Аманда Эшли - Темнее ночи

• Название: Темнее ночи
• Автор: Аманда Эшли
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Есть что-то таинственное в этом Александре Клейборне. С его загадочной притягательной внешностью и гипнотизирующим взглядом этот соблазнительный незнакомец выглядел истинным вампиром. Кара Кроуфорд посмеивалась над местными слухами о существах, скрывающихся в ночи, и даже не представляла, что Алекс и есть настоящий вампир.

---

Кара отодвинула свою тарелку, совершенно потеряв аппетит. Она была опечалена одиночеством, сквозившем в голосе Алекса, пока тот описывал долгие и безрадостные годы своей жизни.

— Так ты бессмертный? — cпросила девушка и поняла, что уже задавала этот вопрос.

— Все умирает рано или поздно. — Он улыбнулся ей и поставил на ее тарелку свою. В самом начале изменения в его теле были пугающими — обострившийся нюх, зрение и слух приводили Алекса в замешательство. Его физическая сила и выносливость стали намного больше, чем на ЭрАдоне.

— Покинув индейцев, я и приехал сюда, в эти самые горы. С помощью ранее припрятанных инструментов построил эту пещеру. С тех пор я успел побывать во всех уголках мира, но всегда возвращался сюда. — Это был его единственный дом, или нечто похожее на дом, с тех пор, как его изгнали с ЭрАдоны. — Время от времени я менял здесь мебель. — Алекс усмехнулся, увидев, как Кара осмотрелась по сторонам. — Похоже, пришло время снова освежить обстановку.

Она улыбнулась в ответ, но улыбка вышла немного грустной.

— Кара, не надо меня жалеть.

— Я не жалею, правда. Я восхищаюсь тобой. То есть, должно быть, тебе потребовалась величайшая храбрость и сила духа, чтобы выжить, а потом, спустя время… — Девушка вздрогнула. — Я помню, как однажды смотрела фильм о вампирах, в котором один из вампиров сказал, что для того, чтобы быть бессмертным и оставаться прежним в то время, как все вокруг меняется, нужно быть особенным.

Алекс кивнул. То была чистая правда. Было очень тяжело наблюдать, как меняется мир, как умирают люди, а ты все продолжаешь и продолжаешь жить. Но теперь это не имело значения.

Кара внесла в его жизнь новый смысл, стала причиной, по которой он хотел жить и верить в прекрасное будущее.

Поднявшись, Кара налила еще кофе и вновь присела рядом с Алексом.

— Когда ты начал писать?

— Не помню точно. Семьдесят или восемьдесят лет назад. И конечно, время от времени мне приходилось менять издательства и псевдонимы, — добавил он с горькой усмешкой.

— Ну да, — Кара усмехнулась в ответ. — Я бы так и подумала. А ты всегда хотел быть писателем?

— Нет. Это был просто способ убить время. Сочинительство — весьма уединенная профессия, и иногда я полностью справляюсь без чьего бы то ни было участия. Я никогда не встречался с моими агентами или редакторами. Все мои деловые контакты совершаются с помощью электронной почты и редких телефонных звонков. — Он тихонько засмеялся. — То, что я отказываюсь публично представлять книги и размещать на них свое фото, лишь добавляет таинственности А.Лукарду.

— Полагаю, что я стала серьезной помехой твоему творчеству, правда? Вероятно, из-за меня ты никак не можешь закончить работу.

— Это не важно.

— Пойми, ты не обязан развлекать меня. Ты можешь работать днем, если хочешь. — Кара одарила его лучезарной улыбкой. — При условии, что ночью будешь только мой.

Алекс рассмеялся.

— Мои ночи будут принадлежать тебе, натайа, так же, как и мои дни, и так долго, как ты сама того захочешь.

От этих слов щеки Кары залились нежным румянцем, и Алекс вновь отметил, насколько девушка была красивой.

— А ты всегда писал про вампиров, оборотней и им подобных?

— Нет. Изначально это была научная фантастика. Ну знаешь, космические корабли и пришельцы. — Он усмехнулся, вспоминая. — А потом я увидел Беллу Лугоси в «Дракуле» и впервые понял, насколько моя жизнь схожа с жизнью ваших вымышленных вампиров.

— Я жду не дождусь, когда смогу рассказать Гейл, что ты с другой планеты. Она будет потрясена.

— Ты не можешь рассказать ей, Кара. Ты не можешь рассказать это никому.

— Но это было бы ей так интересно. Она всегда была уверена, что летающие тарелки существуют на самом деле. Она никому бы не проболталась.

Алекс покачал головой.

— Это риск, на который я пойти не могу.

— Понимаю. — Подвинувшись ближе, она поцеловала его в щеку, затем собрала тарелки и понесла на кухню.

Алекс наблюдал, как она моет и вытирает посуду, и надеялся, что она действительно его поняла. Лишь одно слово, малейший намек, что он с другой планеты — и им больше не видать покоя. За обоими будут охотиться, пока не поймают его. У него было двести лет, чтобы убедиться в нечеловеческом отношении людей друг к другу, двести лет он наблюдал, как погибают целые народы только из-за своих отличий от остальных, из-за богатства и новых достижений. За все это время он встречал бесчисленное множество таких людей, как Дейл Баррет, людей, которые готовы поступиться честью и порядочностью ради возможной славы и богатства.

И Алекс уж точно не хотел быть средством для достижения Барретом своих низменных целей.

Тем вечером они пошли на прогулку. Алекс нес длинный и тонкий инструмент, который он назвал чем-то вроде цепной пилы, только более усовершенствованной. Им нужно было повалить дерево, и, по словам Алекса, инструмент, что он нес в руке, мог не только срубить, но и распилить ствол вдоль и поперек, как заблагорассудится.

— А у тебя есть ещё подобная техника?

— Да, кое-что.

Он не вдался в подробности, да и она не уточняла, но поняла, что именно с помощью инструментов, привезенных с его планеты, он вырубил оконные проемы в скале и врезал в них стекла. Освещение при входе в пещеру, разумеется, тоже было сделано при помощи какой-то внеземной технологии.

Ночью лес смотрелся великолепно. Рука к руке они шли сквозь лунную ночь, пока Алекс не подыскал подходящее дерево. Кара с трепетом наблюдала, как он орудует пилой у основания дерева.

Спустя тридцать минут у их ног лежало распиленное на дюжину небольших поленьев дерево.

Александр с легкостью подхватывал брусья и переносил их вверх по горе, сбрасывая около пещеры.

Кара покачала головой, пораженная его физической силой. Он таскал такую тяжесть вверх словно невесомую, а его дыхание не сбилось и на секунду.

Алекс обернулся и заметил, с каким удивлением смотрит на него Кара.

— Что случилось?

— Ничего, — девушка улыбнулась. — Просто подумала, что всегда мечтала о принце на белом коне, который увезет меня далеко-далеко, а моя настоящая любовь оказалась смесью горца и супермена.

Алекс улыбнулся в ответ.

— Что, жалуешься?

— Что ты! По-моему, это же замечательно. Девичьи фантазии воплотились в реальность.

— Так вот кто я? Всего лишь фантазия? — иронически уточнил Алекс.

— Нет. Ты самая лучшая реальность, которую я когда-либо встречала.

Он привлек девушку в свои объятия, уткнулся носом в ее плечо, а затем, тихонько рассмеявшись, провел зубами вдоль ее шеи. Словно он на самом деле был вампиром, и сейчас как раз настало подходящее время, чтобы перекусить.

— Что смешного? — поинтересовалась Кара.

— Ничего. Как насчет принять ванну?

Кара отпрянула назад и нахмурилась.

— Это ты так тонко намекаешь, что от меня воняет?

Алекс покачал головой.

— Может, это я так не совсем тонко намекаю, что тебе пора раздеться.

— О, — она отвела взгляд, благодарная ночи, что скрыла вспыхнувший румянец на ее щеках.

— Недалеко отсюда есть горячий родник, о котором я уже упоминал, — он потянулся к карману и вытащил кусок мыла, которое захватил, когда выходил из пещеры. — Ну, так как?

Родник располагался в зарослях старых сосен и папоротника. Это место было похоже на сказку. В лунном свете вода переливалась подобно жидкому серебру, а ноги Кары ласкала мягкая трава.

Несмотря на предыдущие ночи любви, она все равно чувствовала смущение, когда они опустились к роднику.

Ее сердце прерывисто застучало, когда Алекс снял с нее кофточку и потянулся к пряжке на ремне.

— Кара?

— Ммм?

Он указал в сторону склона.

— Может, ты хочешь, чтобы я подождал там?

— Нет, просто…нет.

Понимая ее неловкость, Александр отвернулся, снял джинсы и беззвучно скользнул в воду.

— Почему ты не носишь нижнее белье? — Она поспешно прикрыла рот рукой, но было поздно — слова уже слетели с губ.

Алекс повернулся в воде, его голова склонилась набок, пока он рассматривал девушку.

— Я не хотела об этом спрашивать, — произнесла Кара, желая провалиться сквозь землю.

— Ты можешь спрашивать меня, о чем угодно. Люди на ЭрАдоне носят не так уж много одежды. Наши мужчины обычно одеты в свободные рубашки и штаны из тонкого трикотажа. Женщины — длинные платья из материала, похожего на ваш шелк. Но никто не носит нижнего белья. — Он неопределенно махнул рукой. — Даже спустя двести лет я так и не смог избавиться от этой привычки.

Кара кивнула, зачарованная его взглядом. Вода ласкала его широкие плечи. Волосы блестели в сиянии луны. Она чувствовала кожей огонь в его взгляде, Алекс ждал, когда она к нему присоединится. Девушка сделала глубокий вдох.