Аманда Эшли - Темнее ночи

• Название: Темнее ночи
• Автор: Аманда Эшли
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Есть что-то таинственное в этом Александре Клейборне. С его загадочной притягательной внешностью и гипнотизирующим взглядом этот соблазнительный незнакомец выглядел истинным вампиром. Кара Кроуфорд посмеивалась над местными слухами о существах, скрывающихся в ночи, и даже не представляла, что Алекс и есть настоящий вампир.

---

С проклятиями он отбросил покрывало и вскочил с кровати. На столике возле окна стоял чайник с водой и лежали несколько пакетиков растворимого кофе. Александр быстро приготовил себе чашку кофе и выпил, тихо выругавшись, когда горячая жидкость обожгла язык. «И поделом», — раздраженно подумал Алекс.

Раздвинув тяжелые шторы, он выглянул на улицу. Небо было полностью затянуто облаками, видимо, до заката намечался дождь. Внимательно осматривая парковку, мужчина стоял у окна, когда дверь в ванную открылась. Глубоко вздохнув, он досчитал до десяти и обернулся.

— Извини, — сказала Кара. — Не хотела тебя будить.

— Ты и не разбудила, я сам проснулся. Кофе на столе.

Девушка кивнула, озадаченная тем, что Алекс выглядел таким напряженным.

— Я приму душ, и мы двинемся дальше. Перекусим по дороге.

— Хорошо. — Она подошла к столу, чтобы приготовить себе чашку кофе, и почти физически ощутила, как Алекс прошел по номеру за ее спиной и достал чистую одежду из чемодана, который собрал прошлой ночью.

Девушка услышала, как закрылась дверь в ванную, и только тогда позволила себе выдохнуть.

Было около шести вечера, когда они снова отправились в путь. После минувшей ночи напряжение между ними, казалось, возросло. Покинув мотель, они остановились поужинать в придорожном ресторанчике, а потом заехали в магазин, чтобы Кара смогла купить себе одежду.

Так как у нее не было с собой денег, и девушка не хотела находиться в долгу перед Алексом больше, чем это действительно было нужно, она выбрала лишь самое необходимое. Однако Александр настоял, и они купили несколько платьев, брюк, свитеров, пар туфель, носков, а потом ещё ночную рубашку, халат, тапочки и туалетные принадлежности. Она пообещала вернуть деньги, на что Алекс лишь отмахнулся.

— Мне не нужны твои деньги, Кара, — тихо возразил он.

Слова «А что же тебе нужно?» чуть не сорвались с её губ, но Кара сдержалась, опасаясь того, что может услышать в ответ.

Глава 10

Кара уставилась в окно Порше, наблюдая за огнями города, отдалявшимися по мере того, как автомобиль все выше и выше поднимался по узкой горной дороге.

— Как думаешь, когда я смогу вернуться домой? — нарушила девушка затянувшееся молчание.

— Когда я буду уверен, что это безопасно.

— И когда это будет?

— Не знаю, Кара. Извини.

Кара прикусила нижнюю губу, задаваясь вопросом, как он узнает, что уже безопасно. Вдоль горного серпантина росли высокие сосны. Они ехали всю ночь, изредка останавливались лишь для того, чтобы заправиться да перекусить, хотя Алекс почти ничего не ел. Последняя остановка была у продуктового магазинчика, где Александр прикупил несколько кусков льда, небольшой переносной холодильник и такое количество еды, что можно было бы прокормить небольшую армию. Скоро они будут на месте. И что дальше?

Кара чувствовала нараставшее между ними физическое влечение, роковое, неопровержимое, почти осязаемое. Как же они смогут долгое время жить в одном доме и ни разу… Ее щеки вспыхнули при мысли о том, чтобы находиться в его объятиях, в его постели. Да как она вообще могла думать такое о мужчине, которого едва знала?

Девушка не заметила, как заснула, а проснулась лишь от толчка, когда Порше остановился. Плохо соображая, она приподнялась на сидении и осмотрелась по сторонам.

— Все в порядке, Кара, — заверил её Александр. — Вот мы и на месте.

Этим самым «местом» была вершина горы.

— Но… — Кара нахмурилась. — Где же дом?

— Ну, это не совсем дом.

— А что же тогда? Пещера?

Легкая улыбка коснулась его губ.

— Можно сказать и так.

Без дальнейших объяснений он выбрался из автомобиля и достал из багажника две тяжелые коробки.

Вздохнув, Кара потянулась к заднему сидению. Захватив пакеты с обновками, она вылезла из машины и последовала за Александром по заброшенной тропинке, которая вела к чему-то, больше походившему на тупик. Сердце Кары едва не выпрыгнуло из груди, когда она бросила взгляд вниз. Один неверный шаг — и она грохнулась бы с высоты в тысячу футов прямо на раскинувшуюся у подножия горы долину.

Девушка подошла ближе к Александру, зачарованно наблюдая, как он кладёт руку на странно выступающий из скалы камень. Послышался тяжелый грохот, а затем, к изумлению Кары, часть скалы отодвинулась, открывая взору вход в огромную пещеру.

Прямо как в фильмах «Звездный путь» и «Индиана Джонс», — промелькнуло у девушки в голове. Кара на мгновение остановилась перед входом, потом шагнула вслед за Александром в темное логово.

Она заметила ещё одно движение его руки. Скала позади них закрылась, и пещеру залил яркий свет.

Кара заморгала, оглядываясь по сторонам. Стены жилища были выложены гладким белым камнем. Подняв голову, она осмотрела потолок, но так и не смогла определить, откуда исходил свет.

— Идешь?

Кара посмотрела на Алекса, внимательно наблюдавшего за её реакцией.

— Ты же объяснишь все это, да?

— Позже.

— Позже? Ну, уж нет! — Она бросила свои пакеты на пол, точнее, на землю, и уставилась на мужчину, скрестив руки на груди.

Александр двинулся вниз через узкий проход, ведущий в тоннель.

— Разложу вещи и вернусь, чтоб отдохнуть с дороги, — просто сказал он. — Твоя комната в конце коридора, за первой дверью слева.

— Невыносимый мужчина, — пробубнила Кара себе под нос.

Вновь схватив свои пожитки, она побрела по коридору. Миновала темную комнату справа — наверное, гостиная? Еще через несколько шагов оказалась у нужной двери. Ни ручки, ни замка. Нахмурившись, она уставилась на абсолютно ровную дверь, а потом, вспомнив, каким образом Алекс открыл вход в пещеру, положила руку на деревянную преграду. Та поддалась и открылась, девушка поколебалась минуту и шагнула внутрь.

Это была небольшая овальная комнатка. В ней стояла двуспальная кровать, застеленная темно-синим покрывалом, изящный платяной трехсекционный шкаф из старого дуба, масляная лампа, украшенная абажуром из тончайшего стекла, а на полу лежал великолепный плетеный Навахский коврик сине-зеленой расцветки. И больше ничего. Маленькое круглое окно с толстым стеклом открывало вид на распростертую внизу долину.

Кара пересекла комнатку и коснулась окна, пораженная тем, как Алекс умудрился вставить его в скалу. Стекло казалось странным, неровным и гладким одновременно.

Нахмурившись, девушка снова обратила внимание на обстановку. Весьма неприхотливо, однако те немногие вещи, что находились в комнате, были очень изысканными.

Каре понадобилось лишь пару минут, чтобы разложить пакеты, затем она отправилась на поиски Александра, дабы получить ответы на давно терзавшие ее вопросы.

Комната напротив оказалась кухней. В ней стоял небольшой квадратный стол, один единственный стул, бензиновая горелка Колеман [1], несколько ящиков льда и маленький умывальник. Но было совершенно непонятно, откуда поступала и куда стекала вода.

Кара постучала пальцем по кухонному столу. Видимо, вода закачивается из какого-то родника. Но учитывая то, где они находились… девушка присела и приоткрыла дверцу под умывальником. Труба уходила вниз через отверстие в полу. Поднявшись, Кара тихо фыркнула. Без сомнения, отток воды был сделан прямо в скале. В каменных стенах были высечены несколько полочек, на которых стояли чашки, тарелки, кастрюли и сковородки.

Пара выдолбленных из камня ступенек вели вниз в огромную комнату, в одном углу которой располагался камин с импровизированным дымоходом в каменном потолке. Как все продумано, — подумала Кара. Скорее всего, труба дымохода выходила к самой вершине горы, где дым, который мог бы выдать их присутствие, скрывали густые кроны деревьев. На гладко отполированном пеньке возле огромного черного кожаного дивана стояла большая масляная лампа. Её мягкий золотистый свет разливался по комнате.

Вдоль стены разместился внушительных размеров шкаф, полки которого ломились от разных книг. Нечто похожее на медвежью шкуру лежало на полу напротив камина. Небольшое круглое окошечко являло взору тот же вид, что открывался из её новой спальни.

Кара покачала головой. Гора, которая движется. Окна, вставленные в каменную породу. Стекла, неровные и гладкие одновременно. А дальше что?

— Александр?

Она вышла в коридор и направилась в сторону, где, как она надеялась, был выход, но встретила идущего навстречу ей Алекса с последними коробками продуктов в руках.

— Давай, — предложила она и потянулась к одной из коробок. — Я помогу.

Ее пальцы коснулись его руки, когда он передавал коробку, и девушка почувствовала, как по телу её пробежала дрожь. По внезапной обеспокоенности, мелькнувшей в глазах Алекса, Кара поняла, что он ощутил то же самое. Стоя так близко в полном молчании, они смотрели друг на друга до тех пор, пока Александр не обошел ее и не направился на кухню.