Лилит Сэйнткроу - Дорога в ад

• Название: Дорога в ад
• Автор: Лилит Сэйнткроу
• Жанр: Любовно-фантастические романы

В последнем поединке с Люцифером некромантке-наемнику Данте Валентайн удалось ранить своего могущественного противника. Но ранить - это еще не убить, а именно такую задачу ставят перед собой Данте и ее возлюбленный Джафримель. Единственное оружие, способное поразить дьявола, - магический деревянный нож, хранящийся у демона Сефримеля. Заполучить его не так сложно, но вся незадача в том, что у демона Сефримеля хранится только половина ножа. Другая его половина спрятана в глубине ада, и чтобы туда попасть, одной храбрости недостаточно... Один из самых ярких мистических сериалов последних лет выводит на сцену новую культовую героиню - опытную некромантку и отчаянного борца с нечистью Данте Валентайн!

---

Я вздрогнула, но Ева встретилась со мной взглядом и улыбнулась. Это была не та легкая ухмылка, какой я ограждала себя от враждебного мира, а самая настоящая улыбка.

- Далеко же ты забралась.

Голос Евы звучал мягко, успокаивающе, а над вековой пылью витал ее дивный аромат - запах свежеиспеченного хлеба вкупе с демоническим мускусом.

- Как… - Мне пришлось откашляться. - Как ты сюда попала?

- Данте, Велокелю доводилось выслеживать тех, кто умеет путать следы куда лучше, чем Ангеликос. Не скажу, что поиски ножа были детской забавой, но это не самая сложная задача. Многое, замечу, все еще зависит от тебя. - Ее улыбка стала еще шире. - Но сейчас мы здесь, и времени у нас в обрез. Стой на месте, Убийца Родичей.

Джафримель замер, успев преодолеть треть пути через море пыли. Оба его пистолета были нацелены на Еву.

- Если ты ее тронешь…

Ева пожала плечами. На ней были черный свитер из мериносовой шерсти, широкие элегантные брюки и сапоги - похоже, талианские, ручной работы. Одежда Велокеля состояла из темно-желтых парусиновых слаксов и блузы, поверх которой красовался кожаный дублет: ну прямо лесник с картины эпохи Возрождения. Впечатление дополняли кошель и рог, висевшие на его широком кожаном поясе.

Велокеля называли Охотником, и я задумалась, мог ли он бывать в этом городе раньше. Вполне возможно. Когда охотился за хедайрами.

«Такая мысль уж точно не успокаивает».

- Не надо угроз, Старший.

Ева шагнула ко мне, смерила Джафримеля взглядом и сделала второй шаг.

- И я так считаю.

Послышались два легких щелчка - Джафримель взвел курки обоих серебристых пистолетов. Жест был театральный и абсурдный, поскольку для стрельбы в этом надобности не было, но, надо признаться, эффектный. Город снова качнулся, мосты откликнулись стоном, но эти звуки не заглушили его низкий рокочущий бас:

- Я не стану служить тебе.

- Я и не прошу о службе, - всколыхнул воздух спокойный миролюбивый голос Евы. Я не могла оторвать взгляда от ее лица, до того она была похожа на Дорин. - Я предложила себя моей матери.

Улыбка ее была широкой, ласковой, и я просто купалась в ее свете.

«Моей матери».

Она произнесла это как бы между прочим, будто речь шла о погоде, а мое сердце затрепетало в груди. В измученном сознании шевельнулась тревога.

«Дэнни, здесь что-то не так. Хватай ларец и сваливай».

Но я медлила, наклонив меч. Если Джафримель атакует Еву, я обязана защитить ее. Но он так дьявольски быстр, а я измотана, голодна, в голове полная неразбериха, и даже мои энергетические щиты не в состоянии закрыть меня от удара. В лучшем случае я могу потянуть время, чтобы дать ей скрыться.

Но почему она здесь? Мы должны были встретиться с ней в Парадизе, во Франции. Растерянность постепенно перерастала в подозрение. Что за игра здесь разыгрывается? Впрочем, наплевать. С Евой все в порядке, Люцифер ее не схватил, а это главное. Я почувствовала облегчение - уж ее я, во всяком случае, не подвела и не предала. И пусть мне досталось от дьявола по полной программе, главное, что она цела и невредима.

«Хвала богам. Если, конечно, остались боги, внимающие моим молитвам. Спасибо вам».

- Подобная чушь не извиняется даже твоей молодостью, - промолвил Джафримель. - Не двигайся. А ты, Данте, отойди в сторонку.

Он не предлагал - он приказывал. Я сглотнула, а тишина стояла такая напряженная, что слышен был даже этот звук. Ярость вскипела в моих жилах, передаваясь пламеневшему в воздухе клинку.

- Нет.

В такой ситуации забрать ларец я не могла. Мой взгляд заметался, упал на Велокеля, а тот заметил это и ощерился. По силе он уступал Джафримелю, я могла оценить всю доступную ему энергию до последней капли.

Я научилась на глаз оценивать возможности демонов. Конечно, любой из них легко задал бы взбучку мне, но Джафримель превосходил большинство своих сородичей. Шансов одолеть Джафа у Келя не было, но выиграть время для Евы, если мой падший ее атакует, он вполне мог. Я бы тем временем успела забрать вторую половину ножа и помогла бы сдержать Джафа.

А если нож воссоединится, у меня появится шанс. Может быть, мне удастся поразить кого-то из демонов…

От одной этой мысли мне стало нехорошо. Не хотелось бы снова услышать тот мерзкий булькающий звук. И как мне могла прийти в голову такая мысль - использовать эту штуковину против Джафа? После того, как я видела ее в действии!

«А Ева? Подумай о ней. Ты обещала спасти ее - один раз не смогла, и она досталась Люциферу. Теперь у тебя есть второй шанс. Не упусти его, Данте».

Мне потребовалась вся моя смелость, чтобы не глядя, отработанным движением вложить меч в ножны, крепко сжать их, отступить на два шага назад, протянуть свободную руку и прикоснуться к алтарю.

Теплый камень резонировал под моими пальцами, как натянутая струна. Чувствуя на себе все три пары демонских глаз, я отдернула руку. Город затаил дыхание. Его тихая песнь скорби и боли стихла. Пыль вокруг сапог Джафа всколыхнулась, ее поверхность покрылась мелкими ямками, словно следами крохотных танцующих ног.

- Нам нужно идти, - нарушил тишину низкий, полный сдерживаемого грома голос Велокеля.

На меня повеяло его запахом: мускус, свежие апельсины, пряности и кровь.

Я шарила правой рукой позади себя, отыскивая ларец, но не прикасаясь к алтарному камню.

«Пожалуйста! Sekhmet sa ' es, пожалуйста! Это даже смешно!»

Мой изумруд выбросил яркую искру, татуировка пришла в движение, словно по щеке забегали микроскопические многоножки.

Ева сложила руки. Ее изумруд выплюнул зеленый сполох, при виде которого мне опять стало нехорошо.

- Данте, тебе осталось чуть-чуть. Завладев ножом, ты станешь ключом к трону ада. Ему придется договариваться с тобой, как и Старшему.

«Вот оно что. Я, оказывается, ключ. Здорово. Теперь понятно. Спасибо за разъяснение».

- Когда ты догадалась, что это я?

«И почему не сказала раньше?»

Я продолжала тянуться за ларцом.

«Она не знает, что нож состоит из двух частей. А вдруг не знает и Люцифер? Это может быть и очень хорошо, и очень плохо. Как посмотреть».

- Твой приход был предсказан.

Ева указала на алтарь, но прервала свой изящный жест, когда Джафримель неожиданно сделал два шага вперед по шуршащей пыли.

- Рада, что хоть кто-то счел нужным сообщить это мне.

Мои пальцы коснулись промасленного дерева. Я согнула их, зацепила шкатулку, осторожно потянула на себя и бедром задела алтарный камень.

Меня до мозга костей пробрало жаркой дрожью, словно в точке соприкосновения распустился огненный цветок. Алтарь издал пронзительный звук, так пласгласс реагирует на раскалывающий его акустический удар. Я схватила ларец и развернулась: раз он у меня, оставалось только убраться отсюда поскорее и подальше.

Джафримель стоял на месте, его пистолеты исчезли. Я прищурилась. Вместо стволов изящные золотистые руки держали тонкий и длинный железный цилиндр, полученный от Маккинли. Все внимание Джафримеля было сосредоточено на Еве. Я тоже глянула на нее, но она лишь мельком посмотрела в мои широко раскрытые глаза и перевела взор на моего падшего. Краска отхлынула с ее лица, на золотистой коже проступила мертвенная бледность.

- Нет… - В ее голосе, прорезавшем, словно лазер, павшую на город напряженную тишину, звучали панические ноты. - Нет!

- Veritas in omni re, - четко, с расстановкой произнося каждый слог, провозгласил Джафримель. - Сейчас мы увидим твое истинное лицо.

«Что за чертовщина тут происходит?»

- Джафримель… - Я не находила слов, чтобы его остановить.

Он сорвал крышку и резким движением выбросил из цилиндра его содержимое.

Тишина взорвалась ревом, и мое тело отреагировало само, без вмешательства сознания. Я прижала ларец к груди и припала к земле, чуть не размозжив себе при этом голову рукоятью собственного меча.

Город разразился немыслимой какофонией, столь оглушительной, что она воспринималась уже не как звук, а как вибрация - не ушами, а костями. Из носа и из ушей у меня хлынула горячая кровь, жаркие струйки стекали по шее. Должно быть, я закричала, потому что рот мой был открыт, и - что совсем дико - чуть не выронила меч.

Боевой рефлекс заставил меня метнуться в сторону, и я скатилась вниз по ступенькам, восстановив равновесие у подножия лестницы. Подняться на ноги я ухитрилась за миг до того, как на меня налетел Джаф. Но в последнюю долю секунды он рванул меня на себя с такой силой, что захрустели ребра, и мы распростерлись на полу, в то время как выброс ослепительно черного пламени разорвал воздух прямо над нами.

«Ева!»

Мы упали, и я почти сразу вывернулась из хватки Джафа и попыталась вскочить. Но он схватил меня снова, сжав стальными пальцами загривок, как кошка хватает за шкирку своего расшалившегося котенка. В следующий миг мы стояли рядом на коленях, и он с неодолимой силой заставлял меня поднять голову.

Ева тоже упала, а Велокель остался на ногах. Плоть Охотника чернела на глазах, его вопли вызывали камнепады и взметали тучи удушливой пыли. Его облик расплылся, как чернила на влажной бумаге, а когда снова обрел четкость, то преобразился. На лбу появились рога, закручивающиеся назад, за уши. Торс стал еще мощнее, с бугрящимися мышцами, а обросшие шерстью ноги заканчивались теперь тяжелыми копытами. Камни под ними потрескались, когда он отпрыгнул, уклоняясь от того, что швырнул в него Джафримель. В ореоле ослепительного золотого сияния брошенный предмет прокатился, как яблоко, и вопреки законам физики поскакал вприпрыжку вверх по ступеням.