Ричард Кнаак - Ледяной Дракон

• Название: Ледяной Дракон
• Автор: Ричард Кнаак
• Издательство: АСТ, Terra Fantastica
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2000
• ISBN: 5-17-004179-9, 5-7921-0166-3

Ричард Кнаак — достойный ученик «профессора Толкина». Человек, который сумел воспринять принципы толкиновской школы фэнтези практически дословно — и создать на их основе свой собственный, личный мир.

Мир, в котором против власти драконов-оборотней бьются силы людей, ведомых магами Предводительствует же силами хитроумный Грифон… Мир, где власть драконов держится в общем-то на немногом — всего-то на умении крылатых магов контролировать Силу Стихий ..

Мир Драконьих Королевств стоит ныне на грани великой войны ..

Огненный Дракон готов поднять армии монстров…

Дракон Ледяной — грозит ввергнуть мир в кошмар бесконечной зимы.

Кто поднимется, силой меча и магии, против власти драконов?

Юноша-маг, чей отец перешел на сторону Зла, волшебница, обладающая великим магическим даром, эльф, стоящий, как и положено эльфам, «сам по себе», и раньше ли, позже ли — безжалостный, бесстрашный и ироничный герцог-дракон.

Что спасет мир люден и драконов от гибели? Всего-то — САМОПОЖЕРТВОВАНИЕ знающих, что битва их с предвечным Злом станет — ПОСЛЕДНЕЙ.

---

— Где мы? Только одно название, если можно. Драка недовольно фыркнул, но ответил лаконично:

— На Туманных тропах.

— Это какой-то проход?

На этот раз драка только фыркнул. Он махнул Грифону перепончатой лапой и запрыгал вниз. Грифон прошел коридор до конца и остановился. Дальше вел единственный проход, не слишком хорошо освещенный — или, как он сформулировал про себя, не совсем темный — и выглядевший не очень приветливо. Скорее угрожающе, если выбрать подходящее слово.

Теперь нетрудно было догадаться, почему этот проход получил такое название. Меньше чем в пяти футах внизу клубился белый туман, настолько густой, что Грифон засомневался, удастся ли ему сквозь него протиснуться. Хуже того, эта непроницаемая пелена манила к себе, приглашала его войти, окунуться в белые клубы.

Позади раздраженно похрюкивал драка — и вдруг мокрые лапы подтолкнули его вперед. Грифон невольно шагнул, и туман окутал его.

Потолок, стены коридора — все исчезло. Грифон удивился, как можно найти дорогу в таком тумане. Потом ему удалось различить впереди в белом мареве какую-то фигуру. Она жестами звала его, сначала медленно, потом нетерпеливо, потому что Грифон не решался сдвинуться с места. Драка ухитрился обогнать его и теперь звал за собой. Он последовал за проводником, но как ни торопился, догнать не смог. Он хотел было окликнуть драку, но потом решил не делать ничего такого, что могло бы привлечь внимание посторонних

Драка все время ухитрялся оказываться впереди. Грифону не удавалось различить в тумане ничего, кроме размытого контура лапы или бока драки. Потеряй он из виду своего проводника, он, скорее всего, никогда бы не выбрался из этого мутного марева.

Трудно было определить, сколько они шли. Возможно, два или три часа. Грифон надеялся только, что они уже далеко за рекой. Что бы ни представлял собой Регга, он пользовался исключительным почтением драки. Соответственно, тесного знакомства с ним лучше избежать.

На Туманных тропах царила неземная тишина. Грифон не слышал даже собственных шагов. Он попытался стучать сапогами по земле, но приглушенного туманом звука шагов наверняка не слышно было даже в шаге от него. Тишина и отсутствие видимости заставили его снова погрузиться в размышления.

Его желание попасть в Ириллиан значительно поумерилось. Сейчас он был в состоянии трезво взвесить все опасности, поджидавшие его в городе, находящемся под полным контролем Синего Дракона. Ириллиан-на-Море был самым лояльным человеческим городом в этих краях. Синий Дракон правил своими подданными справедливо, а винить его за поведение других Королей-Драконов было бы глупо. Короли-Драконы всегда делали только то, что находили нужным, и не особенно считались друг с другом; единственным, кто мог навязать им свою волю, был Император драконов — но никто, кроме разве что герцога Томы, не знал, жив тот или нет.

Чем больше Грифон думал об этом, тем больше удивлялся сам себе. Таких поспешных решений он не принимал еще никогда. На этот раз даже головная боль, которая раньше предотвращала подобное направление его мыслей, не подействовала на него с прежней эффективностью. И до него наконец дошло, что происходит.

Он попался на крючок, и теперь его бережно ведут к сети, а лапы, держащие сеть, наверняка принадлежат Повелителю Иоиллиана-на-Море.

Ему страшно захотелось вернуться, но тут он сообразил, что, пока он предавался запоздалым сожалениям, проводник исчез. Гоифон наугад шагнул вперед — и оказался в ловушке. Выставив перед собой руки, чтобы остановить падение, он все-таки не удержался и стал падать. Его пальцы скользнули по камням — и тут туман начал рассеиваться.

Перед ним снова была лестница, но на этот раз ведущая наверх. Грифон заподозрил, что каким-то образом повернул назад в тумане. Он огляделся и увидел драку, только что вынырнувшего из последних клубов тумана.

— Как ты оказался позади меня?

— Драка все время был позади; неужели птица… Грифон бесцеремонно перебил:

— Ты был впереди. Ты привел меня сюда!

— Драка все время был позади тебя; неужели птице ничего не известно об обитателях тумана?

— Обитателях тумана?..

Бодро похрюкивая, земноводное взобралось по лестнице вслед за Грифоном. На последней ступеньке драка обернулся и коротко бросил:

— Следуй за мной.

Очевидно, драка предпочитал не развивать тему обитателей тумана. Тем временем Грифон пришел к заключению, что, возможно, лучше и не знать подробностей.

Драка снова исчез из виду, и Грифон настороженно замер, но сразу же догадался, что наверх ведет такой же путь, каким они попали вниз. Сделав над собой усилие, он зашагал вверх, стараясь не думать о потолке, о который неминуемо стукнется головой. Потолок исчез в ту самую минуту, когда он должен был протаранить его головой. Грифон увидел вход в темный сырой подземный ход.

К тому же скверно пахнущий.

Драка нетерпеливо топтался на месте, поджидая его.

— Где мы? — спросил Грифон.

— У цели, — сдавленно пробормотал драка, не вдаваясь в подробности. Болтовня заставляла захватывать больше воздуха.

Подземный ход оказался частью сточной трубы, входившей в старую заброшенную систему канализации. Грифон поднял глаза. Высокий свод тянулся далеко вперед. Итак, они в городе. Вернее, под городом. Он чихнул и невольно втянул в себя приличную порцию зловония. Гниющая рыба? Пожалуй, даже хуже. Запах, вызывавший у него отвращение с давних пор, — запах моря.

— Ириллиан!

Драка медленно кивнул.

— Где он?..

Д'Шай форменным образом бесновался от злости, и Д'Лаку предпочел придержать язык, в особенности потому, что ответить было нечего. Грифон просто исчез. От кристалла, отражавшего состояние заклинания, лежавшего на Ириллиане и примыкавших землях, толку не было никакого. Кроме случайного приграничного инцидента с патрульными Грозового Короля, ничего примечательного в нем не отразилось, а к таким стычкам Повелитель Ириллиана относился снисходительно, если только нарушение границ не затягивалось.

— Ваш друг не обнаружен, — пророкотал он голосом, похожим на шум волн, обрушивающихся на скалы.

Д'Лаку опасливо моргнул, надеясь, что его господин не скажет ничего оскорбительного для хозяина этих краев. К счастью, Д'Шай плотно сжал губы, стараясь овладеть собой. Он не решился дать выход своей ярости, чтобы не поссориться с потенциальным могучим союзником.

— Возможно, что-то разладилось в заклинании? И оно уже не охватывает все земли? — Вопрос был задан с отменной вежливостью.

«Храни нас Разрушитель, если он потеряет контроль над собой», — подумал младший.

Король-Дракон поднял массивную голову, с которой капала вода. Из своей резиденции в сердце Восточных морей Синий Дракон управлял как сушей, так и водными просторами Ириллиана. В отличие от своих собратьев, он был гладкий и походил скорее на змею с перепончатыми лапами, чем на дракона. Его туловище было длиннее, чем у всех остальных Королей-Драконов, но это не делало его самым крупным, если принять во внимание комплекцию. Его глаза были цвета воды. По мнению Д'Лаку, Синий Дракон выглядел на удивление обычно и невыразительно по сравнению с устрашающим великолепием других Королей. Но не стоило недооценивать Повелителя Восточных морей, несмотря на его невзрачность.

— Заклинание совершенно; я сам наложил его.

— Тогда где он?

Дракон холодно уставился на рейдера:

— Есть могучие силы, неподвластные Королям. Они могут время от времени вмешиваться в наши планы. Сохраняй терпение. Его найдут.

— Его должны найти!

Д'Лаку весь сжался. Синий Дракон наклонился вперед и навис над двумя рейдерами, подавляя их своими размерами. Младший рейдер-волк испуганно попятился. Комнату внезапно заполнил запах моря.

— Поймать Грифона так же важно для меня, как и для тебя, человечишка. Он задолжал мне за смерть по крайней мере одного из моих родичей.

К Д'Шаю наконец вернулось чувство меры. Он быстро кивнул и сразу же поклонился:

— Прости меня, милорд. Обычно я держу в узде свои… страстишки. Но временами это бывает трудно. Прости мою несдержанность.

Синий Дракон отодвинулся и прикрыл глаза, погрузившись в размышления. Оба рейдера-волка были знакомы с этим ритуалом, потому что наблюдали его бессчетное количество раз. Именно так Короли-Драконы собираются с мыслями. Синий Дракон всегда считался одним их самых спокойных правителей в Драконьем царстве, исключая одного.

Другим был тот, кто так беспокоил его сейчас.

— Нет никаких новостей из Пустошей. Все шпионы — и мои, и ваш — пропали бесследно.

Д'Шай взглянул на Д'Лаку, который, откашлявшись, ответил:

— Если бы Д'Карин погиб, мы бы узнали об этом.

— Хм-м? — Дракон, кажется, нашел это заявление несколько самонадеянным. — Ах да, ваши побрякушки…

На этот раз сам Д'Лаку едва не вышел из себя. Д'Лаку был Хранителем, носил Зуб Разрушителя, которым был помечен каждый волк из его отряда. Каждый, помеченный Зубом — достаточно было и царапины, лишь бы выступила кровь, — был настроен на Зуб. Вожаки Стаи использовали Зуб, чтобы поддерживать связь со своими шпионами и разведчиками. Чтобы вызвать нужного рейдера, достаточно было просто подумать о нем. Хранители, настроенные на рейдеров своего отряда, считались их опекунами. Если что-то случалось с подопечным, Хранитель чувствовал себя так, словно кто-то похитил частицу его души. Естественно, Д'Лаку страшно задело пренебрежительное замечание Синего Дракона.