Николай Пронин - Страж Срединных миров

• Название: Страж Срединных миров
• Автор: Николай Пронин
• Жанр: Фэнтези

Тысячи лет Стражи Срединных Миров охраняют покой и порядок. Лучшие маги и войны день за днем, ценой собственных жизней отражают нашествия тварей Света и Тьмы. Но время не стоит на месте. Поверженные некогда владыки светлых и темных миров снова заставляют вспомнить о себе. Все чаще и чаще в Срединные пределы проникают могущественные архидемоны и архангелы. Что ожидает Стражей впереди? Как связан с пророчеством Серого Патриарха простой парень из мира под странным названием Земля, встретивший в один прекрасный день на своем пути демона-воина, идущего по пути возвышения?

---

— Конечно не так, ученик. Я нисколько не сомневаюсь, что любой в университетском городке укажет тебе путь к Храму, вот только это, поверь старику, не ближний свет и бегом туда будешь добираться несколько часов. Кстати, нам это придется в скором времени сделать и не раз, твоя форма оставляет желать лучшего. — От сказанного Денис аж вздрогнул, а по телу пробежала целая толпа мурашек: "Блин, только марш-бросков, да еще, поди, с полной выкладкой, мне и не хватало. О Боже, забери меня обратно в детдом!..". — Так что таким путем, ты к намеченной встрече, в срок, не поспеешь.

— Что же мне делать?

— Вот, теперь правильная постановка вопроса. Отвечаю — воспользуйся порталом.

— ???

— Ага, не понял! Объясняю на пальцах, в нашей школе, есть небольшая портальная комната, ориентированная и запитанная от общей университетской системы. Как там все работает, я, честно говоря, точно не знаю, сам понимаешь, не маг. Но ты в скором времени и это узнаешь, может потом, и просветишь старика, как говориться — учиться никогда не поздно, — "Забавно, — подумал про себя Денис, — у них тут даже поговорки схожи с нашими", — но сейчас не об этом. Так вот, из этой комнаты можно легко и быстро попасть в ключевые точки Университета и в том числе в Серый Храм. Правда, не внутрь, а рядом, но это уже мелочи. Вот так! Ну, чего молчишь?

— Жду, когда вы проводите меня в упомянутую комнату и поможете с порталом.

— Молодец! Раз так, то пойдем, а то не хорошо опаздывать, тем более к храмовникам.

Идти оказалось совсем недалеко, не пришлось даже выходить на улицу. Пара драконов пересекла широкий холл первого этажа, затем небольшой коридорчик, заканчивающийся изящной резной дверью, на которой был изображен парящий дракон, за этой дверцей и оказалась портальная комната. То, что Ден увидел внутри, его, мягко говоря, потрясло. По середине комнаты стояла широкая каменная арка из черного камня, по всему периметру которой в три ряда были высечены сотни, если не тысячи непонятных знаков. Они слабо светились радужным сиянием и просто притягивали взгляд. Слева от арки стояла штуковина, напоминающая старый рентгеновский аппарат, который пылился в детдомовском медпункте, представляющая собой примитивный пульт управления с многочисленными кнопками и расположенный на уровне глаз экран-монитор.

— Милость прошу, это и есть портальная система, — услышал Ден веселый голос тотемника. — Пойдем, я покажу, как им пользоваться, тут все довольно просто.

Они подошли к пародии на рентген, и Зарух нажал на красную кнопку в крайнем левом углу пульта. После этого экран незамедлительно засветился голубоватым светом. Через несколько секунд на нем высветилась примитивная двустолбцовая таблица. В первом столбце сражу же бросились в глаза названия разнообразных школ, студенческая столовая, учебных корпусов, о которых Ден уже успел узнать, а напротив них, во втором столбце светился индивидуальный символьный шифр из цифр и букв. Не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы понять принцип работы портала, тем более выходцу из технологического мира. Тем не менее, Иванов внимательно прослушал короткую лекцию учителя о методике управления портальной системой, хотя ничего нового для себя из нее не вынес. Землянин и сам быстро понял, какие кнопки отвечают за запуск и отключение системы, какие позволяют просматривать вариационную таблицу в полном объеме, ну и самое главное — какая кнопка запускает сам механизм открытия портала. Учитель лишь подтвердил его выводы.

— Все понял?

— Да, учитель.

— Тогда тебе и карты в руки, пробуй!

Ден, пожал плечами, подошел к пульту, быстро нашел в таблице код Серого Храма, в два счета набрал его и нажал кнопку активации. Две секунды ожидания и на месте арки, совершенно бесшумно, вспыхнуло голубое окно портала.

— Молодец! — Зарух хлопнул своего ученика по плечу. — Все схватываешь на лету.

— Спасибо, учитель. — Ден несколько смутился похвалы старого дракона, ведь для него тут совершенно не было препятствий в освоении, так сказать, азов управления портальными системами.

— Ладно, иди, а не то и, правда, опоздаешь, тем самым, опозорив незапятнанную репутацию драконов.

Ден слегка поклонился учителю и вошел в портал.

Спустя секунду он вышел на нежащуюся в последних лучах закатного солнца лесную полянку. Бывший детдомовец стоял в круге, выложенным из небольших камней, в основном шаровидной формы, окруженным многочисленными лесными цветами. Внутри круга за исключением мелкого щебня ничего не было. Пока юноша любовался прекрасным пейзажем, солнце окончательно скатилось за горизонт. В мире наступило скоротечное царствие сумрака. Иванов сразу же почувствовал, как ему стало легче дышать, плечи сами по себе расправились, скрытая усталость насыщенного событиями и знаниями дня, стала постепенно и бесследно исчезать. Денис встряхнул руками и поспешил выйти на убегающую куда-то хорошо заметную даже сейчас не широкую дорожку, выложенную из мелкого и хорошо утрамбованного камня. Следовало поспешить, а не то он и на самом деле опоздает. Через пару минут ходьбы юноша вышел на простор и воочию увидел то, что в Университете Стражей называлось Серым Храмом. Храм был величественен и монументален, он завораживал и манил к себе взгляд, Иванов аж задержал дыхание, потрясенный красотой и, несомненно, древней мощью этого сооружения. Не смотря на то, что в мир постепенно опускалась ночь, Храм был виден во всей красе. Он представлял собой многоуровневую пирамиду с широким основанием и постепенно суживающейся вершиной и чем-то напоминал сооружения древних майя и инков, по крайней мере, Денис видел как-то похожие строения по телевизору, в программе о древней истории Южной Америки. Всего уровней было десять. Все здание Храма было выложено из серого цвета камня с практически не заметными швами между глыбами, что придавало вотчине храмовников вид единого, как будто выплавлено в гигантской форме, сооружения. Каждый уровень, за исключение первого, был испещрен многочисленными окнами, больше напоминающими бойницы, так как они были очень узкими, но высокими. Каких либо дополнительных украшений, там статуй, барельефов и тому подобное не наблюдалось. Дорожка, по которой шел Денис, прямо упиралась в небольшие цельнометаллические ворота первого уровня или яруса. Иванов направился к ним. Когда юноша приблизился к воротам и уже хотел в них аккуратно постучать, то совершенно неожиданно для себя услышал знакомый голос, раздавшийся с боку.

— Я рад, что ты не опоздал и не забыл о нашей встрече, юный адепт храма.

Новоиспеченный студент готов был поклясться, что еще секунду тут никого не было и вдруг, на тебе. Денис обернулся на голос и увидел, как из глубокой тени справа от ворот вышла фигура паладина, проводившего испытание Храма. Юноша быстро взял себя в руки и, вежливо поклонившись, ответил:

— Здравствуйте! Вот, как и договаривались, я пришел.

— Прекрасно, тогда не будем тянуть время, патриархи тебя уже ждут.

Что-либо сказать в ответ Иванов уже не успел. Паладин отвернулся от него и сделал шаг к двери. В тот же миг часть двери пошла рябью, как вода, растекаясь в стороны и открывая овальный проход в человеческий рост. Храмовник обернулся и махнул Дену рукой. Землянин молча последовал за паладином. Оказавшись внутри Храма, юноша увидел широкий коридор с высоким потолком, стены которого были сложены из тоже серого камня, что и снаружи. На высоте около полутора метров на обеих стенах с интервалом в пять шагов располагались многочисленные факелы с живым огнем. Денис сразу понял, что пламя здесь питало не масло, а самая настоящая магия. Огонь весело играл в непередаваемом танце, создавая сотни теней на пространстве всего коридора, заставляя и их тоже кружиться в завораживающих па. Дальше юный храмовник следовал за паладином минут пять по однотипным коридорам. На пути он видел множество дверей и открытых выходов в хорошо освещенные залы, но они никуда не заходили. Несколько раз слышал звон металла и человеческие голоса, но опять-таки никого не увидел. Юноша ощущал, что они постепенно опускаются вниз и, судя по пройденному расстоянию и времени, должны были уже порядочно углубиться. Не успел Иванов, как следует подумать над данным вопросом, как паладин резко остановился и повернулся к нему. За его спиной Денис разглядел краешек двери.

— За этой дверью, — начал тем временем паладин, — тебя ожидают патриархи Храма. Когда войдешь, обязательно поприветствуй владык, после чего максимально полно и абсолютно честно отвечай на все их вопросы. Сам ничего не спрашивай, даже если что-то будет непонятно или очень захочется. Понял? — Ден молча кивнул. — Если будет нужно, владыки сами разрешать тебе спросить. Теперь иди, я буду ждать тебя здесь.

Паладин отошел в сторону, пропуская нового адепта к двери. Иванов громко выдохнул и, задержав дыхание, открыл ее. Шаг и он оказывается в небольшой, но очень высокой комнате округлой формы. Света здесь было гораздо меньше, чем в коридоре, и он исходил из двух чаш наполненных огнем, установленных на простых треножниках по бокам от двери. Тени в этой комнате плясали под самым потолком, практически полностью поглотив своими телами окружающее пространство. Глаза юного дракона быстро привыкли к дефициту света, и он, наконец, увидел тех, кто руководил Серым Храмом — патриархов. Они сидели на выступающем в комнату балконе, примерно на высоте двух с половиной метров. Их было трое. Тела патриархов скрывали черные хламиды с огромными капюшонами, так что рассмотреть, кого они собой на самом деле представляют, не представлялось возможным. Даже примерный рост владык опередить было затруднительно. Опомнившись, Денис низко поклонился и со сдерживаемой дрожью в голосе произнес: