Людмила Ардова - Путь бесчестья

• Название: Путь бесчестья
• Автор: Людмила Ардова
• Жанр: Фэнтези

---

Минут пять он молча наблюдал в подзорную трубу, а я спокойно ждал, пока он закончит. Наконец он повернулся ко мне, и просто сказал:

— Охотник, меня зовут Охотник. Веду наблюдение за одной тварью, хочу ее убить.

— Зачем?

— Это мое призвание — убивать нечисть. Я Охотник за Пустотой.

— И вы знаете, как его достать?

— Знаю, а вы мне поможете.

— У него в руках мой друг, он заморочил ему голову и может использовать против меня.

— Понял. План такой — вы его отвлекаете, а я убиваю.

— Он мне подходит, но как вы собираетесь его убить?

— Это уже моя забота, но поверьте, он сильнее отца, он самый сильный из тех, что остался, убьем его, остальных вычистить будет не вопросом.

— Сколько из всего?

— С этим девять, и еще десятый на подходе.

Я вздрогнул, поняв, что речь идет о ребенке, который скоро появится на свет.

— Ваш друг и Ярл на дне оврага. Вы подходите слева и привлекаете к себе внимание, а я захожу слева и бью его магическим оружием.

— А если вы попадете в меня?

— Не волнуйтесь.

Я спустился в овраг, где и впрямь сидела парочка. Задира что-то жарил на костре, а Ярл лежал на траве и считал облака, там же паслись лошади. Я подошел поближе и весело сказал:

— Приветствую вас, молодые люди! Что же это вы так невежливо поступили, бросили меня одного, а я скучаю по вашей веселой компании.

Сын Чародея молниеносно подскочил и уставился на меня недобрым взглядом. Задира смотрел равнодушно как на бревно или пустое место, словно он никогда не был моим товарищем.

— Что не рады? — наигранно удивился я. — Удивлены, как мне удалось выбраться из-под завала? Вот не повезло вам, ребята.

Ярл больше не слушал, он начал использовать магию.

В его руках появилось что-то похожее на веревку, на конце которой расходились искры. Он размахивал этой веревкой и острая боль пронзала мое тело.

— Это у вас колдунов разминка такая! — засмеялся я, пересиливая боль.

Я направили на него артефакт, вызывающий огонь. Но случилось неожиданное — видимо, то, что этот браслет был создан из плоти его отца, каким-то образом повернуло силу артефакта против меня, и огонь встал между мной и им, сильно обжигая нас. Я чуть не загорелся.

— Что, не помогает?! — хрипло сказал он. — Отдай мне все, чем владеешь и убирайся отсюда,

— Вот еще!

Он снова начал бить в меня магией. Но пока он мучил мое бедное тело, слева к нему незаметно подкрался Охотник и занес свою секиру.

Охотник отрубил парню голову, и посыпал останки Ярла каким-то порошком, отчего они вспыхнули белым пламенем и сгорели в один миг.

Задира смотрел на все происходящее мрачно и отрешенно, как истукан. Охотник подошел и с силой ударил его по голове.

— Э! Полегче! — раздался возмущенный голос, и я узнал прежнего Задиру, с помощью магии превращенного в зомби.

— Ну что, получайте вашего друга, — сказал Охотник.

— Кто это? — тупо, ничего не понимая, спросил Задира.

— Конь в пальто, — ответил ему Охотник.

Тут уж глядя на Задиру, я позволил себе высказаться:

— Друг называется! Ушел с человеком, которого видит в первый раз в жизни, бросил меня в завале под землей, умирать от жажды и голода!

Задира сконфуженно смотрел на меня.

— Прости меня, Льен. Меня, наверное, околдовали.

— Ты какой-то неустойчивый, к чарам! То тебя в бревно превращают, то в барана безвольного, ты бы как-то тренировался, а то в один прекрасный день тебе скажут: прыгай в пропасть и ты прыгнешь!

— Что вы собираетесь делать дальше? — спросил я Охотника.

— Как что? Иду за остальными.

— Мы с вами.

— Нет, я справлюсь один. Мне нужен адреналин. И, в общем, это моя работа, а вы мне просто немного помогли.

Прежде чем проститься с Охотником, я отозвал Задиру в сторону и сказал:

— Итак, Задира, нам следует обо всем этом подумать.

— Что ты имеешь в виду?

— Если наше спасение зависит от мира в этих землях, то нам придется действовать с тобой самостоятельно. Ты слышал слова Эрона о королеве?

— Да.

— Так вот, он "доблестно" сообщил нам, что не поднимет руку на женщину и порождение чародея. Скажу тебе честно — у меня рука тоже не поднимется. Но я знаю того, у кого она не дрогнет. Если мир зависит от этого, то так тому и быть. Охотник сделает то, что должен.

— Но колдунья говорила об Эроне.

— Она могла увидеть не все, а часть того, что случится. Дадим принцу шанс.

— Но ведь все это довольно цинично.

— А что делать? У тебя есть варианты?

— Нет.

— Мы расскажем Охотнику о предсказании колдуньи. А он сам решит, что ему делать.

— Действуете чужими руками, молодые люди? — сказал язвительно чей-то голос.

Мы обернулись: перед нами стоял тот человек, что был возле трактира.

— Кто вы? И откуда взялись?

— А я — никто, я Дух, Сила жизни, Сила творения. Я хочу спасти этот мир от гибели, который хочет уничтожить Пустота.

Так вот, вы нашли простое, хотя и не очень гуманное решение. Но прежде, чем осуществить его, я дам вам возможность посмотреть на то, что вы хотите отдать Охотнику. И мы увидели.

Милая женщина сидела в кресле, у ее ног резвилась собачка. Рядом сидел король, и они были счастливы.

— Идиллия! Не факт, что Охотник убьет их. Чародей был не дурак, он позаботился о том, как прикрыть потомство. Вы хорошо подумали?

— А что предлагаете вы? — возмутился я. — У нас есть выбор?

— Выбор всегда есть!

— Скажите, если знаете.

— Когда королева родит, у вас будет три дня, чтобы обратить ребенка. Есть озеро в горах, летите туда и опуститесь с

младенцем на самую глубину озера. Там есть источник, который если и не выбьет из него дух чародея, то поможет хотя бы восстановить равновесие. Если ребенок сделает не тот выбор — вам придется сбросить его в пропасть.

— Что?!

— А вы как думали! Спасать мир так просто?

— Посоветуйте — как!

— С таким мечом — вы еще спрашиваете! — удивился дух. — Ведь это он выбрал вашу миссию.

— Он навлек на нас эти неприятности?

— Да, он велел вам спасти принцессу и отомстить ее врагам, или вы забыли?

— Не даром я чувствовал, что от меча надо отделаться.

— Но, милейший, ведь это ваше колдовство нас сюда притащило, — заметил Задира.

— Да, я просто пошел на голос меча. Он и указал мне на вас.

— Вот зараза! — выругался Задира.

— И каким образом этот меч способен нам помочь?

— Он вас перенесет во дворец, а вы возьмете ребенка и сделаете то, что нужно.

— Здорово!

— С кем это вы там разговаривали? — спросил нас Охотник. — Мне показалось, что я слышал три голоса.

— Один умный советчик, — сердито сказал я.

— Так я пошел!

— Счастливого пути!

— И вам ни пуха, ни пера!

Озеро было не таким уж привлекательным — оно было черным в центре, и я догадался, что там такая глубина, которая мне и не снилась.

И что теперь прикажете делать? На самое дно? С этим?

Конь не дал мне возможность поколебаться. Меченый безжалостно скинул меня, и я полетел, исторгая проклятия, крепко прижав к себе орущий сверток. Вместе мы погрузились в обжигающе-ледяную воду. Холод прожигал тело аж до самого сердца. И там случилось нечто — вода стала нас засасывать и потянула на дно.

Большего ужаса мне переживать не доводилось — холод, дыхание смерти, сдавленные легкие, и отсутствие воздуха, — я потерял сознание и очнулся в каком-то непонятном месте.

Оно было светлое, голубое, ясное. Огромный купол, под которым сидели трое: я ребенок и женщина подобная богу. Если описывать ее коротко, то можно сказать, что она была источником света, наслаждения спокойствия и красоты, которую ум смертного человека постигнуть не в состоянии — он трепещет, глядя на нее, и испытывает счастье оттого, что видит ее.

— Я не богиня, — молча ответила она мне, — не пугайся. Я попробую вернуть ему человеческую сущность.

Но я все же так и называл ее для себя: "богиня", потому что, по моему мнению, то, что делала она, человек делать не мог.

Она долго "колдовала" с ребенком — он притих и не орал больше. Перед "богиней" появился источник — клубок ослепительного света — я не мог даже на него смотреть — и она пропускала ребенка через него семь раз. После таких световых ванн, в которые она погружала его, "богиня" взяла длинный узкий нож и пронзила ему грудь. Я замер. Богиня вытянула из нее что-то мерзкое и черное. Она сожгла эту черноту в том же источнике света, ребенок казался мертвым. Она снова стала купать его в этих ослепительных колыбелях — и так повторялось долго. После каждого купания она пронзала его грудь и вынимала новые сгустки темноты. И так повторялось семь раз. Потом она отправила его в молочно — белый пузырь и он пролежал там целую вечность.

Я не решался с ней заговорить.