Ника Созонова - Никотиновая баллада

• Название: Никотиновая баллада
• Автор: Ника Созонова
• Жанр: Фэнтези

Это достаточно тяжелый текст. И жанр, как практически у всех моих вещей, непонятный и неудобоваримый: и "жесть", и психология, и мистика.

---

Я незаметно перевела дух. Странно, что Лиля Павловна, одинокая неврастеничка, вообще открыла ему дверь. И еще странно — но это уже в сторону моей персоны, — что я чуть было не спросила: 'Ну, и как тебе Мик?' Совсем съехала с катушек девушка…

— Думаю, секса сегодня не будет? — Дождавшись моего кивка, Дар показал на кресло рядом с собой. — Подсаживайся ближе — разговор у нас пойдет серьезный, и я не хотел бы, чтобы его слышало ваше учреждение.

Я послушно пересела. Со стороны мы, верно, были похожи на двух воркующих голубков. Впечатление усугублялось тем, что Дар обнял меня за плечи и вся дальнейшая беседа велась полушепотом.

— Я прочитал твое письмо. Мотивы считаю достаточными. Не думаю, что ты горишь сейчас желанием их обсуждать, ворошить прошлое, поэтому предлагаю лишь ознакомиться с этим, — он открыл кейс, вытащил багрового цвета папку и положил ее мне на колени.

Я раскрыла папку и принялась перебирать бумаги.

Соболев Яков Валерьевич, 1980 года рождения… был сбит автомобилем 12 сентября 2002 года, когда переходил улицу в нетрезвом виде… Заключение судмедэкспертизы… фотография. Те же выпяченные губы, бараньи глаза. Я подавила позыв тошноты — ненависть была настолько острой, что переходила в область физиологии. И лишь потом до меня дошло.

— Как?! Каким образом?..

— Это не я. Над прошлым я не властен, увы! — Дар с усмешкой развел руками и притворно вздохнул. — Судьба, видимо. Спасибо ей: облегчила мою работу — не четверо, а трое. Я берусь за твой заказ, как ты, наверное, уже поняла. Про цену чуть позже. У меня есть правило: как только я выполню свою работу, я исчезаю. Тебе будет прислан пакет с тремя некрологами и тремя фотографиями. И больше ты меня не увидишь. А сейчас листай дальше.

Максим Владимирович Клюшкин, 1980 года рождения… Предприниматель, держит сеть продуктовых ларьков. 'А ты растолстел, Медведь, просто до безобразия. И пообтрепался…' Разведен, детей нет.

Глеб Константинович Овсов, 1979 года рождения… Снят в дорогом костюме в обнимку с красавицей и ангеловидной малышкой — глянцевая обложка, да и только. Молодой активный политик, депутат, в народе уже окрестили 'спасителем' — за умение выслушать каждого: и пенсионерку, и бомжа — и навесить на уши килограмм сладкой лапши. Для кого-то он даже олицетворяет светлое будущее России, не больше, не меньше. (Хорошо, что я напрочь лишена интереса к политике — иначе заметила бы эту сладкую лживую рожу давно.) Женат, дочка. Интересно, что эта мразь не только сохранила, но и приумножила способность своим языком и манерами обмануть и обаять любого.

Зубов Николай Николаевич, 1979 года рождения… Был судим за разбой, отсиживает свои четыре года. Не женат, детей нет… Этот, судя по фото, изменился мало. Даже зона почти не внесла поправок в гнусный абрис физиономии.

Я аккуратно сложила листки обратно в папку и вопрошающе взглянула на убийцу, сидевшего от меня так близко, что слышен был шорох его ресниц, когда он моргал.

— Помнится, ты упрекала меня, что я ем тебя глазами. Сейчас же беззастенчиво делаешь то же самое. Ты хочешь, чтобы я озвучил стоимость заказа? На месяц я уезжаю по своим делам, а по приезде мне бы хотелось видеть тебя у себя в гостях. Не беспокойся, я не попрошу ничего такого, что было бы тебе неприятно или болезненно. Посидим, попьем вина или чаю. У меня хорошая коллекция антиквариата, думаю, тебе будет интересно взглянуть. Потом ты что-нибудь для меня нарисуешь и оставишь картину в качестве оплаты моей работы. Устраивает?

Я кивнула, постаравшись не выдать моего изумления.

Дар усмехнулся.

— Ты ожидала, что я потребую у тебя тысяч сто зеленых или расписку о продаже души? Первое — мелко, второе — старо. Заказ нелегкий — потребуется время. Ты не очень спешишь?

— Нет-нет, что ты! Совсем не спешу.

— Ну и славно. Да, у меня к тебе небольшая просьба. Я пишу сейчас эссе о необычных видах самоубийств. Может, подскажешь что-нибудь? Моя фантазия иссякла на зажимании сонной артерии бельевой прищепкой.

Необычные самоубийства? Я оторопела: что еще за бред, какое эссе… Но постаралась прилежно напрячь мозги: мне не с руки спорить или ссориться с этим человеком.

— А что, если какой-нибудь знаток Вуду сделает из собственных волос и воска куклу и будет втыкать в нее иголки, пока не умрет?..

— Занятно. Но вряд ли осуществимо: тяжеловато, знаешь ли, корчась от боли, продолжать втыкать иголки в собственную куклу.

— Это так же осуществимо, как и бельевая прищепка, — обиделась я за свою идею. — И вообще, можно взять одну большую иглу и воткнуть сразу в сердце.

— Что ж, спасибо за свежую мысль. Постараюсь развить ее на досуге. А сейчас мне пора.

Дар поднялся, и я следом — чтобы закрыть за ним дверь. Отчего-то мне хотелось сделать это вместо Илоны. На пороге он обернулся и поцеловал меня в лоб — как дочь или покойника.

Меня разрывало надвое: что-то жуткое, казалось, отпечаталось на моем челе, но торжествующая мысль, что мой извечный кошмар вот-вот оставит меня, была сильнее. И еще мне отчего-то было чуточку противно от самой себя.

Перед тем как идти домой, я подремала пару часов, свернувшись на диване в холле. Сны, которые меня посетили, были вязкими и отвратными. В них преобладали серые и бурые тона, а главными действующими лицами были черви. Но это не было моим кошмаром, и потому спалось мне, в общем-то, сладко.

9 января

Когда я вернулась к себе ранним утром, Лиля Павловна, срываясь на визгливые ноты, потребовала 'немедленно убрать все это безобразие на кухне'. Оказывается, мой рыжий кошак при виде Дара так перепугался, что, пригибаясь на полусогнутых, рванул в кухню и попытался укрыться в вентиляционном отверстии (благо решетка давным-давно отвалилась). Как видно, он счел это место наиболее безопасным во всем доме. К счастью, отъевшиеся бока не позволили ему совершить этот маневр. (Страшно представить, как стала бы я доставать идиота, если б он все-таки туда нырнул и застрял посредине.)

Не сумев протиснуть свои габариты в узкое отверстие, рыжий придурок грохнулся, сорвав с гвоздя полку с посудой Лили Павловны. Весь пол был усыпан осколками, кастрюльками, рассыпавшимися сухофруктами и пшеном. Именно это безобразие и предлагалось мне убрать.

Я кротко подмела осколки и пшено в совочек и протянула соседке взамен разбитых пару своих тарелок. Сразу подобрев, она осведомилась, заговорщически скосив вялые и глупые глаза:

— А что это за интересный мужчина к вам приходил, Наташа? Неужели вас можно поздравить? Кавалер?..

— Спонсор, — бросила я коротко.

И отправилась разыскивать рыжего идиотика.

— Кис-кис-кис! — до хрипоты щебетала я, бродя по квартире.

В комнате Желудя не было. На мой вопрос о коте Мик пожал плечами:

— Спроси что-нибудь попроще. — А затем прибавил со значением: — Коты, как ты, наверное, знаешь, очень хорошо чувствуют людей.

Я не стала с ним спорить.

— И где же, интересно, этот чертов экстрасенс?!..

После долгих поисков 'экстрасенс' обнаружился в отверстии под ванной. Он дал о себе знать слабым мявканьем, когда я оглашала ванную призывным 'кис-черт бы тебя побрал! — кис-кис'. Еще с полчаса, стоя на коленях, я уговаривала его выползти, поднося к отверстию благоуханный ломтик ветчины. А когда рыжая тварь наконец вылезла и, словно делая великое одолжение, сжевала ветчину, крепко прижала к груди и долго просила прощения:

— Извини, маленький… Он больше не придет. Никогда-никогда. Как же ты настрадался, рыженький…

10 февраля

Дар позвонил поздним вечером. Я торчала в Конторе, куда практически переселилась в последнее время. Домой заходила лишь через день, ради Желудя — насыпать ему сухого корма и поменять воду в миске. (Его туалетом скрепя сердце пришлось заниматься Лиле Павловне.)

Наша душевная беседа с Миком об экстрасенсорных способностях моего кота оказалась последней. Дальнейшее общение свелось к отдельным коротким фразам и междометиям. Естественно, мне все труднее было появляться дома, видеть равнодушного молчаливого призрака, вдыхать запах его сигарет. Я чувствовала: что-то назревает и вот-вот должно прорваться. Мы ходили с ним по тонкому волосу, который уже почти перетерся.

Хотя я убеждала себя, что хуже, чем есть, не будет — просто некуда, но подсознательно понимала, что есть куда и обязательно будет. Ожидание чего-то неотвратимого всегда мучительно, но до последнего присутствует надежда, что пронесет, не тронет, не поломает-искорежит то последнее, что еще теплится внутри.

Когда я спустилась вниз, в меру накрашенная и со вкусом одетая, во дворе меня ждала машина. Самолично Дар приехать не соизволил. Интересно, то было желание выпендриться, произвести впечатление или же, наоборот, жест, указывающий мне мое место? Больше всего меня впечатлил шофер — то ли глухонемой, то ли абсолютно непробиваемый: он не только не ответил ни на один из моих вопросов, но вообще игнорировал мое присутствие.