Ричард Кнаак - Страна-за-Пеленой

• Название: Страна-за-Пеленой
• Автор: Ричард Кнаак
• Издательство: АСТ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2002
• ISBN: 5-17-009396-9

Ричард Кнаак — достойный ученик «профессора Толкина». Человек, который сумел воспринять принципы толкиновской школы фэнтези практически дословно — и создать на их основе свой собственный, личный мир.

Нимт начал умирать давным-давно. Агония могла бы длиться тысячелетиями… но этот мир уже перестал годиться даже для враадов.

Страна-за-Пеленой изменила их жизнь так, как ничто иное за почти бесконечную жизнь враадов. Призрачная держава привлекла их своими пологими холмами и долинами, покрытыми бурной порослью, тем более заманчивыми, что к ним нельзя было прикоснуться…

---

— Потрясающе! — пробормотал Геррод. — Вот и Лохиван сделал такое же великодушное предложение. Уже на краю могилы, а все выдвигаешь несуразные требования!

«Готовься!» — прозвенела в голове мысль стража. О своих планах он так ничего и не сообщил.

Воздух заполнился знакомым до боли звуком: плеском огромных крыльев.

— Они вернулись! — вскрикнул кто-то из Тезерени. Его голос предательски дрогнул. Сколько ни доводилось им биться на Нимте, никогда врагов не было так много!

— Баракас…— начал было Дру.

— Время драться, а не трепать языком, Зери! Сейчас увидишь, телепортироваться невозможно: они как-то предотвращают это своими треклятыми медальонами!

Тезерени уже строились для битвы. Два оставшихся дракона взмыли вверх. В руках появилось оружие. Лучники встали на свои места. Самые уверенные в себе готовились напрячь все свои силы для чтения заклинаний.

Когда муж ринулся организовывать оборону, леди Альция осталась позади.

— Мастер Зери, если у тебя есть что-то, что поможет нам — как мне показалось, — то уже пора! Если нет, то и ты умрешь вместе с нами!

К Дру подскочил Геррод.

— Куда эта проклятая живая магия нас зашвырнула? Может, проще было сбросить нас с хорошей высоты и посмотреть, успеем ли мы сплести заклинание полета?

— Погоди. — Это было легко сказать, но и самому Дру трудненько было испытывать уверенность в такой переделке.

«Ну что за неисправимый пессимист, — услышал он мысль стража. — Время мне явить им себя».

— Что это было? — охнула леди Тезерени, оборачиваясь в тщетной попытке что-то увидеть. — Что это я сейчас почувствовала?

Искатели пикировали с неба такой тучей, что даже сердца храбрейших из клана дракона болезненно сжались. Даже Баракас растерял всю видимость уверенности. И всему клану вместе, без потерь, было бы не на что надеяться. Тезерени пришел конец. Наверное, все гнезда на много миль вокруг решили объединиться. Искатели действовали не как люди. Они хотели не изматывать — а убить сразу и всех.

Земля вспучилась. Только Дру понял почему. Для всех остальных это выглядело так, словно мир решил смести со своего лица этих назойливых букашек — враадов. Даже Геррод, который мог себе представить, что именно случилось, судорожно уставился себе под ноги, словно ожидал появления новой пропасти.

Почва и камень из недр Драконьего царства Баракаса (однако, успел подумать Дру, эти словечки так прижились, что им судьба остаться как есть) поднялись к небу гигантским фонтаном, угрожая завалить и враадов, и искателей.

Посреди этого хаоса, где люди искали укрытия, а искатели поспешно подымались повыше, Дру подумал, а что же думает об этом сама земля. Возможно, она разозлилась на своего слугу-стража, который превысил распоряжения?

Да нет, наверное, так и было задумано. И действия стражей были далеко не такими мятежными, как они полагали. Древние, судя по всему, были очень тонкими манипуляторами.

Скоро враады начали понимать, что что-то не так. Камни не падали им на голову, земля не засыпала. Начало вырисовываться громадное тело. Обе стороны замерли, связанные магией, — и обе знали, что магия принадлежала не противнику.

Радуга засияла вокруг гигантского контура стража. Сам дракон засветился радужными полосами.

«Войны больше не будет».

Это было сказано так просто, как если бы говорящий мог прекратить все войны одним движением и не видел смысла препираться на эту тему. Дру позволил себе потаенно усмехнуться. У стража имелось театральное чутье. Так подобрать момент для своих слов! Теперь понятно, чего он ждал: знал, что вот-вот налетят искатели. Этот спектакль был сыгран не только для враадов: он хотел быть уверенным, что искатели не отправятся искать враадов за морем.

Те уже усвоили свой урок. Набирая высоту, птицы стаями улетали к гнездам.

Драконья голова обернулась к высокому пернатому воину — наверное, вождю стаи.

«Ты знаешь мою силу. Меня выслушают, или же гнездам придется плохо».

Искатели замерли в воздухе, поджав лапы и паря, словно кроткие голубки. Они почуяли ту же магию, что в своих идолах, и решили, что не подчиниться будет небезопасно.

«Проще всего было бы очистить мир от всех вас! Тогда наступил бы мир и воцарилось равновесие».

И враады, и искатели перепугались только что не до смерти. Доносились и крики, и птичий свист.

Дракон покосился на крошечных людишек.

«Вас мало что может оправдать, но вам разрешено было заплатить за свое существование. Заплатил один из вас».

Все взоры обратились на Дру. Даже Баракас рассматривал его с неуверенностью… и что в этом удивительного? Разве не он сделал своим символом дракона и превозносил его так часто, что и сам поверил в свои слова?

«Ваше время еще не настало. Может, оно придет в будущем, когда вы привыкнете к этому миру… или он привыкнет к вам. Вы отправитесь в ваши владения вместе с остальными враадами».

Несколько Тезерени закивали. Все внимали словам дракона, словно воле богов. Геррод фыркнул.

— Самое то для них представить себе это своим господином, — прошептал он с мрачным юмором.

«А вы, — глаз дракона снова уставился на искателей, — будущее решит вашу судьбу. Возвращайтесь в свои гнезда и готовьте ее. Эти существа вам не достанутся, не таковы древние пути. Дружите с этой страной. Это — единственное предупреждение».

Поняв только то, что их отпускают, искатели нестройной тучей полетели прочь. Дру сомневался, что птицы поняли речь. Может, они и будут избегать восточного континента, но надеяться, что они сменят свой путь, — это чересчур даже для божества, в особенности фальшивого.

«Пусть тот, что отмечен серебром, ведет вас к вашему дому и народу, — продолжал дракон уже враадам самым что ни на есть категорическим тоном, — и помните, что есть в этом мире те, кто наблюдает за вашей страной. Вам стоит уважать это».

Баракас был не робкого десятка. Даже перед радужным гигантом он не мог упустить свое. Смело глянув в глаза чудищу, он крикнул:

— Здесь пролилась кровь! Кровь Тезерени! Она не может остаться неотмщенной! Страна наша, ты сам сказал так, — так чего же ждать?

«Всему свое время. Ваше еще не пришло. Кровь, говоришь ты. Нет чести в напрасной гибели. — Дальнейшие слова предназначались только для Дру: — Боюсь, тебе придется следить за ним и впредь. Мы уйдем, а он, несмотря ни на что, еще не скоро смирится».

«Я тебе так и говорил», — пожал плечами Дру.

Лорд Тезерени умолк — он обдумывал слова дракона. Было ясно, что явление огромного змея возымело свой эффект, что бы там ни было. Наконец он кивнул.

— Да. Я склоняюсь перед твоей мудростью. — Он набрал в грудь побольше воздуха и пал на колено. — Благодарение Дракону Глубин, что ведет нас к нашей цели!

Остальные враады, крайне озадаченные, последовали примеру главы клана. Стоять остались лишь двое — разумеется, это были Дру и Геррод. Геррод качал головой, видя действия своей родни.

«Дру Зери, теперь ты должен объединить всех. Сможешь?»

«Попытаюсь».

Драконья голова опустилась в кивке.

«Тогда идем».

Так они и поступили.

В мгновение ока лагерь Тезерени сменился лесом поблизости от призрачной тропы в Нимт. Вдали буераки искалеченного Нимта просвечивали через лесные кроны и луговой травостой. Картина, с которой Дру очень надеялся вскоре расстаться навсегда.

Тут же стояли и некоторые другие враады. Силести и несколько его помощников. Рядом — издерганный Лохиван. Они ждали возвращения Дру и Геррода.

Геррод возник чуть позади Дру, а за ним — весь его род. В момент перехода клан стоял на коленях, но в новом месте враады уже почему-то были на ногах. Баракас, быстро осознав случившееся, сделал шаг к своему бывшему союзнику.

Силести, увидев их, словно ощетинился. Прочие враады начали собираться вокруг него. Лохиван безучастно стоял в стороне.

Все опять легло на Дру. Он прервал попытки Силести и Баракаса начать перебранку.

— Хватит! Ненависть еще ни разу не дала нам ничего хорошего! Силести, мы уважаем друг друга, но и ты, и я совершали дела не лучше Тезерени! И на их месте ты, возможно, поступил бы так же. Согласен?

Силести не смог ответить. Но поздравлять себя было рано. Они еще могли вцепиться друг другу в глотку.

— Поймите оба — перед нами новый мир! Это уже не Нимт. Этот мир не позволит разрушать себя — скорее он сам уничтожит вас! — Дру решил разыграть свой главный козырь. — Посмотрите на мощь стражей. Они перенесли нас, словно горсточку песка. И требуют они всего лишь мира. Кто из вас хочет разочаровать их… и объяснить им потом почему?

Силести громко сглотнул. Он видел этот невероятный перенос. Почему бы стражам с такими возможностями не поместить их сразу в преисподнюю?