О. Шеремет - Время надеяться

• Название: Время надеяться
• Автор: О. Шеремет
• Жанр: Фэнтези

Второй семестр. От зимней сессии к летней градус оптимизма понижается, студенты взрослеют — иногда даже и умнеют. И проблемы их тоже, соответственно, растут. Попутно жизнь учит друзей второму важному правилу — надеяться, несмотря ни на что…

---

— Самоуверенный мальчишка. Сколько тебе лет?

— Самоуверенный Архимаг. С некоторыми основаниями для этого.

Сетх опустил голову, признавая ничью в этой словесной дуэли.

— Вы достали ингредиенты?

— Да. И даже Порок Пророка, не сомневайся.

— Подготовка к ритуалу потребует, по меньшей мере, полгода. И пятерых магов, принадлежащих к разным силам.

Как хорошо я знал эту его манеру: одобрительную, испытующую. Умудренный годами наставник, ожидающий ответа от смышленого ученика. Раздражает.

— Трое уже есть. Найти остальных не проблема — среди однокурсников. Еще претензии?

— Скорее предупреждение. Возможно, кто-то из вас погибнет. Нет, не все, — поторопился сказать он в ответ на невысказанный вопрос. — Самые слабые. В прошлый раз погибли Велла и Ильмаринен — свет и хаос. Артуру… Киму пришлось взять на работу вместо них двух перспективных учеников. Из первой нашей партии.

Я кивнул. Мы с Лаэли уже умирали, так что переживем такую неприятность.

— В таком случае — удачи… Архимаг.

Он произнес это без усмешки, протянул руку. Я ответил на рукопожатие, уже не ожидая подвоха. Уже слишком взрослый, чтобы быть "сыном", уже почти "друг".

Рано или поздно все дети становятся друзьями для своих родителей, когда начинают их понимать. Немного грустно, немного давит в груди — потому что детство, как бы ты к нему не относился, кончилось.

Демон побери, так кто всё-таки повзрослел за сегодняшнюю ночь — я или девчонка?!

Верблюд презрительно фыркнул и направился к выходу.

ЛАЭЛИ

Из "Изумрудной Скрижали" я сразу перенеслась домой, в МУМИ. Там всё было как всегда — крах и разорение. Сессен, что странно, обнаружилась в своей постели. Я осторожно потянула её за плечо, потом ущипнула… и еще разочек.

— Аггггрх? — вопросила демоница, разлепляя веки.

— Это ты? Это действительно ты — ночуешь дома?

— Лаэли, если тебе требуется доказательство, что это действительно я… — угрожающе начала подруга, садясь на кровати и потирая пострадавшее плечо.

— Да! — и я изо всех сил обняла девушку, прижалась к ней. — Я по тебе ужасно соскучилась.

— Оно и видно, — хмыкнула красотка из Хеля, оттолкнула меня и потянулась — со вкусом, по-тигриному. Потом втянула носом воздух, покрутила головой и поманила меня пальцем.

— Если ты собираешься меня побить в качестве удостоверения личности, то я и так верю.

— Не то, — она сама встала, подбоченилась. — С кем ты целовалась?

— С парнем, — я невинно хлопнула ресницами. — Сессен, ну с кем я вообще могла целоваться?

— Алхаст весь вечер вчера проторчал в библиотеке, — прожигая меня фирменным прокурорским взглядом, сказала инферналка. — Так с кем? И не только целовалась, м-да?

Я почесала нос. Сказать? Да она либо меня превратить в рагу на месте, либо побежит поздравлять Кенррета. Что хуже, не знаю.

— Я… Я бы и рада тебе сказать, но не могу.

Она грозно насупилась и, кажется, стала выше ростом.

— Так ты не знаешь, кто он? Даже имя не запомнила?!

Мне оставалось только бухнуться на колени и заголосить покаянную молитву. Но рыжий кудрявый вихрь поднял меня с колен, подкинула к потолку, поймал и закружил по комнате.

— Ну наконец-то! — завопил вихрь. — Я уже начала за тебя волноваться!

Еслиеёволнениевсегдапроявляетсятакимспособомтокамиупасииииииии…

— Остановись!

Я рухнула на кровать и какое-то время расслаблено наблюдала кружение звездочек на потолке. До вихря этих звезд не было. И, кстати, хорошо, что не успела позавтракать.

Подруга села рядом, откинула копну волос на спину, улыбнулась во все клыки.

— Рассказывай. Симпатичный?

— Тебе бы понравился, — ответила, не покривив душой. — Волосы светлый, такой… мм… хорошо сложен. Чуть выше меня. Смуглый.

Демоница закрыла глаза, пытаясь, видимо, представить себе этого неведомого кавалера. Я изо всех сил пыталась удержаться от неприличного магу хихиканья. А это забавно.

— Он маг?

— Угу. Темный.

Сессен одобрительно похлопала меня по спина, разогнула и вставила на место позвонки.

— Темные в постели лучше всего, особенно для первого раза. Алхасту расскажешь?

— Нет, он же не темный.

— Правильно. А ты умнеешь, Лулу.

— Ну, хоть кто-то это заметил. Что у нас тут было за последние три дня? Много задали на завтра?

— Не очень.

Увидев мои удивленные глаза по сто рублей (и всё купюрами), она напомнила, что через два дня — третий университетский бал, Цветочный Вальс. Собственно Вальс — и бал — были феерическим завершением всего действа, которое длилось сутки и было традиционно обожаемо всем университетом.

Вечером накануне бала все студенты получали лепестки цветов с написанным на нём именем: парни — с именем девушек и наоборот. По правде говоря, из-за полового неравенства (девушек было чуть ли не в семь раз меньше), магичкам доставалось несколько лепестков. На первом курсе — по одному (как неопытным), на втором — два, на третьем — три… начиная с седьмого курса — по семь. Гарем какой-то. Зачем эти лепестки и имена? Ага, вот тут вся соль и перец и куркума.

Ты получаешь лепесток с именем — и весь следующий день ты обязан ухаживать за этим студентом, как самый настоящий влюбленный. Причем ухаживать тайно! Вот и получается, что за одной девушкой ухаживают сразу несколько парней, вытянувших её имя, а девушки, начиная со второго курса — за несколькими парнями. Лично меня такой расклад вполне устраивает.

Пары в этот день не отменяются, но об учебе думает мало кто — и то урывками. Даже преподам перепадает толика праздничной суматохи — пусть они и не тянут лепестки, но их имена могут достаться студентам. Ходят слухи, что можно получить в качестве жертвы даже Кима!

Вечером все собираются на бал: обязательно с цветком в руке. И во время бала каждый отдает цветок тому (как он думает), кто за ним ухаживал. То есть, у парней старшекурсников — несколько цветов. А потом… А потом объявляют Вальс Лилий: девушки приглашают того, за кем они ухаживали на самом деле. Потом — Вальс Тюльпанов, приглашают парни.

Скажете — детский сад? Но это так весело! Особенно придумывать приятные сюрпризы для своей жертвы и способы тайной доставки — ведь нельзя, чтобы он (она) догадался. Короче, ажиотаж царит от подвалов и до башен. Может, мы и ведем себя в этот день немножко глупо… но не более странно, чем обычно.

"Маги", — пожимаю я плечами. Нет, не так. "Молодежь", — и подмигнуть Червежуку.

Глава 21

ДАРМ'РИСС

Отпустил верблюда пощипать травку на фоне башни, залюбовался: теперь она точно напоминает жилище магов, а не какой-то безликий выкидыш готической архитектуры. Вокруг пасется демонический горбатый скакун, из двери вылетают хихкающие мыльные пузыри (проделки моего младшенького — Червежука). Эмма наверняка играет в прятки с бегающими по углам гремлинами(1) и брауни(2) — а всё потому, что некоторым некогда провести простенький обряд изгнания домашней нечисти!

Под "некоторыми" подразумевались те несчастные, которые уже сейчас, в здравом уме и памяти, отдавали предпочтение созидающей магии — то есть факультету Ордена Света… то есть Вику. На них посматривали со смесью завистливого восхищения и жалости.

Так. С перечислением живности и прочего я еще не закончил. Добрую половину комнат мы переделали под лаборатории… или под цветники… или под садки для "ушшшина" Ышу. В холодильнике живет летучая мышь — блондинка с собственническим инстинктом, поэтому ночные перекусы приходится запасать из столовой с ужина. Смелые, пытавшиеся объяснить мышке, что она все равно не разгрызет консервную банку с телятиной, ходили с забинтованными пальцами. Нетопыря доставили Инелен и Габриель, умалчивая о самом факте её происхождения, что породило многочисленные шуточки, которые заставили эльфийку краснеть, а вампира — самодовольно ухмыляться. На всякий случай.

…И вот, когда исчерпаны были все поводы, чтобы оттянуть время и не заходить, я одним духом выхлебал пол-фляжки коньяка, закусил букетиком ромашки и ринулся на штурм башни. Храбрее меня в тот момент был только тот романтик, который сражался с ветряными мельницами.

А противник мой был ужасен — девчонка в веснушках моложе раз в пять.

Остановился посреди восьмигранки, насвистывая что-то крайне немелодичное. Где все? Может, нас переселили? Тогда я буду ночеать прямо здесь… и прямо сейчас…

— Дар, наконец-то!

Крепкие дружеские руки подхватили меня и сунули в мокрое холодное вещество жидкой консистенции.

— Вода, — глубокомысленно заключил я.

— Коньяка тебе уж хватило, — сколнилась ухмыляющаяся клыкастая физиономия Габриеля. — Ты что, на бал не собираешься, герой?

— К-какой еще бал?

Боги мои, что еще за неприятность.