что экспромт-аудиенция закончена.

* * *

— Что вы имели в виду, когда говорили о разрушительном мотиве в оформлении зала? — Молодая леди, сидевшая слева от Тома, старалась не смотреть на подогнутый левый рукав юноши.

— Расставленные в три ряда столы, — Том обвел рукой восьмиугольный зал, — напоминают «И Цзин».

— Простите?

— Этот символ взят из мира Земли, цивилизации, которая заселила Нулапейрон. Но нам не стоит говорить о таких вещах, не так ли? — Том поднял свой кубок. — Особенно в присутствии слуг.

* * *

Сквозь серебристую мембрану по-прежнему были видны огромные пещеры: розовато-кремовые своды, багровые транспортные нити.

— Вам понравился обед, Том?

Том вздрогнул. Он не заметил, как вошел Кордувен.

— Да. Но я, возможно, пару раз переступил черту дозволенного. Это из-за того, что я был слишком взволнован.

— Возможно. — Кордувен постучал пальцами по висящему в воздухе розовому столу. — Но, несмотря на это, вы понравились леди В’Деликона.

— Вы шутите.

— Вовсе нет, — голос Кордувена выдавал напряжение. Том осторожно взглянул на него.

— В чем дело, Кордувен?

— Вы обсуждали изменения в маршруте с водителем Ланктусом.

По спине Тома пробежал холодок.

— Да, верно. Гипотетически… В противном случае я бы пришел к вам, конечно.

— Тогда бы мы добрались до владения графа Болтривара за пять дней.

«За четыре дня до наводнения», — подумал Том.

— Я знаю, что это отклонение от прямого курса. — Он глубоко вздохнул. — Но я думал, что вам бы хотелось…

— Вы не все знаете обо мне, — улыбка слегка тронула губы Кордувена, потом он посмотрел в сторону пещер.

Серебристый мезодрон пролетел мимо мембраны.

«Лорд нервничает», — сообразил Том.

— Я не совсем понимаю…

— Дело вот в чем, Том… Мой брат — Оракул.

— Я думал… они не умеют. Я имею в виду совершать ошибки.

— Не умеют? — Кордувен пожал плечами. — Они полагаются на воспоминания о будущих событиях. Их сознание вращается вокруг их собственных временных линий. Большинство из них едва ли можно назвать людьми.

Том внимательно посмотрел на лорда Кордувена.

— Вы знаете, что я видел истинное предсказание, не так ли?

Глава 33

Земля, 2122 год н. э.

Дарт исчез.

Никаких сообщений. Никаких контактов. Ничего.

Благодаря коммуникационным технологиям Земля — или та тончайшая живая оболочка, которую люди считали всем миром, — могла показаться маленькой. Но столкнувшись с необозримостью мю-пространства… В этом бесконечном, в буквальном смысле, космосе никто не мог бы организовать поиск одного потерянного корабля.

В УНСА никто даже не рассчитывал на то, что кто-нибудь возьмется за это.

«О Дарт!» — мысленно простонала Карин.

Последние три дня она пропускала тренировки, плохо ела и мало спала. Утомление измотало ее. Однажды на середине лекции она внезапно очнулась и поняла, что все смотрят на нее — к ней были повернуты молодые лица.

Она продолжала жить по привычке, но делала все вяло и машинально.

Прошла неделя.

Иногда бывало, что Пилот-новичок ошибался в расчетах и его корабль вновь появлялся в реальном пространстве на несколько дней позже, чем было запланировано. У Пилота, конечно, после такого приключения какое-то время пошаливали нервы, но сам он оставался цел и невредим…

Прошла еще одна неделя. Потом третья.

Жизнь Карин превратилась в унылое существование в состоянии безысходного отчаяния. Она выполняла все свои обязанности автоматически, ничего не чувствуя.

Спустя почти месяц с момента исчезновения Дарта, Анна-Мари пришла к ней в сопровождении своего пса Барни. Она тихонько постучала в дверь лекционного зала.

— Хорошо, ребята, — сказала Карин. — Загрузите диаграмму, бифуркации и представьте порядок величин… Хотя нет, постройте график Шредингера и замените функцию дель-квадрата на функцию Фордиана, а потом их сравните.

«Это займет их на некоторое время». — Карин вышла из аудитории.

С Анной-Мари был молодой человек лет двадцати пяти. Черты лица выдавали азиатское происхождение. Карин порылась в своей памяти, потом сказала:

— Чем могу быть полезна, Чоджун?

Быстрая улыбка скользнула по лицу Анны-Мари. Чоджун Аказава был тем самым парнем, которого Карин встречала в баре «Пузырьки из газировки».

Чоджун подошел, шаркая ногами. Он был явно смущен.

— Я наткнулся в Сети на информацию о поисковой группе…

— И что?

— Думаю, вам следует знать… УНСА занимается системным поиском, сосредоточившись на том объеме пространства, в котором, как предполагают, снова появился Пилот Маллиган.

Карин вздрогнула. Чоджун прочистил горло:

— Они зарегистрировали сигналы…

— Они нашли его! — Это был почти вопль.

— …посланные как бы с какого-то ретранслирующего устройства. Не с его корабля.

Карин онемела от потрясения.

— Дай Карин посмотреть кристалл, — подсказала Анна-Мари.

Чоджун протянул ей небольшой кристалл.

— Это — самое странное явление, какое вы когда-либо видели. Фрактальное свечение — самое лучшее определение, какое я смог придумать. Но свечение — не ограниченное временем, а постоянное. И его интенсивность даже постепенно усиливается.

— Что вы имеете в виду?

— Это свечение распределено по всей поверхности космического корабля Пилота Маллигана. Оно пытается проникнуть сквозь вероятностную мембрану. Может показаться, что оно делает это почти целенаправленно.

— Я должна… — Карин замолчала.

«Должна добраться до него», — закончила она мысленно.

Анна-Мари протянула руку, чтобы потрепать Барни — пес внимательно наблюдал за происходящим и даже перестал махать хвостом, чутко улавливая эмоциональное напряжение людей.

— Ты получишь космический корабль только через шесть месяцев, Карин. Лететь должен кто-то другой.

— Я знаю, — пробормотала Карин, но Чоджун перебил ее:

— Не понимаю, что тут можно сделать. Извините, но вам надо будет войти в резонанс с вероятностной мембраной, логарифмически увеличить ее интенсивность… Для этого лучше бы иметь совершенно новый корабль, а не переоборудовать один из тех, что уже используются.

— Каким образом? — требовательно спросила Карин. — Переоборудовать как?

— Добавить генераторы полей, трансмиттеры… У ваших спецов из УНСА, вероятно, найдутся идеи и получше.

— Вероятно.

Карин заглянула в лекционный зал. Студенты сидели, склонив головы над столами. Они работали над решением квантового уравнения хаоса.

— Можно подумать, — тут она не смогла сдержать своей горечи, — что они мне расскажут.

— Я уже разговаривала с ними, — мягко сказала Анна-Мари.

«Она же мне как-то говорила, — вспомнила Карин, — что работала в УНСА».

— Анна-Мари, я должна найти его. Должна!

— Сделаю все, что смогу, — сказала слепая. Чоджун поглубже засунул руки в карманы и коротко кивнул.

— Спасибо вам обоим, — Карин отвернулась, сердце ее гулко стучало в груди: «Дарт… жив!.. Дарт… жив!..»

Глава 34

Нулапейрон, 3410 год н. э.

В темноте виднелись пятна света.

— Смотри! — Лимава начала размахивать руками, но Ланктус уже заметил.

— Я вижу. Искра, а потом свет исчезает.

Том ухватился за ремень безопасности и заставил себя расслабиться. Арахнаргос остановился: слово «искра» было паролем, по которому мобиль должен останавливаться. Но потом, когда Ланктус позволил педипальпам арахнаргоса вытянуться, он снова ожил.

Том отпрянул от инфракрасного монитора, увидев в заднем окне, с какой скоростью приближается поверхность, на которую они собирались приземляться. Впрочем, скорость спуска вовремя уменьшилась.

Более мелкие арахнабаги были вне опасности. Они быстро пронеслись мимо, а затем, притормозив, принялись прикрепляться, занимая стратегическое положение высоко на естественных выступах пещеры.

— Моя Судьба! — пробормотала Лимава, открывая дополнительные голограммы, чтобы Том смог увидеть реальную картину происходящего.