Фред Саберхаген - Трон Берсеркера

• Название: Трон Берсеркера
• Автор: Фред Саберхаген
• Жанр: Научная Фантастика

Убийство Принцессы Восьми Миров, неожиданно ставит изгнанного Принца Харивармана в опасное положение. Его отчаянное желание убежать от подосланных убийц, влияет на его рассудительность. Найдя обездвиженный Берсеркер, он думает что взломал коды управления этой самовоспроизводящейся механической расы, которая подчинена лишь одному приказу: Убивать все живое.

---

Теперь, если Императрица, действительно, мертва, премьер-министр Рокелор, заклятый враг Принца, обязательно пошлет сюда наемных убийц. Чем больше Хариварман думал об том, тем больше он в это верил. Возможно палачи могут появиться в форме, а могут и в гражданском. Они могут прилететь с официальным ордером на его арест, а могут просто выстрелить ему в спину без всякого предупреждения. Как бы то ни было они уже в пути. Он боялся, что у него не так уже и много дней.

"О, если бы существовал сейчас план, дававший хоть какую-то возможность бежать с Радианта”.

Риск и детали его уже не волновали. Да, именно Императрица отправила его сюда в ссылку, но она не собиралась его убивать. Он даже подумал, что если бы она осталась жива, существовала бы и надежда, что рано или поздно Императрица вернет его ко двору. Само существование Харивармана служило противовесом экстремистским фракциям в большой игре, мастерицей которой она была.

Но в этой игре участвовали и другие сильные игроки, и прежде всего, премьер-министр, амбиции которого были весьма неумеренными. И если кто-то из этих игроков сейчас пришел к власти или же, что вероятнее, испытывал соблазн воспользоваться уже обретенной властью, то в этом случае, ссыльный, изолированный от большого мира Принц, вряд ли, сможет им противостоять.

Узнав о смерти Императрицы, Хариварман впервые со времени своего прибытия в Крепости, почувствовал острую необходимость в побеге. Вероятно, прежде это чувство подсознательно подавлялось из-за отсутствия реальных возможностей воплощения в жизнь. Но сейчас, когда все так внезапно изменилось.., такие возможности были вполне вероятны. Они должны были быть.

Флаер с одиноким и задумчивым человеком на борту медленно продвигался к Городу. Прежде чем решиться на использование двигателя берсеркера, он должен был собрать все новости, так или иначе связанные с официальным заявлением об убийстве Императрицы. Для начала он должен точно удостовериться, что это, действительно, случилось, что услышанное им от Лескара не является чудовищно искаженным слухом.

Если кто-то и знал истинную правду о случившемся на Радианте, то это, наверняка, была командир Бленхайм. Во всяком случае, она располагала большими свидетельствами. Быть может, она открыто поделится ими с Хариварманом? Он так же должен был добыть самую свежую информацию о дальнейшем развитии политической и военной обстановки в Восьми Мирах и о том, что думают по этому поводу Темплары. Но особенно его интересовало, насколько высока вероятность того, что командир Бленхайм выдаст государственного преступника номер один его врагам, если они прибудут в Крепость с подлинными документами о привлечении его к скорому и справедливому суду. Он подозревал, что ей не так то легко будет им отказать. В зависимости от того, как долго придется искать Верховного Генерала и обрисовывать ему ситуацию, могут пройти недели и даже месяцы, прежде чем официальное решение будет доставлено на Радиант курьером.

А может, Верховный Главнокомандующий всех Темпларов пожелает лично прилететь сюда, что бы во всем разобраться на месте. Он даже может собрать синод или консисторию высших офицерских чинов. Это событие случалось столь редко, что Хариварман даже точно и не помнил, как оно точно называется.

В глубокой задумчивости Принц перебирал клавиши управления космолетом, отменив предыдущий маршрут так же неосознанно, как и избирая новый.

Круто отклонившись от Базы Темпларов, он влетел в Город с привычной стороны. Окруженный потоком обычного городского транспорта, он перевел свой флаер в режим автомобиля и направился прямо к гаражу. Машина Лескара была уже там.

Выйдя из гаража Принц сразу же пошел в свои апартаменты, состоящие из восьми комнат. Интерьер был не особенно роскошным – Принц никогда не увлекался роскошью. Его вполне удовлетворяло то, что в помещении было где развернуться, если он захочет развлечься. Однако так получалось, что здесь было не до развлечений. Хариварман не удивился бы, если б увидел оставленную для него записку, настоятельно просившую его по прибытии обязательно соединиться с командиром Бленхайм.

Она, конечно же могла в любое время соединиться с ним по рации, пока он был в космолете, и приказать немедленно предстать с отчетом перед ней, продемонстрировав тем самым силу своей власти. Правда, он не был абсолютно уверен, что ее можно отнести к типу любителей демонстрировать власть, во всяком случае, во время первых встреч с нею обошлось без этого.

Но никакой записки не было. Ни на экране, ни на голографической сцене. Очевидно, что командир просто не очень торопилась его допрашивать или разглагольствовать по поводу политического убийства. Несомненно, она предпочла прежде проконсультироваться со своими личными советниками. Потом она могла послать курьера-робота или пилотируемый корабль с доверенным лейтенантом прямо к Верховному Генералу с просьбой дать незамедлительные инструкции по поводу случившегося. И тут Хариварман подумал: “А знает ли она хотя бы где сейчас находится Верховный? Он ведь никогда не сидит на месте и поэтому фантастически неуловим”.

Принц прошелся по комнатам, но Лескара нигде не было. Словно чувствуя, что Хариварман уже здесь, слуга тотчас же появился. Принц видел из окна как Лескар пешком приближался к дому и, судя по выражению лица, как он и надеялся, он узнал нечто новенькое. Но войдя в дом, Лескар не смог бы свободно поделиться свежими новостями. Их особняк, вероятно, был нашпигован подслушивающей аппаратурой, и их тюремщики вели за ними постоянное наблюдение – тайное наблюдение. По крайней мере, и Принц, и его слуга вели здесь себя так, как будто это было бесспорным фактом, хотя никто из них до сих пор и не обнаружил хоть один “жучок”. Порою Хариварман серьезно сомневался в том, что Темплары, не склонные теперь к искусным интригам, станут шпионить за ним. Но если Темплары прослушивали чужие разговоры в прошлом, почему бы им не продолжить это занятие именно сейчас, когда передаваемая информация требовала особой секретности.

У дверей Принц перехватил спешащего слугу:

– Пойдем на прогулку Лескар, что-то мне не по себе.

На улице Хариварман свернул не в ближайший парк – место своих постоянных прогулок – а на обычную городскую улицу, проходящую неподалеку от их резиденции. Так как эта улица петляла по малонаселенному району, пешеходы на ней встречались крайне редко. Убедившись, что вокруг никого нет, соблюдая все правила предосторожности, Принц быстро нашептал Лескару кое-что о своей находке. Он сообщил, что в их распоряжении теперь есть, по всей видимости, исправный агрегат на межзвездной тяге. Он даже не намекнул на то, что обнаружил берсеркера.

Седовласый слуга воспринял эту новость сдержанно, так же, как он воспринимал или пытался воспринимать все, что происходило в жизни. По выражению его глаз Принц понял, что Лескар прекрасно понимает и заранее одобряет план побега, не вдаваясь в детали. Как и его хозяин, он очень хорошо знал, что в глубоком космосе существуют коммерческие линии, торговые пути, где астроновигация и условия полета наиболее благоприятны и удобны. Это излюбленные маршруты кораблей традиционной межзвездной торговли. На одном из них любая имитация сигнала бедствия спасательной ракеты даст маленькому экипажу надежный шанс на то, что его заметят.

– Ну, что же, тогда пора приступать к работе, Ваша Честь. А эта машинка, случайно, не дардарианская?

– Должно быть, – Принц всегда считал себя опытным лжецом. Он думал, что весь секрет здесь в том, что ты сам должен верить в то, о чем говоришь. В данном случае это был ответ, которого требовали, наиболее логичный и поэтому правдивый. Да и не было никакой нужды уговаривать Лескара: с самого начала ссылки он всегда был за разработку плана побега.

Изначально существовали и другие возможности: постоянно прибывавшие и убывавшие корабли, постоянный наплыв туристов – все эти челночные рейсы позволяли передать любые тайные послания и даже некоторые предметы. Но на этот вариант времени теперь уже не оставалось. Были еще друзья Принца, занимавшие высокие посты в определенных Мирах, друзья, на помощь которых можно было положиться, если бы с ними был налажен хоть какой-нибудь контакт.

Существовали даже один или два Мира в Союзе Восьми, на которых Принц, случись ему их достичь, мог надеяться на защиту и даже почести. Когда прежде они обсуждали возможность побега, как правило инициатором всегда был Лескар, Хариварман взвешивал шансы и твердо решал ждать, надеясь, что его вернут из ссылки официальным указом. Теперь ситуация изменилась.

Лескар некоторое время шел молча, очевидно, обдумывая услышанное. Вопросов он не задавал, сразу же уяснив для себя техническую суть плана; один из их особых космолетов мог обеспечить минимальное жизнеобеспечение до прибытия спасательного корабля. Он также сразу понял, что придется много поработать, и что, даже в лучшем случае, риск будет велик.