Джон Мини - Фактор жизни

• Название: Фактор жизни
• Автор: Джон Мини
• Издательство: «Издательство ACT»
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2002
• ISBN: 5-17-011982-8

Это — очень странный мир.

Подземный город. Город коридоров, переходов и этажей, что оплели своей «паутиной» всю планету.

Город, где каждый этаж, каждый переулок — место обитания одной из каст странного общества.

Город, которым правят таинственные Оракулы, приказы которых — не обсуждают. Им просто повинуются…

Все — кроме одного-единственного человека. Кроме озлобленного мальчишки, поклявшегося любой ценой отомстить «хозяевам мира», убившим его родителей.

Ибо там, где ничего не меняется веками, зреет новая сила. Сила ненависти, возмездия и протеста. Дикая, неистовая сила, способная изменить однажды судьбу Города-планеты…

---

Затем ее лицо вновь стало серьезным. Подобно Петио, она наклонилась вперед, чтобы лучше видеть происходящее.

По толпе прокатился ропот.

— И это ты называешь фехтованием? — донесся откуда-то снизу голос. — Это больше похоже на танец!

Широкоплечий мужчина в зеленой шляпе выпрыгнул на арену, и толпа ахнула.

— Это один из музыкантов, — пробормотала женщина, стоявшая около Тома. — Он из цыган. Их нужно пороть, они все — воры.

Оркестр, играющий живую музыку? Том не слышал живой музыки со дня отцовских…

Дервлин?..

Том вздрогнул. Неужели он произнес имя вслух?

Женщина, стоявшая рядом, отодвинулась от него. А внизу происходило следующее: музыкант, оказавшись на арене, сорвал свою зеленую шляпу и шлепнул ею по лицу тренера фехтовальщиков. Волосы музыканта оказались вызывающе ярко-медными.

Дервлин. Теперь Том знал это наверняка.

— Раз вы настаиваете, — тренер, чей голос во внезапной тишине отчетливо был слышен наверху, взял клинок у одного из своих учеников, — защищайтесь! — Он отступил немного назад и занял боевую позицию.

— Ах, так… — Дервлин, качая головой, тоже отступил, а потом двинулся по кругу, чтобы освободить пространство для боя. — Твои ученики тебе не помогут.

Закинув руку за плечо, Дервлин достал из чехла, прикрепленного на спине, две черные барабанные палочки. Он принялся перемещаться по арене странными скачками, вращая в руках палочки.

Тренер-фехтовальщик сделал выпад и отступил, оценивая расстояние. Между тем палочки Дервлина слились в одно сплошное пятно, подобно лопастям пропеллера, рассекающим воздух.

Внизу, под балконом, музыка становилась все громче.

Остальные фехтовальщики сидели, скрестив ноги, вокруг площадки для боя. Тренер и Дервлин прыгали, делали выпады, скрещивали свое оружие, а затем отступали. Когда темп музыки ускорился, наблюдавшие за боем фехтовальщики начали хлопать в такт.

Толпа разразилась взрывом смеха.

Зачарованный, Том наблюдал, как противники сходились и расходились, снова атаковали друг друга, а зрители, понимая, что это всего лишь представление, продолжали хлопать в ладоши. Они хлопали все быстрее и быстрее. Хлопки все усиливались и достигли кульминации в тот момент, когда Дервлин высоко подпрыгнул, затем низко присел, резко взмахнув локтями, его палочка взлетела в воздух, и он… упал — фехтовальщик сбил его с ног. Задыхающийся Дервлин лежал на помосте, а противник приставил к его горлу клинок.

«Я уже видел это движение раньше, — подумал Том. — Нет. Этого не может быть».

— Вы сдаетесь?

— Да. — Дервлин усмехнулся. — Подарите мне прощение, и я сдамся.

— Дарю.

Толпа одобрительно заревела, когда противники встали рядом и поклонились публике.

«Я никогда не занимался спортом, — думал Том. — Что я вообще знаю об искусстве единоборств?»

Но смутные ощущения не покидали его. Техника Дервлина, тактика ведения боя, незаметные плавные переходы… И вдруг Том вспомнил.

Рынок. Пилот, быстро кружащаяся на одном месте, наносящая сильные удары солдатам, стремительно перемещающаяся, сражающаяся до последнего…

* * *

После представления, когда толпа начала расходиться, Том спустился по лестнице и подошел к мужчине с рыжими волосами.

— Том Коркориган! — воскликнул тот. — Как поживаешь, парень?

— Привет, Дерв… — начал было Том и вдруг увидел кровь на одежде Дервлина. — Вы ранены!

Дервлин прислонился к темно-зеленой плите напротив абстрактной скульптуры с причудливыми узорами. Маленькое темное пятно крови расползалось у него на боку.

— Эту рану я получил не во время представления. — Он сделал непроницаемое лицо, затем улыбнулся. — Вчера какие-то приятели слишком уж разыгрались. Их энтузиазм превзошел их способности.

— Но почему, — Том покачал головой, не понимая, — вы не обратились к автодоктору?

— У меня нет на это времени. Я обещал помочь здесь.

Моргая, Том поглядел назад, стараясь отыскать взглядом Петио. Но пока Том спускался с балкона, тот куда-то исчез.

— Лучше скажи-ка мне, парень, как у тебя дела в школе?

— Все хорошо. — Том вспомнил слова Труды. — Лучше, чем вы думаете, если учитывать, где эта школа находится.

Синие глаза Дервлина сверкнули.

— Значит, ты и в самом деле сильно ненавидишь ее? — сказал он.

Том попытался возразить, но не смог.

— А как другие мальчики?.. — спросил Дервлин и тут же перебил сам себя. — Я понял. Школа плохая, не так ли?

Том сделал глубокий, вибрирующий вдох. Главное, не плакать. Это был один из тех уроков, которые он уже успел выучить.

— А что касается этой небольшой царапины… — Дервлин указал на свой бок. — Наверное, правильнее было бы обратиться к врачам, но я дал слово, что буду участвовать в представлении.

— Не понимаю.

— Ты должен жить в ладу с самим собой. Даже когда не можешь изменить обстоятельства, ты можешь управлять своими реакциями, понимаешь?

«Но ведь Алгрин сильнее меня», — подумал Том.

— Опустись на колени, парень. Позволь мне помочь тебе.

Том встал на колени, затем сел на пятки, как это делала Карин и ее сэнсей. Он увидел, как удивился Дервлин. Потом удивление его прошло, и он тихо и добродушно рассмеялся.

— Интересно… Теперь, думай о… Думай о свободе.

Том вздрогнул, услышав это слово. И нащупал под рубашкой талисман. Жеребенок…

— Это сильнее, чем ты думаешь, — сказал Дервлин необычайно весело, закрыл глаза и легонько коснулся руки Тома. — Твой кулак может расколоть твердый камень и остаться при этом целым и невредимым, если ты сосредоточишься на своей цели.

«Сосредоточиться», — подумал Том и сжал кулаки.

— …цель и энергия… — донеслось до него, и это были последние слова, которые он услышал.

Потому что уже плыл по течению в воздушном потоке под открытым небом, окрашенным в желтый и лиловый цвета, омываемый снизу холодным пряным воздухом. Серебристые травы склонялись под порывами ветра. И по прибрежной полосе вдоль стального серого моря стремительно скакал жеребенок, выбрасывая вперед копыта. Свободно развевающаяся грива…

— Удержи эту картину в своем воображении, — донеслось откуда-то. — Это — твой образ.

Кулак… и жеребенок.

— Будь всегда в движении. Стремись к свободе и презирай опасность.

Кулак и жеребенок.

— Запомни…

Я постараюсь, отец.

— …ты проснешься, когда я сосчитаю… Три, два, один.

Том перекатился назад, на пятки, и почувствовал пульсирующую боль в ногах.

— Что это было?.. — Дрожа, он сел на жесткие каменные плиты. — Что вы сделали?

— Назовем это вуду или нейронным дзен-кодированием. — Дервлин засмеялся. — В любом случае это работает. Только…

— Не волнуйтесь, — спокойно пробормотал Том, сам себе удивляясь. — Я запомню.

Кулак и жеребенок.

Глава 16

Нулапейрон, 3405 год н. э.

Низкий серый потолок был покрыт каким-то материалом, напоминающим мягкий мех, и украшен серебряными полушариями. В просторном углублении располагался ресторан. Столики в ресторане представляли собой парящие в воздухе прозрачные диски. Атмосфера располагала к релаксации и непринужденности.

«Может быть, я увижу мать, — подумал Том. — Кто знает, где она живет? Где живут оракулы, если уж говорить точнее… Может, она живет стратой выше. Или ниже…»

— Ага, а вот и наша девчушка, — донеслось рядом. Мать могла быть где угодно; в любой точке Нулапейрона. Том обернулся.

— А мы уже выпили весь наш дейстраль, — сказал Алгрин. — Жаль, но тебе, девчушка, ничего не осталось.

Том хотел бы, чтобы сейчас рядом с ним оказался Дервлин. Парни явно что-то затевали, и Том подозревал, что ему в этой затее отводилась определенная роль.

«Я никогда не спрашивал Дервлина о его стиле борьбы, — подумал он. — Но ведь и о Пилоте я никогда и никому не рассказывал».

— Эй, ребята. Ваше время вышло!

Перед компанией появилась официантка, застыла уперев руки в бока. На нее не произвела впечатления ни презрительная усмешка Алгрина, ни его друзья, небрежно развалившиеся на подковообразной формы диване.

Кристаллитный стол наклонился в левитационном поле, когда Алгрин поднялся, опершись на него, но тут же выровнялся.

— Выражайся повежливее, старая ведьма, — фыркнул Алгрин, а потом кивнул в сторону Тома: — Здесь девушки.

— Убирайтесь-ка по-хорошему! — Официантка свирепо взглянула на него и ушла.

Было ясно, что она твердо намерена выгнать приятелей Тома из этого заведения.

— Лучше уйти, — начал было один из них и, осекшись, замолчал.

Четверо парней выскользнули из-за стола и сгрудились вокруг Алгрина.

— Где Петио?

Том пожал плечами:

— Я не знаю.