Ричард Кнаак - Книга дракона

• Название: Книга дракона
• Автор: Ричард Кнаак
• Издательство: АСТ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2001
• ISBN: 5-17-007640-1

Ричард Кнаак — достойный ученик «профессора Толкина». Человек, который сумел воспринять принципы толкиновской школы фэнтези практически дословно — и создать на их основе свой собственный, личный мир.

Мир, в котором маг Кейб Бедлам и его супруга Гвендолин снова и снова оказываются втянутыми в войны «меча и магии»…

Мир, в котором в полные покоя, солнцем залитые волшебные земли вторгаются безжалостные волки — рейдеры, не знающие пощады и владеющие ужасными колдовскими секретами…

Мир, в котором отважный Уэллен Бедлам отправляется во главе горстки смельчаков на дальний, легендарный континент, где, как гласит сказание, правит сильнейший из живущих ныне драконов — Пурпурный…

Где-то в стране Пурпурного Дракона таится, сказано, Книга драконов — ключ к тайнам великой волшебной Силы. Однако горе тому, кто дерзнет прикоснуться к Книге драконов, — и трижды горе рискнувшему вмешаться в ход истории Драконьего Царства…

---

Он допускал, что шар может оказаться выходом…

И Забена последним усилием втащила его в пылающий ад.

— … рнись, чародей!

Подняв глаза, Уэллен Бедлам различил изумленное лицо Бентона Лора. Увидев, что на куче тряпья рядом с кроватью Забены материализовался избитый, оборванный книжник, командор едва не выронил меч. Поправив оружие, офицер, не в силах справиться с удивлением, заглянул Уэллену в глаза.

— Господин Бедлам!

Донельзя усталый, ученый хотел было что-то сказать, но в горле совсем пересохло, и у него получился лишь невнятный хрип. Он чувствовал себя так, словно из его тела испарилась вся жидкость, до капельки.

— Подайте ему воды!

Один из людей Лора протянул ученому кружку. Уэллен осушил ее одним глотком, и ощущение реальности понемногу начало возвращаться к нему.

— Мы вернулись!

— Ты, можно сказать, и не отлучался! Вначале вы оба исчезли, а через несколько секунд ты появился снова. Что с тобой случилось?

Ученый замотал головой, не в силах поверить собственным ушам.

— Через несколько секунд?

— Не более.

— Но я не…

Вонь от останков некри обрушилась на обоняние ученого. Трупы чудовищ еще не были убраны, а ведь Лор, несомненно, сделал бы это при первой возможности… Уэллен наконец вспомнил обо всем и с неожиданной для себя самого резвостью вскочил на ноги.

— Забена!

Сердце его ухнуло вниз: бледноликая волшебница все так же лежала на кровати.

— А чего же ты ожидал? — спросил Лор с нескрываемым любопытством.

Уэллену очень хотелось рассказать командору обо всем, что произошло с ним в течение последних часов — никак не секунд! — однако он не мог оторвать взгляда от неподвижного тела Забены. Какова бы ни была ее вина, он не хотел потерять эту женщину. Раньше ученый лишь посмеивался над историями о людях, неразлучных с самой первой встречи, вопреки их несхожести. Теперь ему было не до смешков — сказка обернулась явью.

Он накрыл ее пальцы своею ладонью.

Забена шевельнулась.

Солдаты насторожились в ожидании новых неприятностей. Лор жестом велел им утихомириться.

— Что ты сделал, господин Бедлам?

— Ничего!

Широко раскрыв глаза, волшебница оглядела комнату, словно не веря, что вернулась. Взгляд ее остановился на Уэллене, и, к немалому его удивлению, волшебница тут же отвела глаза.

— Прости меня… сначала это было так заманчиво…

— Что — это?

Забена снова подняла взгляд, сделавшийся жестким и циничным, хотя на глазах ее выступили слезы.

— А как по-твоему? Они предложили вернуть мне всю прежнюю силу… и даже больше!

— И ты приняла их предложение? — осведомился Бентон Лор.

Держался он спокойно, но тесак его был наготове. Уэллен яростно взглянул на него, однако солдат не опустил оружия.

— Почти… но затем поняла, что все это значит.

— И все же впустила их сюда!

— У меня уже не было выбора! Они слишком сильны… Забена попыталась подняться, и тут же стало ясно, что волшебный сон отнюдь не восстанавливает силы.

— Слишком сильны!

— Господин командор, я поручусь за нее! — Уэллен понимал опасения офицера, но Лор, кажется, хотел наказать хоть кого-нибудь за скандальное вторжение. — Она вряд ли была здесь почетной гостьей! И вспомни, что… совсем недавно… говорил Сумрак! Насчет того, что она вскоре умрет, если не вернуть ее дух, украденный Повелителями Мертвых…

Услышанное не то чтобы убедило Лора, но все же он несколько успокоился.

— А где же господин Сумрак? Он тоже скоро вернется?

— Разве его здесь нет? — Забена обвела взглядом комнату, словно ожидала, что окутанный тенью чародей вдруг возникнет где-нибудь в углу. — Ведь это он показывал мне дорогу обратно!

— Он остался там. — Настигший их раскат грома до сих пор эхом отдавался в сознании Уэллена. — Сражение не окончено. Наверное, он просто хотел, чтобы мы убрались от греха подальше…

— Но я думал, что она — единственный путь туда, — заметил Бентон Лор, на время забыв о недоверии к Забене. — Если сейчас она очнулась, живая и здоровая, то для него путь обратно закрыт.

Взяв чародейку за плечи, Уэллен спросил:

— Ты можешь снова открыть проход? Можешь?

— Нет! — Она отвела взгляд, чтобы не видеть его разочарования. — Они разорвали связь! Теперь я отрезана от них навсегда! Я никогда больше не…

Голос Забены угас — последняя фраза заставила ее задуматься о своем будущем.

Гром в голове ученого, казалось, сделался еще громче. Закрыв глаза, он попытался избавиться от наваждения.

— Значит, теперь Сумрак навсегда останется в их владениях…

Глава 14

Остаток ночи прошел в бесплодном ожидании Сумрака. Уэллен был удивлен глубиной чувств, испытываемых им к эксцентричному старому чародею. Сумрак неоднократно спасал ему жизнь, в последний раз — без всякой на то причины.

Единственным утешением было то, что Повелители Мертвых, как ни странно, тоже не появлялись и не предпринимали никаких попыток повторного вторжения. Уэллен надеялся, что если чародей погиб, то забрал с собой и некромантов.

Забена все еще спала на его плече, когда в комнату тихо вошел Бентон Лор. Волшебница, совершенно не похожая на прежнюю коварную соблазнительницу, уговорила усталого книжника остаться с ней. И ее можно было понять: Уэллен, доведись ему пережить то, что пережила она, наверняка попросил бы о том же.

— С добрым утром, — сказал чернокожий с едва заметной насмешкой во взгляде. — Как починалось?

Ученый только покачал головой. Он разве что вздремнул, не более того. При каждом шорохе казалось, что вернулся Сумрак — либо Повелители Мертвых.

Волшебница, услыхав голос Лора, зашевелилась. Осознав, где находится, она резко села в постели.

— Что? Что такое?

— Утро, не более.

— Утро… — Во взгляде Забены появилась тоска. — Но я так люблю ночи…

— Его Величество желает видеть вас, — объявил Лор. Уэллен оглядел свои лохмотья.

— Мы должны явиться к нему незамедлительно?

— У тебя есть время принять подобающий вид. Ее присутствие не требуется.

Прежде чем Забена успела что-то сказать, ученый ответил:

— Я полагаю, он захочет видеть нас обоих.

— Как пожелаешь.

Командор щелкнул пальцами. Повинуясь его сигналу, двое слуг внесли в спальню пищу и перемену одежды. Бентон Лор оказался лицом куда более значительным, нежели преданный солдат на службе у Короля-Дракона. Скорее он был управляющим, обязанностью которого было следить, чтобы дела в королевстве — его королевстве — шли по возможности гладко. Пожалуй, Лор обладал не меньшей властью, чем сам Зеленый Дракон.

— Снаружи выставлена стража. Когда вы будете готовы, вас отведут к Его Величеству. До встречи.

Офицер удалился, вверив Уэллена с Забеной попечению слуг — которым, видимо, поручили присмотреть, чтобы эти двое не слишком мешкали. Оба решили начать с завтрака — голод, проснувшийся с их пробуждением, был просто невыносим.

— Что ты теперь собираешься делать? — спросила Забена между двумя глотками фруктового сока под названием «зрево».

— Что мы будем делать. Это зависит от Короля-Дракона. Ради чьей выгоды — его или своей собственной — она так отстранялась от него, Уэллен почел за лучшее не выяснять.

По лицу ее — тенью былой соблазнительности — скользнула улыбка.

— А что ему, по-твоему, нужно от пас?

На этот вопрос Уэллен мог ответить, не раздумывая:

— Я уверен, это как-то связано с карликом. Что же еще? Забена нахмурилась:

— Скорее всего, ты прав.

Завтрак закончился в полном молчании.

Поначалу Уэллену показалось, что он ошибся.

— Я исчерпал все свои возможности, — сразу сообщил дракон, — но не обнаружил ни следа как Повелителей Мертвых, так и Сумрака. Все переходы, которые они обычно используют, заперты, и разрушить защитные чары мне не удалось. Во всяком случае, на данный момент.

Почти академическая манера разговора дракона напомнила Уэллену одного из его бывших наставников. Помимо воли он тут же представил себе драконьего повелителя перед усталым, скучающим классом, но быстренько изгнал из мыслей эту картину.

Похоже было, что Зеленый Дракон колебался, прежде чем продолжить.

— Твой друг вс-с-се еще не обрел преж-ж-жних… прежних способностей к телепортации, если твое заклятие действует по сию пору.

Новоиспеченный волшебник ужаснулся. Он совсем забыл о «проклятии», случайно наложенном на чародея. Сумрак переместил их во владения Повелителей Мертвых и указал обратный путь, но при этом не прибегал к телепортации, хотя ученый не мог определить, какими именно чарами воспользовался волшебник. До сих пор Уэллен был почти уверен, что суматоха началась именно после того, как Сумрак материализовался в зале некромантов, но, выходит, он ошибся. Вероятно, среди общего хаоса ученому просто показалось, что чародей телепортировался.