Карли Филлипс - Как в первый раз

• Название: Как в первый раз
• Автор: Карли Филлипс
• Издательство: АСТ, Астрель, ВКТ
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-17-066732-1, 978-5-271-32521-2, 978-5-226-03466-4

Сестра Арианы Костас пропала — а что для настоящей гречанки может быть важнее семьи?

Бросив все, Ариана мчится домой, в маленький курортный городок на берегу океана. Но кто-то пытается ее убить, и единственная надежда на спасение — крутой парень в кожаной куртке, которому, похоже, есть что скрывать.

Так начинается увлекательная история, полная и опасных, и забавных приключений!

История мужчины и женщины, которые умудряются влюбиться, не зная друг о друге решительно ничего…

---

Он покачал головой.

— Ари попыталась защитить тебя. Но по крайней мере теперь я знаю, как ты ее нашла, — проговорил Куинн. Мучившая его загадка раскрылась. Почему Сэм убежала из дому, он уже знал. — Убегать из дому — глупо. Это не решит проблемы, — сказал он Саманте.

— Но почему, черт возьми…

— Следи за своим языком, Саманта, — стиснув зубы, процедил он.

— Объясни мне, почему убегать из дому нехорошо? Аарону и Фелиции нет никакого дела до меня.

Куинн взял стул и сел на него верхом. Ее дерзкие выходки и резкие слова были всего лишь самозащитой, а большие зеленые глаза Саманты выдавали ее истинные чувства. Куинн прекрасно понимал, что ему нужно осторожно подбирать слова.

— Они все еще отвечают за тебя, — медленно проговорил он. — И будут давать тебе рекомендации для другого места жительства. Я не знаю, что они там напишут, но мне бы не хотелось, чтобы тебя заклеймили как трудного, не поддающегося воспитанию подростка.

Ее глаза мгновенно наполнились слезами.

— Возьми меня к себе. Пожалуйста. У тебя со мной не будет никаких проблем, я обещаю. Я буду мыть за собой посуду, убирать постель, выносить мусор. Я буду во всем помогать тебе. А если ты приведешь домой женщину, я уйду на это время. — Саманта была рассудительной и не по годам умной девочкой. — Клянусь, ты даже не заметишь, что я нахожусь в твоем доме.

— Ты же знаешь, это невозможно. — Он прекрасно знал, что сейчас чувствовала Саманта. Она много раз говорила эти слова разным людям. К горлу Куинна подкатил ком. Как бы он хотел дать ей то, в чем она так нуждалась. — Мне бы очень хотелось взять тебя к себе, но я не могу.

— Ты не хочешь. — Она сложила руки на груди. — Ты такой же, как Аарон и Фелиция и как все остальные.

Каждое слово Сэм вонзалось в его сердце словно нож. Как же так случилось, что Саманта вдруг стала для него так много значить? Куинн сам удивлялся силе своих чувств.

— Просто ты лучше изображаешь из себя доброго и хорошего человека, чем другие, — с упреком сказала Сэм.

Он с трудом проглотил слюну.

— Но ведь ты прекрасно знаешь, как я к тебе отношусь! — Он протянул Сэм руку и, понизив голос, добавил: — Идем. Я немедленно отвезу тебя к Фелиции.

— И сколько я там пробуду? — Сэм шмыгнула носом и вытерла глаза, игнорируя протянутую руку.

— Ты там пробудешь до тех пор, пока социальные службы не подыщут тебе новый дом, — ответил Куинн. Побег Саманты оказался на руку Аарону и Фелиции, теперь они имели возможность позвонить в социальную службу и официально отказаться от приемного ребенка, сказав, что он ведет себя неадекватно и абсолютно неуправляем.

Куинн почувствовал, что его сердце сжалось от боли, а к горлу снова подступил ком. Он не станет говорить Саманте, что она сама облегчила Аарону и Фелиции пути к отступлению. Куинн не мог понять этих людей, он не мог понять, как можно сначала взять ребенка, а потом так хладнокровно избавиться от него.

К его удивлению, Сэм не стала спорить. Продолжая игнорировать его протянутую руку, она встала из-за стола, задвинула стул и подошла к Куинну.

Когда они выходили из кухни, взгляд Куинна упал на разложенный на столе маникюрный набор и батарею пузырьков с лаком для ногтей. Похоже, никто не замечал того обстоятельства, что Сэм была девочкой. И ей хотелось просто поиграть. Развлечься и повеселиться. Здесь, в этом сумасшедшем доме с обезьяной, она провела целый час нормальной жизни. Сэм прибежала в этот дом, а Ариана убежала из него.

Ариана протерла стол влажной салфеткой, потом поставила поднос на стойку бара. Она весь день думала только о Саманте. Было очевидным, что девочка искала спасения, островок безопасности. И нашла его в их доме. Ариана ухмыльнулась. Ее эксцентричная семья могла оказать на Саманту не самое благоприятное влияние.

Думала Ариана и о Куинне, и о том, каким расстроенным и потерянным он выглядел. Как могла помочь ему? Она могла лишь обнять его, погладить по голове, успокоить. Помочь забыть на какое-то время о существовании этой проблемы. Но сама-то она не могла забыть о Сэм.

— Я немного отдохну, — сказала Ариана Коннору, когда в баре наступило затишье.

— Только не слишком долго. Тут не предугадаешь, когда накроет следующая волна. — Коннор посмотрел на кого-то в другом конце зала и, кажется, кивнул.

Ариана обернулась, но никого не увидела и нахмурилась. Неужели показалось?

— Не волнуйся, я только пару раз вздохну и сразу же вернусь.

— Все понял, — сказал Коннор и вдруг подмигнул ей, а потом с невозмутимым видом снова занялся своими делами.

Ариана направилась в комнату отдыха для служащих казино. Хотя эта комната казалась маленькой по сравнению с другими помещениями, в ней всегда было тихо и немноголюдно. Здесь можно было расслабиться и насладиться тишиной. Ари села на диван, прислонилась к спинке и громко вздохнула.

— Тяжелая здесь работа.

Ариана увидела, что к дивану подошла Мария.

— Она, конечно, не похожа на мою прежнюю работу, — сказала Ариана, — но выбирать не приходится.

Мария прошла к зеркалу, поправила юбку и кофту, потом достала из кошелька губную помаду и стала подкрашивать губы.

— А кем ты работала раньше? — спросила Мария, старательно накладывая новый слой розовой помады и глядя в зеркало на Ариану.

— Я — профессор психологии, но официанткой мне тоже приходилось работать. Сразу после школы. — Это была первая попытка завести с Марией дружеский разговор, и Ариане не хотелось предстать в ее глазах этаким ученым сухарем.

— Возвращаемся к своим корням? — Глаза Марии сузились, ее тон говорил о том, что она по-прежнему не доверяет Ариане и не питает к ней ни малейшей симпатии.

У Арианы не было времени на психологические игры, потому она сразу заговорила о том, что ее интересовало:

— Я ищу свою сестру.

Впервые за время их знакомства выражение лица Марии как-то неуловимо изменилось и несколько смягчилось.

— Она была настоящей, — сказала она. — Мы все любили ее.

К горлу Арианы подступил тугой ком, она с трудом сглотнула слюну.

— Ты видела Зоуи перед тем, как она исчезла?

Мария покачала головой:

— Меня в ту ночь не было.

— Но может, ты слышала что-нибудь, когда вышла на работу? Может, ты заметила что-то странное?

Мария молчала, по всей видимости, обдумывала свой ответ. Наконец она снова покачала головой:

— Ничего такого особенного, о чем следовало бы упомянуть. Просто когда пришла полиция, все вели себя очень тихо.

— Это вполне понятно. — Ариана вздохнула. Если кто-то что-то скрывал, то, разумеется, следовало вести себя тихо и благоразумно. А если никому ничего не было известно, то нечего было и рассказать полиции. — А Коннору что-нибудь известно?

Мария вдруг окаменела. Ариана поняла, что допустила тактическую ошибку, и расстроилась.

— Коннору? — переспросила Мария, к ней снова вернулась ее подозрительность.

— Он ведь бармен, — объяснила Ариана. — Работает здесь каждую ночь. Думаю, ничто не могло ускользнуть от его глаз и ушей.

Мария пожала плечами:

— Да, ты так считаешь? А может, ты просто пользуешься тем, что твоя сестра исчезла, чтобы подобраться к нему поближе?

Ариана почувствовала разочарование. Вздохнув, она заговорила:

— А если и так, какое тебе до этого дело? Даниэлла сказала, ты даже не разговариваешь с ним. Так зачем же устраивать мне эту головомойку? — Ариана специально прибегла к словам другой официантки, чтобы урезонить Марию.

— У меня есть свои причины. — Она прикусила нижнюю губу — первый признак уязвимости, продемонстрированный Марией. — Это тебя не касается. Хоть ты и профессор психологии, это не дает тебе права вмешиваться в мою жизнь.

Ариана покачала головой. Эти стычки ей совсем ни к чему.

— Поверь, меня не интересуют те люди, которых не интересую я. По-моему, я дала это понять, как только появилась тут. Я всего лишь хочу найти сестру и вернуться к своей жизни.

— Значит, мы обе хотим одного и того же.

— Понимаю, ты не терпишь конкуренции, — сказала Ариана. Несмотря на ее попытки сдержаться, сидящий в ней психолог продолжал то и дело выбираться наружу. — Но Коннор меня не интересует, и я не претендую на твою должность и на место первой красавицы казино.

— И правильно делаешь. Мне нужно это место, мне нужна моя зарплата потому что я одна тяну ребенка. — Она плотно сжала губы.

— В таком случае нам лучше вернуться в зал и продолжить работу. — Ариана поднялась и направилась к двери. Она была очень расстроена тем, что не удалось получить никакой полезной информации.

Но тут Мария догнала Ари и положила руку ей на плечо:

— Подожди.

Ариана остановилась и обернулась.

— Мне нравилась твоя сестра. У меня не было причин не любить ее. А то, что происходит между мной и Коннором, не имеет к тебе никакого отношения.